In dem Roman „Wenn es wieder Wölfe gibt“ von EJ Swift werden die Katastrophe von Tschernobyl und ihre Folgen auf eine nahe Zukunft übertragen, in der die natürlichen Lebensräume erschöpft und prekär sind.
Dieses Öko-Fiction-Werk untersucht geschickt mögliche Wege in eine Zukunft, in der Tiere in ein von der Natur ausgelaugtes Gebiet zurückkehren. In der realen Welt spielt sich eine parallele Version dieser Geschichte ab, da die Natur rund um ehemalige Atomkraftwerke gedeiht.
Besonders deutlich wird dies im ehemaligen Kernkraftwerk Tschernobyl in der Ukraine, wo 40 Jahre nach der dortigen Atomkatastrophe die Abwesenheit menschlicher Aktivitäten dazu geführt hat, dass die Tierwelt trotz anhaltender Strahlung gedeiht.
Nach dem schlimmsten zivilen Atomunfall der Welt in Tschernobyl im Jahr 1986, der eine radioaktive Wolke über ganz Europa freisetzte und zur Evakuierung von rund 115.000 Menschen aus der Umgebung führte, wurde eine 2.600 km² große Sperrzone eingerichtet. Fast sofort kamen 31 Fabrikarbeiter und Feuerwehrleute durch eine Strahlenvergiftung ums Leben.
40 Jahre sind seit der Katastrophe von Tschernobyl vergangen, die zur Schaffung der Sperrzone von Tschernobyl (CEZ) führte. Seit 1986 hat es sich in ein blühendes, privates Naturschutzgebiet und ein riesiges „Laboratorium“ für die Wiederverwilderung verwandelt. Die CEZ verbietet den dort lebenden Menschen kommerzielle Aktivitäten, den Abbau natürlicher Ressourcen und den öffentlichen Zugang. Heute ist das Gebiet die Heimat einer blühenden Population großer Säugetiere.
Die Populationen von Wölfen, Füchsen, Eurasischen Luchsen, Elchen und Wildschweinen haben hier deutlich zugenommen. Mittlerweile sind Arten wie Braunbären und Wisente zurückgekehrt. Angesichts der Unfähigkeit des Menschen, einzugreifen, ist dies eine Wiederverwilderung in ihrer extremsten Form und hat zu mehreren unerwarteten Auswirkungen in der CEZ geführt.
Studien deuten darauf hin, dass der Mangel an menschlicher Jagd, Landwirtschaft und Entwicklung einen positiveren Einfluss auf die Tierzahlen hat als Strahlung einen negativen.
Die Populationen großer Säugetiere im belarussischen Teil der Zone sind mit denen in nicht kontaminierten Naturschutzgebieten vergleichbar oder höher als diese. Es besteht kein Zweifel, dass die anfängliche Strahlung große Schäden an Flora und Fauna verursachte, insbesondere im „Roten Wald“, einem 10 km² großen Gebiet in der Nähe des Kernkraftwerks.
Dieses Gebiet erhielt seinen Namen, nachdem Kiefern aufgrund der hohen Strahlungsabsorption abgestorben waren und sich rotbraun verfärbten. Doch Langzeitstudien zeigen, dass die Artenvielfalt in Abwesenheit des Menschen zugenommen hat.
Rückkehr seltener Arten
Eine Reihe gefährdeter Arten ist in die Sperrzone zurückgekehrt. Dazu gehören auch Przewalski-Pferde, die 1998 als Naturschutzexperiment wieder eingeführt wurden. Mittlerweile gedeihen sie prächtig und die Population ist in einem bestimmten Bereich des ukrainischen Teils der Zone auf über 150 Tiere angewachsen.
Sowohl der Eurasische Luchs als auch der Europäische Wisent, die aus dem Gebiet verschwunden waren, sind zurückgekehrt und haben ihre Populationen etabliert. Mehrere verschiedene Vogelarten sind zurückgekehrt, darunter Schwarzstörche, Weißstörche und Seeadler. https://www.youtube.com/embed/bamso6UEzXE?wmode=transparent&start=0 Die schwarzen Frösche von Tschernobyl.
Am bedeutsamsten ist die Rückkehr des weltweit gefährdeten Schelladlers, der für die Jagd auf Feuchtgebiete angewiesen ist und sehr empfindlich auf menschliche Störungen reagiert. Zum Zeitpunkt des Atomunfalls war es aus dem Gebiet verschwunden.
