Die Wohltätigkeitsorganisation, die hinter der weltweit größten Schmetterlingsstudie steht, hat den nationalen Notstand ausgerufen.
Beim jährlichen Big Butterfly Count von Butterfly Conservation, das 2010 begann, werden Menschen im Vereinigten Königreich gebeten, die Anzahl der Schmetterlinge und Nachtfalter zu zählen, die sie sehen. Über 85.000 Freiwillige zeichneten ihre Sichtungen im Jahr 2024 auf, über 25 Tage zwischen Mitte Juli und Anfang August, wenn die Bedingungen für die Beobachtung von Schmetterlingen normalerweise am besten sind.
Die Ergebnisse liegen vor. In diesem Sommer gab es die niedrigste durchschnittliche Anzahl an Schmetterlingen pro 15-Minuten-Zählung in der 14-jährigen Geschichte der Umfrage: sieben, weniger als zwölf im letzten Jahr. Ein Drittel der Arten hatte den schlimmsten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen, während mehr als 9.000 Zählungen überhaupt keine Schmetterlinge meldeten.
Der Vergleich der Schmetterlingszahlen zwischen den Jahren ist schwierig, insbesondere wenn Sie nur einen Teil der Saison abdecken. Einige Arten fliegen früh in der Saison, andere schlüpfen später. Kaltes Wetter kann die Entwicklung von Larven verzögern und die Schmetterlingsaktivität verringern, während heißes und sonniges Wetter sie beschleunigen kann. Das bedeutet, dass sich der Höhepunkt des Schmetterlingsreichtums je nach Wetterlage von Jahr zu Jahr verschiebt.
Bei einer auf einen Teil der Saison beschränkten Umfrage könnte dieses Fenster fehlen. Eine Möglichkeit, dieses Problem zu vermeiden, ist eine regelmäßige Zählung über die gesamte Saison hinweg. Dies tun Überwachungssysteme wie das britische Schmetterlingsüberwachungssystem.
Die Big Butterfly Count hingegen läuft über 25 Tage, wobei Daten zeigen, dass die Schmetterlingsaktivität und -zahl in der Regel ihren Höhepunkt erreicht, selbst in relativ kühlen und nassen Sommern wie 2024. Zehntausende Enthusiasten zählen in diesem Zeitraum intensiv.
In diesem Jahr wurden mehr als 140.000 Zählungen registriert. Aufgrund der schieren Menge an Daten würde ich sagen, dass die geringe Zahl der Schmetterlinge im Jahr 2024 – bei weitem die niedrigste aller Zeiten – tatsächlich ein sehr ernstes Ergebnis darstellt. In den vergangenen Jahren gab es Rückgänge, aber diese sind in einem noch nie dagewesenen Ausmaß.
Jedes Jahr könnte zufällig ein schlechtes Jahr für Schmetterlinge sein. Achten Sie jedoch auf die Trends im Bericht. Elf Arten (65 % aller Arten) gehen zurück und nur drei (11 %) haben in den letzten 14 Jahren zugenommen. Dies deckt sich mit dem, was andere Systeme im Vereinigten Königreich und in Kontinentaleuropa festgestellt haben.
Das europäische Schmetterlingsüberwachungssystem kombiniert die Populationstrends von 17 Arten, von denen einige, darunter der Wiesenbraune und der Blaue Schmetterling, auch vom britischen Big Butterfly Count erfasst werden. Diese kombinierte Analyse beginnt mit dem Jahr 1990 und zeigt einen starken Rückgang der Populationsdichte dieser Schmetterlinge in den ersten zehn Jahren, einen stabileren Zeitraum über zehn Jahre und dann einen Rückgang um 36 % zwischen 2010 und 2020.
Was ist schuld?
Raupen brauchen Pflanzen zum Fressen und erwachsene Schmetterlinge brauchen Nektar. Leider wird ein Großteil des Lebensraums, in dem Schmetterlinge diese Tiere zuverlässig finden konnten, mittlerweile intensiv bewirtschaftet. Unkräuter auf Ackerflächen werden mit wirksamen Herbiziden bekämpft, Insektizide können Schmetterlingen schaden, auch wenn sie nicht das Ziel sind.
