Schnecken. Sie fressen Ihren Salat, kauen Ihren Kohl, entlauben Ihre Dahlien und ermorden Ihre Astern. Schon der Name „Schnecke“ ist unangenehm. Es kommt aus dem Mittelenglischen „Schnecke“von einem norwegischen Wort für eine schwere, sich langsam bewegende oder träge Person. Schnecken haben eindeutig ein PR-Problem, also versuchen wir, Abhilfe zu schaffen.
Erstens haben sie einen wilderen Lebensstil, den manche Menschen ihnen zuschreiben. Die meisten an Land lebenden Schnecken (eine Klasse von Weichtieren, zu der Nacktschnecken gehören) sind Hermaphroditen, was bedeutet, dass ein Austausch von Spermien beide Partner befruchtet. Sie haben auch einige außergewöhnliche Paarungsrituale. Leopardenschnecken zum Beispiel steigen an einem Schleimseil von einem Ast herab und umschlingen ihre Körper beim Kopulieren.
Dieser Schleim ermöglicht es ihnen, wie Meisterkletterer an senkrechten Oberflächen aufzusteigen und sich daran festzuhalten. Schleim besteht größtenteils aus Wasser, enthält aber auch Kohlenhydrate und ein absorbierendes Protein. Es nimmt Feuchtigkeit aus der Luft auf und verhindert so deren Verdunstung. Schleim wird vom Fuß abgesondert und wirkt im Ruhezustand wie ein Klebstoff, verflüssigt sich jedoch, wenn während der Bewegung der Schnecke Muskelspannung ausgeübt wird. Wenn der Stress beseitigt wird, verfestigt sich der Schleim wieder.
Die Schleimspur bleibt bestehen, da das Protein das Austrocknen verhindert und die Schnecke damit ihren Weg zurück zur Basis finden kann. Leider können andere Nacktschnecken der Spur folgen, und räuberische Leopardenschnecken (Limax maximus) kann sie jagen und fressen (Höchstgeschwindigkeit 0,25 cm pro Sekunde).
Schleim ist eine ziemlich erstaunliche Substanz, da er das Austrocknen von Schnecken verhindert, es Raubtieren erschwert, sie zu greifen, und einen komplexen Cocktail aus schützenden Molekülen enthält. Diese versorgen das Gewebe mit Feuchtigkeit, schützen vor Mikroben und bilden bei manchen Arten eine Schutzschicht für ihre Eier.
Dieser schleimige Schleim hat auch für uns Vorteile, da er Zellprozesse wie Geweberegeneration und Wundheilung zu beschleunigen scheint. Es wurde als superklebriger Klebstoff (Hydrogele) für den Einsatz in der Chirurgie entwickelt und einige Wissenschaftler glauben, dass es Potenzial für die Behandlung neurologischer Erkrankungen hat.
Die Entwicklung der Schnecke
Zu den Schnecken gehören Meeresschnecken wie Nacktschnecken, und eine Nacktschneckengattung lebt im Süßwasser. Einige Schnecken haben eine stark reduzierte Außenhülle, in den meisten Fällen ist sie jedoch im Inneren vorhanden. Die heutigen Nacktschnecken haben sich also wahrscheinlich aus an Land lebenden Schnecken entwickelt, die über ein Gehäuse verfügten. Da einige Meeresschnecken teilweise reduzierte Schalen haben, scheint das Gleiche auch im Ozean passiert zu sein, wo sich schalenlose Schnecken aus Vorfahren mit Schalen in einem Prozess entwickelt haben, der als „Sluginisierung“ bezeichnet wird.
Bei Schnecken sind Gehäuse Teil des Tierkörpers. Sie dienen als Befestigung für den Columellamuskel, der sich zusammenzieht, um die Schnecke in ihr Schneckenhaus zu ziehen. Muscheln bieten Schutz vor Beschädigung, Fressfeinden und Austrocknung (wichtig für Landschnecken). Dennoch haben sich mehr als ein Dutzend Mal gehäuselose Nacktschnecken aus Schnecken entwickelt. Ein Hinweis darauf ist, dass einige Nacktschneckenfamilien den Schnecken näher stehen als anderen Nacktschnecken.
