Pilze leben nicht nur in Böden und bei Landpflanzen oder zersetzen komplexe Materialien wie Holz. Sie gedeihen auch in der Meeresumwelt. Tatsächlich machen im Meer lebende Pilze 5 % der gesamten Biomasse des Ozeans aus.
Im Gegensatz zu ihren Artgenossen an Land sind die meisten Meerespilze nur unter dem Mikroskop sichtbar. Eine Ausnahme bilden Meeresflechten (Pilze, die in Symbiose mit photosynthetischen Algen oder Cyanobakterien und anderen Mikroben leben), die an felsigen Meeresküsten leben.
Obwohl sie der Wissenschaft dank einiger Pioniere der Meeresmykologie bereits seit über einem Jahrhundert bekannt sind, haben die meisten Menschen noch nie von Meerespilzen gehört. Selbst Wissenschaftler wie ich haben noch immer nur ein begrenztes Verständnis über ihre Vielfalt und ökologische Bedeutung, da sich nur wenige Forscher mit diesen Pilzen beschäftigen.
Das Gebiet der Meeresmykologie (die Wissenschaft der Erforschung von Pilzen im Meer) wird oft übersehen, aber es gibt so viel zu entdecken.
Die im Meer lebenden Pilze lassen sich in zwei Hauptkategorien einteilen. Es gibt genau definierte Arten von Meerespilzen, die nur in der Meeresumwelt vorkommen. Dazu gehören Meeresflechten sowie viele Pilzarten, die auf Holz und Pflanzenmaterial wachsen, das in Meereslebensräumen an der Küste gesammelt wurde.
Die zweite Gruppe ist mehrdeutiger und befindet sich derzeit in einer Identitätskrise. Diese Pilze kommen im Meer vor, scheinen jedoch mit den an Land vorkommenden Pilzen identisch oder eng mit ihnen verwandt zu sein.
Sie sind die am häufigsten vorkommenden Pilze, die in Studien zur marinen Biodiversität vorkommen, stellen jedoch eine Herausforderung für Forscher dar, da einige möglicherweise einfach über Flüsse ins Meer gespült wurden. Allerdings fressen und wachsen einige dieser Pilze zumindest in Meeresökosystemen.
Wissenschaftler wie ich fragen sich, wie sich Meerespilze entwickelt haben und wie sie sich an das Leben im Salzwasser angepasst haben. Da marine und nicht-marine Pilze so eng miteinander verwandt sind, fanden evolutionäre Übergänge vom Land zum Meer wahrscheinlich erst vor relativ kurzer Zeit und bei vielen verschiedenen Gelegenheiten statt.
Das Leben im Meer bringt viele Herausforderungen mit sich. Die Nahrungsmittelverfügbarkeit kann lückenhaft sein, was zu Fest- und Hungersnöten führen kann. Meerespilze benötigen eine Reihe von Anpassungen, um zu überleben, und diejenigen, die aus dem offenen Ozean isoliert wurden, können ihre Zellform und -größe als Reaktion auf die sich ändernde Verfügbarkeit von Ressourcen ändern.
Wenn die Ressourcen knapp sind, dominieren kleinere Hefezellen, da sie Nährstoffe effizienter aufnehmen können. Wenn mehr Ressourcen vorhanden sind, dominieren größere Zellen und wachsen manchmal zu völlig neuen Formen heran.
Obwohl wir den genauen Grund für die Entwicklung dieser größeren, komplexen Zellformen noch nicht kennen, könnte es sich dabei um eine Anpassung an den Umgang mit unterschiedlichen Ressourcen oder um eine bessere Ausbreitung handeln.
Pilze auf dem Vormarsch?
Der Umzug in neue Lebensräume bedeutet neue Möglichkeiten, wie zum Beispiel andere Oberflächen zum Wachsen oder Wirte zum Ausnutzen. Der Meerespilz Paradendryphiella salinaBeispielsweise findet man sie häufig auf Algen in der Gezeitenzone, während ihre nächsten nicht-marinen Verwandten auf Landpflanzen leben.
Der evolutionäre Übergang von Landpflanzen zu Meeresalgen ist aufgrund ihrer unterschiedlichen chemischen Zusammensetzung eine Herausforderung. Jedoch, Paradendryphiella salina hat neue Enzyme gewonnen, die in seinen landlebenden Verwandten nicht zu finden sind und möglicherweise von Algen abbauenden Bakterien stammen, die den Algenabbau durch den Meerespilz erleichtern.
Für Pilze findet wahrscheinlich ständig ein Austausch zwischen Land und Meer statt. Einige der Pilze, die wir in den Küstengewässern vor Plymouth im Süden Englands untersucht haben, weisen Anzeichen dafür auf, dass sie ihren Ursprung an Land haben. Pilze, die auf Blättern und Zweigen in den Wäldern wachsen, durch die Flüsse fließen, werden wahrscheinlich in das fließende Wasser (in Plymouth den Fluss Tamar) gespült und über die Mündung ins Meer transportiert.
Wenn Sie also das nächste Mal an die wunderbare Vielfalt des Meereslebens denken, denken Sie neben Walen, Makrelen oder Pinguinen auch an all die faszinierenden Meerespilze, die unter der Oberfläche unseres blauen Planeten überleben und manchmal gedeihen.
Michael Cunliffe, Professor für Meeresmikrobiologie, Fakultät für Biologie und Meereswissenschaften, Universität Plymouth
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