Es ist nicht nur die intensive Landbewirtschaftung, die Schmetterlingen schadet. Wertvolle Lebensräume wie blütenreiches Grasland werden aufgegeben, wenn die Landwirtschaft nicht mehr wirtschaftlich ist, und können sich in Buschland oder Wald verwandeln.
Es gibt gute Belege aus dem Vereinigten Königreich und aus Untersuchungen, die ich in Schweden durchgeführt habe, die darauf hindeuten, dass diese Faktoren zum Rückgang der Schmetterlinge beitragen und oft zusammenwirken. Günstige Lebensräume werden kleiner und isolierter voneinander, und die Maßnahmen, um dem entgegenzuwirken, indem diese Lebensräume miteinander verbunden werden, müssen gut geplant werden.
Leider gibt es ein neues Problem, das immer wichtiger wird. Fragmentierte Schmetterlingspopulationen sind zunehmend anfällig für extreme Wetterbedingungen, insbesondere Dürreperioden. In den letzten Jahren kam es in Großbritannien und den meisten Teilen Europas immer wieder zu Dürren.
Wenn Pflanzen während einer Dürre verwelken, haben sowohl Raupen als auch Schmetterlinge Schwierigkeiten bei der Nahrungssuche. Wenn die gesamte Population in isolierte Fragmente aufgeteilt wird, können klimatische Extreme ihr langfristiges Fortbestehen gefährden.
Eine Dürre in Schweden im Jahr 2018 führte zum regionalen Aussterben von zwei Schmetterlingsarten und eine Dürre im Jahr 2023 führte zu einer weiteren. Die durch die Big Butterfly Count festgestellten Rückgänge sind besorgniserregend, da sie auf kleinere und verstreute Populationen hinweisen, die zunehmend anfällig für ein volatileres Klima sind.
Was kommt als nächstes?
Im Lebenszyklus von Schmetterlingen gibt es eine Abfolge von Eiern über Raupen, Puppen und schließlich erwachsene Schmetterlinge. Wenn es für erwachsene Schmetterlinge ein schlechtes Jahr gibt (oder ein anderes Lebensstadium), wirkt sich das auf die nachfolgenden Stadien aus.
Eine geringe Anzahl an Schmetterlingen im Jahr 2024 macht es wahrscheinlich, dass weniger Eier gelegt wurden. Infolgedessen können wir in der nächsten Generation mit weniger Schmetterlingen rechnen. Dies geschah im Vereinigten Königreich nach einer Dürre im Jahr 1995, als die Populationen der Ringelfalter im darauffolgenden Jahr stark zurückgingen. Es dauerte mehrere Jahre, bis sich die Art erholte.
Das Gleiche haben wir nach der Dürre 2018 bei Locken in Schweden gesehen. Dieser Schmetterling ist nun fast wieder so häufig wie vor der Dürre und ist die häufigste Art in Schweden.
Es gibt auch hoffnungsvollere Szenarien. Schmetterlinge können sich beeindruckend erholen, da sie viele Eier legen können. Der Sumpf-Scheckenfalter, ein brauner Schmetterling, der in Feuchtgebieten vorkommt, kann sich von einer Dürre erholen, wenn gut vernetzte Lebensräume vorhanden sind.
Auch einige der schlimmsten Feinde der Schmetterlingsraupen, die Schlupfwespen, leiden unter Nahrungsknappheit. Weniger Raupen bedeuten weniger Wespen und entlasten die nächste Generation von Schmetterlingen von einem Teil des Angriffsrisikos.
Eine letzte Überlegung und wahrscheinlich die wichtigste von allen. Untersuchungen wie die Big Butterfly Count zeigen, dass die Einbindung der Öffentlichkeit in den Naturschutz funktionieren kann. Die Umfrage ermutigt die Beteiligten, zur Wiederherstellung natürlicher Lebensräume beizutragen und Schmetterlingen und Motten zu helfen. Mehr als 85.000 Schmetterlingsbegeisterte in ganz Großbritannien beteiligten sich an dem Projekt, Schmetterlinge zu verstehen, ihnen zu helfen und sie zu genießen. Das ist, wenn überhaupt, vielversprechend.
Lars B. Pettersson, außerordentlicher Professor für Tierökologie, Universität Lund
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