Schnecken sind unglaublich alt. In einem Artikel vom August 2024 wurde eine chinesische fossile Nacktschnecke aus der Zeit vor etwa 514 Millionen Jahren untersucht, die kein Gehäuse hatte. Es ist also möglich, dass sich zuerst ein Nacktschneckenkörper entwickelt hat und dass später Weichtiere mit Panzern hinzukamen. Dann verloren einige Schnecken ihr äußeres Gehäuse, als sie neue Lebensräume, einschließlich des Landes, besiedelten. Fossile Beweise zeigen beispielsweise eine starke Ausbreitung der Schnecken nach dem Asteroideneinschlag, der vor 65 Millionen Jahren fast alle Dinosaurier auslöschte. Dies deutet darauf hin, dass sich Weichtiere angepasst und verändert haben, obwohl viele Tierarten ausgestorben sind.
Schnecken können uns etwas über die Evolution lehren. Sie sind ein hervorragendes Beispiel für sich wiederholende Erfindungen. Dabei entwickelt sich die gleiche Körperform oder -struktur oft in völlig unabhängigen Gruppen von Organismen viele Male separat weiter, weil sie so gut funktioniert. Es ist als konvergente Evolution bekannt.
Im Vereinigten Königreich gibt es etwa 40 Nacktschneckenarten, obwohl die molekulare Analyse darauf hindeutet, dass es noch mehr zu entdecken gibt. Nur wenige wie die Graue Ackerschnecke (Deroceras reticulatum) sind ernstzunehmende Schädlinge.
Die meisten fressen verrottende Vegetation und helfen beim Recycling, ohne das ein Ökosystem zu zerfallen und sich zu verändern beginnt. In Wäldern werden jedes Jahr mehr als 80 % des Pflanzenwachstums als tote organische Substanz zersetzt. Während sie fressen, tragen Schnecken zur Verbesserung des Bodens bei, indem sie die Nährstoffe erhöhen. Durch das Eingraben können sie auch die Belüftung erhöhen, wodurch Pflanzenwurzeln kräftiger wachsen können.
Schnecken unterstützen auch die Bestäubung, da Pollen an ihrem Schleim haften bleiben. Wenn sie beispielsweise Farne fressen, nehmen sie Sporen auf, die später ausgeschieden werden und zu Farnsämlingen keimen.
Sie sind Nahrung für viele Arten. Igel, Füchse, Spitzmäuse, Mäuse, Maulwürfe, Eichhörnchen, Amseln, Drosseln und Dohlen fressen sie ebenso wie Käfer, darunter auch Glühwürmchenlarven, weshalb Schneckenkorn so verheerende Folgen für das Ökosystem haben kann.
Einige Schneckenarten kommen nur in bestimmten Gebieten vor. Das bedeutet, dass sie uns etwas über die Gesundheit eines Lebensraums verraten können, denn Schnecken wären nur dann dort, wenn dieser ihren besonderen Vorlieben entspräche. Bei einer kürzlich durchgeführten Molluskenuntersuchung in einem alten Waldgebiet im Süden von Nottinghamshire, Großbritannien, identifizierte einer meiner Studenten acht Nacktschneckenarten, darunter die pilzfressende Zitronenschnecke, die nur in alten Laub- oder Nadelwäldern lebt. Das Vorkommen der Art deutet also darauf hin, dass der Wald von hoher Qualität ist.
Immer noch nicht überzeugt, dass Schnecken gut sein können? Sie können kontrolliert werden. Laufkäfer werden zur Schneckenbekämpfung in der konservierenden Landwirtschaft eingesetzt. Um die Schnecken in Ihrem Garten zu bekämpfen, locken Sie Raubtiere wie Laufkäfer an, indem Sie wilde Gebiete verlassen und Lebensräume mit Holzhaufen, Schnittgut und verrottendem Laub anlegen.
Es gibt zahlreiche Ratschläge zum Umgang mit Schnecken, darunter auch Anleitungen der Henry Doubleday Research Association. Legen Sie also die Schneckenkörner ab und erkunden Sie die umweltfreundlicheren Möglichkeiten, Ihre Pflanzen zu schützen.
Christopher Terrell Nield, Hauptdozent, Biowissenschaften, Nottingham Trent University
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