Englands letztes nachgewiesenes Steinadlerpaar lebte im Lake District. Nach dem Tod des Weibchens im Jahr 2004 blieb das Männchen zwölf Jahre lang allein, bevor es im Jahr 2016 starb.
Dies markierte das Ende der Steinadler am englischen Himmel. Obwohl sie in Schottland weiterlebten, wurden die Vögel vor etwa 150 Jahren in ganz England weitgehend ausgerottet, und in dieser Zeit gab es nur wenige Brutversuche.
Die britische Regierung hat jedoch kürzlich angekündigt, dass sie die Wiedereinführung der Art unterstützen wird, und hat acht potenzielle „Erholungszonen“ im Norden Englands und im Südwesten identifiziert. Das sind aus vielen Gründen gute Nachrichten.
Die Wiedereinführung verlorener Arten steht im Einklang mit dem 25-Jahres-Umweltplan der Regierung zur Wiederherstellung und Wiederherstellung der Natur. Steinadler haben auch ein wichtiges Erbe als Symbole für Wildnis, Freiheit und Macht. Möglicherweise haben wir sogar eine moralische Pflicht, sie in die Landschaft zurückzubringen, da für ihren Verlust größtenteils der Mensch verantwortlich ist.
Die Wiederansiedlung von Steinadlern würde auch der natürlichen Umwelt Englands zugute kommen und dazu beitragen, das Land wieder in einen gesünderen und dynamischeren Zustand zu versetzen.
Wiederherstellung des Gleichgewichts in der Nahrungskette
Steinadler sind Spitzenprädatoren, die an der Spitze der Nahrungskette stehen und keine natürlichen Feinde haben. Die Entfernung einer solchen Art kann zu erheblichen Veränderungen in den Ökosystemen führen, da diese eine Top-Down-Kontrolle ausüben.
Wenn Spitzenprädatoren in Ökosystemen fehlen, werden die mittleren Prädatoren der Nahrungsketten – oder „Meso-Raubtiere“ – dominant. Da es in England längst keine heimischen Bären, Luchse und Wölfe mehr gibt, gibt es eine große Zahl an Meso-Raubtieren. Dazu gehören Dachse, Rotfüchse und andere Greifvögel. Diese Raubtiere wiederum können bestimmte Beutepopulationen wie Seevögel, Watvögel und Federwild einschränken.
Meso-Raubtiere meiden normalerweise Gebiete, in denen sich Spitzenprädatoren aufhalten, weil sie Angst vor Konkurrenz haben oder selbst gefressen werden. Wenn also Steinadler zurückkehren, könnte sich der Raubdruck durch kleinere Vögel ändern. Auf der Isle of Mull in Schottland beispielsweise neigen Meso-Raubtiere wie Turmfalken und Bussarde dazu, sich von Gebieten fernzuhalten, in denen sich Steinadler aufhalten.
Kontrolle der Beutezahlen
Steinadler spielen auch eine wichtige Rolle im Ökosystem, indem sie ihre Beutearten regulieren. Sie jagen verschiedene Beutetiere, meist mittelgroße Vögel und Säugetiere wie Kaninchen, Hasen und gelegentlich junge Hirsche.
Wenn sie nicht von Raubtieren kontrolliert werden, können die Beutepopulationen boomen. Dies kann zu einem stärkeren Wettbewerb um Ressourcen und einem höheren Risiko der Ausbreitung von Krankheiten unter diesen Beutearten führen. Beutepopulationen können auch Ressourcen überbeanspruchen, was sich negativ auf das Pflanzenwachstum auswirken kann.
Da es in England keine Spitzenprädatoren gibt, muss der Mensch die Rolle des Kontrolleurs übernehmen. Hirsche werden dort erschossen, wo sie die Waldregeneration verhindern, und Kaninchen werden in Agrarlandschaften weitgehend bekämpft, was 5 Millionen Pfund pro Jahr kostet. Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass Steinadler die Zahl der Hirsche und Kaninchen wesentlich reduzieren, könnten sie doch ein gewisses Gleichgewicht wiederherstellen.
Die Umwelt sauber halten
Steinadler sind nicht nur ausgezeichnete Raubtiere, sondern fressen auch Kadaver – die Überreste toter Tiere. Forscher in Spanien fanden heraus, dass sich 90 % der Steinadler in ihrer Studie von Kadavern ernährten.
Kadaver können schnell zu Krankheits- und Giftreservoirs werden, die, wenn sie nicht gefressen werden, in die Umwelt gelangen können. Dies kann Folgen für andere Arten, einschließlich des Menschen, haben. Daher spielen Aasfresser eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung eines gesunden Ökosystems.
Bei einer Wiederansiedlung in England würden sich Steinadler dem Reinigungstrupp anschließen, zu dem auch Arten wie Rotmilane, Krähen und Rotfüchse gehören.
Indikatoren für ein gesundes Ökosystem
Wenn sich ein Schadstoff in einer Umgebung befindet, kann dies durch einen Prozess namens Biomagnifikation, bei dem die Konzentration des Schadstoffs mit zunehmender Höhe der Nahrungskette zunimmt, Auswirkungen auf die wichtigsten Raubtiere haben. Bei hohen Konzentrationen kann der Schadstoff giftig werden und das Raubtier kann sich nicht fortpflanzen, wird unwohl oder stirbt.
In den 1960er Jahren spielten Greifvögel eine entscheidende Rolle dabei, die Umweltgefahren bestimmter landwirtschaftlicher Pestizide im Vereinigten Königreich und weltweit deutlich zu machen, was zu einem umfassenden Verbot führte. Steinadler könnten heute etwas Ähnliches tun.
Ein komplexes Bild
Wenn Steinadler in England erfolgreich wieder angesiedelt werden, könnten sie das Gleichgewicht in den Nahrungsketten wiederherstellen, die Beutezahlen kontrollieren, Kadaver fressen und als Indikatoren für Umweltgefahren dienen.
Sie werden sich anderen Greifvögeln anschließen, die erfolgreich in England wieder angesiedelt wurden, wie zum Beispiel Rotmilane, Fischadler und Seeadler, die alle als Erfolg gewertet wurden.
Ökosysteme sind jedoch nicht einfach und die Vorhersage der Folgen der Rückkehr der Steinadler ist komplex. Wie aus der von Forestry England durchgeführten Risikobewertung hervorgeht, werden die Auswirkungen auf die Biodiversität von Steinadlern im schlimmsten Fall neutral sein. Bestenfalls wird es von Vorteil sein.
Esther Kettel, Dozentin für Ökologie und Naturschutz, Nottingham Trent University
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