Eine neue, in der Zeitschrift OneEarth veröffentlichte Studie untersucht, wie der Schutz der Meeresbiodiversität, die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden zusammenhängen. Die Ergebnisse legen nahe, dass Meeresschutzgebiete sowohl für den Planeten als auch für die Menschen gut sein können. Diese Meeresgebiete werden von den Regierungen gesetzlich als wichtig für den Meeresschutz anerkannt. Sie werden geschützt, indem der menschlichen Aktivität in und um sie herum Grenzen gesetzt werden.
Sobald eine Regierung ein Meeresschutzgebiet erklärt hat, kann man darin normalerweise nicht mehr leben, fischen, ein Strandresort bauen, eine Fischfarm eröffnen oder nach Öl bohren. Die Regeln variieren von Ort zu Ort, aber die Idee besteht darin, die Natur gedeihen zu lassen, indem menschliche Aktivitäten so weit wie möglich eingeschränkt werden.
Angesichts der Pläne zur Ausweitung des Meeresschutzes im Rahmen des „30×30“-Ziels des von den Vereinten Nationen unterstützten Biodiversitätsplans (der darauf abzielt, bis 2030 30 % der Landflächen und Ozeane der Welt zu schützen) ist es wichtig zu wissen, welche Auswirkungen dies auf Menschen und Natur haben wird.
Die Studie wurde von der Naturschutzorganisation World Wide Fund for Nature, dem Harvard Institute of Public Health und dem Meereslabor der Duke University durchgeführt. Das Team unter der Leitung des Meeresschutzwissenschaftlers Daniel Viana überprüfte alle seit 1973 verfassten wissenschaftlichen Artikel zu Meeresschutzgebieten und ihren Auswirkungen auf die Menschen.
Sie fanden heraus, dass mehr als 60 % der 234 Meeresschutzgebiete auf der ganzen Welt, die genau überwacht wurden, Verbesserungen sowohl beim Naturschutz als auch beim menschlichen Wohlbefinden aufwiesen.
Die Studie umfasste Meeresschutzgebiete, die eine „nachhaltige Nutzung“ durch gesteuerte und selektive Fischereiaktivitäten ermöglichen. Hierbei handelt es sich um Fangmethoden, wie z. B. die Verwendung von Haken und Leine oder einer Reuse, die keine physischen Schäden an empfindlichen Lebensräumen wie Korallenriffen verursachen.
Das Papier legt nahe, dass Investitionen in Meeresschutzgebiete in den meisten Fällen direkt der Gesundheit und dem Lebensunterhalt der Menschen zugute kommen, die in der Nähe dieser Gebiete leben. Der Grund für die Vorteile sind in der Regel höhere Ernten von Fisch und anderen Wassernahrungsmitteln wie Schalentieren und Algen. Das Einkommen der Fischer steigt und der Zugang der Gemeinschaft zu nährstoffreichen Wassernahrungsmitteln verbessert sich.
Die Vorteile des Meeresschutzes für die Lebensgrundlagen der Fischerei sind in kleinen Inselstaaten mit großen Meeresschutzgebieten am größten, wie etwa Bonnaire, Palau und den Cookinseln, wo mehr als 95 % der Fischfänge mit gebietsbezogenen Schutzmaßnahmen verbunden sind.
Trotz zahlreicher Belege dafür, dass Meeresschutz den Zugang zu aquatischer Nahrung verbessert, fanden die Autoren überraschend wenige Studien, die die Auswirkungen auf die menschliche Ernährung direkt maßen. Nur drei der 237 untersuchten Studien hatten untersucht, wie sich die Schaffung von Meeresschutzgebieten auf die Ernährung der Menschen in ihrer Umgebung auswirkte. Nur eine Studie auf den Philippinen stellte den Zusammenhang zwischen Ernährung und Gesundheitsergebnissen her, denn als sich der Zugang zu Fisch in der Ernährung aufgrund des Meeresschutzes verbesserte, gab es weniger verkümmerte Kinder aus den umliegenden Gemeinden.
Reichlich mehr Nährstoffe im Meer?
Unsere Kontinente und Inseln sind von Meeren, Seen, Flüssen und Überschwemmungsgebieten umgeben, die von essbaren Pflanzen und Tieren bevölkert werden, die reich an Vitaminen, Mineralien und Fettsäuren sind. Diese Mikronährstoffe aus aquatischen Lebensmitteln sind hoch bioverfügbar (leicht vom Körper aufgenommen). Wenn sie nachhaltig geerntet und ernährungsgefährdeten Menschen zur Verfügung gestellt würden, könnten sie Unterernährung bei Millionen von Küstenbewohnern verhindern.