Im Jahr 2019 wurden am Untersuchungsstandort vier Paare registriert, und es wurde dokumentiert, dass mindestens 13 Paare im weißrussischen Teil der Zone nisten. Heute ist diese Region der einzige Ort auf der Welt, an dem die Population dieser seltenen Art wächst.
Frösche ändern ihre Farbe
Es gibt auch wissenschaftliche Beweise dafür, dass sich einige Arten offenbar an die radioaktive Umgebung anpassen. Beispielsweise sind Laubfrösche in der Zone dunkler, da ein höherer Melatoninspiegel vor Strahlenschäden zu schützen scheint.
Auch bei Wölfen scheint sich eine Widerstandskraft zu entwickeln, da Untersuchungen an eurasischen Wölfen auf mögliche Anpassungen hinweisen, um chronische Strahlung zu überleben und das Krebsrisiko zu verringern.
Eine solche Anpassung ist nicht auf Tiere beschränkt. Ein schwarzer Pilz wurde erstmals 1991 mithilfe ferngesteuerter Roboter entdeckt, die im Reaktor 4 des ehemaligen Kraftwerks wuchsen. Es scheint Melanin zu verwenden, das vor ultraviolettem Licht schützen kann, um Gammastrahlung in Energie umzuwandeln und so schneller als normal zu wachsen. https://www.youtube.com/embed/f5ptI6Pi3GA?wmode=transparent&start=0 Was geschah beim Atomunfall von Tschernobyl?
Darüber hinaus zeigen einige Pflanzen in der nahegelegenen Zone DNA-Reparatur als Reaktion auf die hohen Strahlungswerte. Eine solche Anpassung bedeutet, dass sich die Vegetation so entwickelt hat, dass sie überleben kann, wobei einige Pflanzen eine verbesserte Fähigkeit zeigen, mit Schwermetallen und Strahlung umzugehen.
Es ist heute eines der größten Naturschutzgebiete Europas und ein wichtiger Standort für ökologische Forschung, insbesondere für die Frage, wie sich Ökosysteme ungestört erholen.
Die Zone wurde zweifellos durch Strahlung, aber vor allem auch durch Verlassenheit und Zeit geprägt. Infolgedessen gelten die üblichen ökologischen Regeln nicht mehr und Tschernobyl verfügt nun über eine bemerkenswerte Tierwelt. Beispielsweise sind aus den Hunderten von Hunden, die nach der Katastrophe ausgesetzt wurden, Wildhunde geworden, die sich genetisch von Populationen anderswo in der Ukraine unterschieden haben.
Trotz der Beweise, die hier für eine Wiederverwilderung sprechen, ist es offensichtlich, dass nicht alle Folgen der Katastrophe positiv für Flora und Fauna waren. Es besteht ein evolutionärer Druck, da einige Arten einen verminderten Fortpflanzungserfolg und hohe Mutationsraten aufweisen, was zu einigen gesundheitlichen Problemen für die Tiere führt.
Aber nicht nur in Tschernobyl fördern diese Atomzonen die Rückkehr der Tiere. Rund um andere beschädigte Kernreaktoren wie Fukushima sind Säugetiere, darunter Bären, Waschbären und Wildschweine, inzwischen in großer Zahl zurückgekehrt und haben Sperrzonen in unerwartete Zufluchtsorte verwandelt. In einigen in Betrieb befindlichen Kernkraftwerken wurde die lokale Tierwelt durch die Schaffung von Lebensräumen und den Schutz großer, ungestörter Sperrgebiete gefördert.
Offensichtlich ist die Situation kompliziert, und es bedarf keines nuklearen Unfalls, um zu verhindern, dass der Mensch andere Arten in existenzielle Gefahr treibt, ganz zu schweigen von der anhaltenden Umweltzerstörung rund um den Globus. Aus solchen Katastrophen lassen sich Lehren ziehen, aber selbst 40 Jahre nach der Katastrophe gibt es keine klaren Schlussfolgerungen.
Die Tierwelt ist aufgrund der Abwesenheit von Menschen größtenteils in die Gegend um Tschernobyl zurückgekehrt, wenn auch nicht vorhersehbar oder gleichmäßig. Es zeigt jedoch, wie Ökosysteme reagieren und trotzdem gedeihen können, wenn die üblichen Regeln nicht gelten.
Nick Dunn, Professor für Städtebau, Lancaster-Universität
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