Derzeit läuft ein großes neues Programm zur Wiederherstellung und zum Schutz der seltenen Weißkrallenkrebse Englands, das Naturschutzorganisationen, Forscher und Umweltbehörden in der größten koordinierten Wiederherstellungsmaßnahme zusammenbringt, die jemals für diese Art unternommen wurde.
Unter der Leitung von The Wildlife Trusts wird das Programm rund 40 Partnerorganisationen aus ganz England vereinen, um den dramatischen Verlust der einzigen einheimischen Süßwasserkrebse im Vereinigten Königreich umzukehren. Nachdem diese nationale Anstrengung in den letzten Jahrzehnten um unglaubliche 70–80 % zurückgegangen ist, wird sie eine Lebensader für die weltweit gefährdeten Arten sein.
Bedroht durch die Verschlechterung des Lebensraums, die Umweltverschmutzung und die Ausbreitung invasiver, nicht heimischer Flusskrebse, die die Flusskrebsplage übertragen und verbreiten, sind Weißkrallenkrebse wichtige Ingenieure des Flussökosystems, da sie tote Materie recyceln und die Wasserqualität verbessern. Als unser größtes einheimisches wirbelloses Wassertier sind sie auch eine wichtige Nahrungsquelle für andere einheimische Arten wie Otter, Reiher, Aale und sogar Fische wie Bachforellen und Lachse.
Während gezielte Naturschutzmaßnahmen in einigen Gebieten zum Schutz wichtiger Populationen beigetragen haben, ist eine koordinierte nationale Reaktion auf die Notlage der Art erforderlich, um ihre Population in großem Umfang wiederherzustellen. Unterstützt durch Mittel des Species Recovery Programme von Natural England und ergänzt durch erhebliche Beiträge von Projektpartnern wird diese Initiative die Bemühungen zur Wiederherstellung der Natur zum Nutzen von Weißkrallenkrebsen und Flusssystemen gleichermaßen verstärken.
In den nächsten drei Jahren werden die Partner die überlebenden Populationen überwachen, Bedrohungen und Chancen im Einzugsgebietsmaßstab bewerten und Schutzmaßnahmen dort priorisieren, wo sie die größte Wirkung erzielen können. Dazu gehört die Zucht, Aufzucht und Freilassung von Jungfischen, wobei ein neues Kartierungstool verwendet wird, um sichere Häfen zu identifizieren, in denen Weißkrallenkrebse vor invasiven Arten und Krankheiten geschützt werden können.
Während diese Arbeit die Wiederherstellung der Populationen im gesamten historischen Verbreitungsgebiet der Art unterstützen wird, wird das Projekt auch in modernste wissenschaftliche Forschung investieren, einschließlich Studien zur Krebsgenetik, Krankheitsresistenz, Krankheitserregern und kryogenen Biobanken (das Einfrieren von genetischem Material, um im Falle eines Populationsabsturzes einen Rückhalt zu bieten). Diese Arbeit wird dazu beitragen, die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Bevölkerung langfristig zu stärken und eine wichtige Beweisgrundlage für künftige Naturschutzbemühungen zu liefern.
Stan Smith, Leiter der Natur- und Artenwiederherstellung bei The Wildlife Trusts, sagt:
„Dieses Programm stellt einen bedeutenden Meilenstein für den Schutz der Weißkrallenkrebse dar. Zum ersten Mal haben wir die Möglichkeit, Maßnahmen auf wirklich nationaler Ebene zu koordinieren und dabei das Fachwissen von Naturschützern, Wissenschaftlern und Praktikern aus ganz England zusammenzubringen. Durch eine Kombination aus gezielten Bemühungen zur Wiederherstellung der Natur, Zucht- und Wiederansiedlungsprogrammen und innovativer Forschung können wir dieser legendären einheimischen Art eine Lebensader geben; gemeinsam schaffen wir die bestmögliche Chance für Weißkrallenkrebse, in gesunden englischen Gewässern wieder zu gedeihen.“
Während nun in ganz England mit der Arbeit begonnen wird, hofft das Programm, die langfristigen Grundlagen zu schaffen, die nicht nur erforderlich sind, um einen weiteren Rückgang zu verhindern, sondern auch, um Weißkrallenkrebse in mehr Flüsse und Bäche zurückzubringen, in denen sie einst gediehen.
Über die direkten Vorteile für Weißkrallenkrebse hinaus wird das Programm auch zu umfassenderen Zielen zur Wiederherstellung der Natur beitragen, indem es gesündere Flussökosysteme unterstützt und nationale Biodiversitätsambitionen erfüllt, darunter lokale Naturwiederherstellungsstrategien, den Umweltverbesserungsplan der Regierung und den Aktionsplan zur Wiederherstellung von Weißkrallenkrebsarten.
Foto: Weißkrallenkrebs von Andy Kirkland