Der neue Bericht hat die Mikronährstoffbeiträge der aquatischen Nahrungsmittel, die gedeihen, wenn Meeresschutzgebiete eingerichtet werden, zur menschlichen Ernährung quantifiziert. Es kombiniert Daten zur Nährstoffzusammensetzung aller in und um Meeresschutzgebiete geernteten Wassernahrungsmittel mit Fischfangdaten aus den umliegenden Gebieten.
Das bestehende Netzwerk von Meeresschutzgebieten deckt 14 % der weltweiten Versorgung mit sechs wichtigen Mikronährstoffen aus der Meeresfischerei. Dies wird dadurch erreicht, dass nur 8 % der Weltmeere geschützt werden. Dadurch, dass Meereslebewesen in geschützten Gebieten reichlich wachsen können, werden die Fischpopulationen in der Nähe wieder aufgefüllt. Durch die Erhaltung der Meeresfauna tragen Schutzgebiete also zur Erhaltung der Fisch- und Schalentierbestände bei.
Das bedeutet größere Fänge, mehr Einkommen aus Fischerei oder Tourismus und mehr Lebensmittel. Mehr Nährstoffe bedeuten eine bessere Gesundheit. Dies gilt sowohl für Meeresschutzgebiete mit einer strengen Fangverbotszone, in denen jede Form des Fischfangs verboten ist, als auch für solche, die regulierten Fischfang erlauben.
Mit zunehmender Bevölkerung steigt auch die Nachfrage nach aquatischer Nahrung. Wilde Ernten werden durch Aquakultur und Marikultur ergänzt – das sind Süßwasser- und Meeresäquivalente zum Anbau von Nutzpflanzen und Vieh an Land. Mehr als die Hälfte der vom Menschen direkt verzehrten aquatischen Lebensmittel stammen inzwischen aus Aquakulturen, ein großer Teil davon in Binnengewässern und nicht im Meer.
Aber in vielen Ländern, insbesondere in Insel- und Küstenstaaten in Entwicklungsländern, ist die Ernte wilder Nahrungsmittel aus Meeresökosystemen nach wie vor von entscheidender Bedeutung für die Ernährung der über 3 Milliarden Menschen, die mehr als 15 % ihrer tierischen Proteine aus aquatischen Nahrungsmitteln beziehen.
Trotz ihres Potenzials, die globale Mikronährstoffernährung zu verbessern, waren aquatische Lebensmittel bis vor Kurzem in politischen Maßnahmen und Programmen zur Bekämpfung von Hunger und Unterernährung unterrepräsentiert. Aber da nun Daten über die Nährstoffzusammensetzung der weltweiten Fischarten verfügbar sind, können Studien wie diese einen Ansatz namens „ernährungssensible Fischerei und Aquakultur“ vorantreiben: Anstatt zu fischen, um Fang oder Profit zu maximieren, könnte die Fischerei so gesteuert werden, dass sie ihren Beitrag dazu optimiert menschliche Ernährung.
Den Meeresschutz mit der menschlichen Gesundheit zu verbinden, ist eine spannende Idee, aber es gibt Lücken in der Forschung. Es ist nicht klar, wer davon profitiert, wenn die Einnahmen aus Tourismus und Fischerei steigen, oder ob die erhöhten Fänge diejenigen erreichen, die sie am meisten benötigen. Auf den Malediven beispielsweise werden mehr als 80 % der Rifffische von Touristen und nicht von Einheimischen verzehrt.
Der Versuch, Mangelernährung durch Meeresschutzgebiete zu bekämpfen, wird eine Herausforderung sein. Viele Meeresschutzgebiete werden nicht effektiv verwaltet. Im Gegensatz dazu stammen 77 % der Fänge der weltweiten Fischerei aus Beständen, die nachhaltig bewirtschaftet werden, obwohl es kaum Spielraum für eine Erweiterung gibt, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden. Die Aquakultur kann das, aber der Sektor bewegt sich immer noch in Richtung Nachhaltigkeit.
Viele Hauptbedrohungen für Meeresökosysteme und Wildfischereien, wie Klimawandel und Umweltverschmutzung, können durch den Schutz lokaler Meereslebensräume allein nicht wirksam bekämpft werden. Trotz dieser Herausforderungen zeigt diese Studie, dass Natur-Mensch-Beziehungen eher regenerativ als ausbeuterisch sein können.
Edward H. Allison, Ehrengastprofessor, Reef Environments (REEFS Group), Lancaster-Universität
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