Der Rückgang der Artenvielfalt in unseren Flüssen und Seen war viel zu lange außer Sicht und Bewusstsein. Als Süßwasserökologe bin ich seit langem frustriert darüber, dass Naturschutz und Forschung von Land- und Meeresarten dominiert werden, obwohl unsere Flüsse, Seen, Teiche und anderen Feuchtgebiete auf ihrem relativ kleinen Gebiet einen überproportional großen Anteil der Artenvielfalt der Welt beherbergen.
Die jetzt in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichte erste umfassende Bewertung des Risikos des Aussterbens von Süßwasserarten soll dies ändern. Die an der neuen Studie beteiligten Wissenschaftler nutzten die kürzlich fertiggestellte „Rote Liste“ für Süßwasserfische sowie die für Libellen und Libellen.
Rote Listen sind offizielle Verzeichnisse des Erhaltungszustands, die von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) erstellt werden. Sie kombinierten dies mit Daten der zuvor veröffentlichten Roten Liste für Süßwasserkrabben, Flusskrebse und Garnelen. Insgesamt bewerteten sie mehr als 23.000 Arten.
Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass fast ein Viertel (24 %) der Süßwasserarten vom Aussterben bedroht sind. Das heißt, sie wurden offiziell als gefährdet, gefährdet, vom Aussterben bedroht oder in freier Wildbahn ausgestorben eingestuft.
Dazu gehören der vom Aussterben bedrohte Europäische Aal und der vom Aussterben bedrohte Weißkrallenkrebs, die beide in den Bächen meiner Kindheit häufig vorkamen.
Bei den Schätzungen besteht eine gewisse Unsicherheit, insbesondere da nicht genügend Daten vorliegen, um das Aussterberisiko für einige Arten festzustellen. Die Autoren verwenden eine anerkannte und robuste Methode, um dieser Unsicherheit zu begegnen, weisen jedoch darauf hin, dass dieser Mangel an Daten einen wesentlich größeren Anteil der Süßwasserarten betrifft als diejenigen, die an Land leben.
Tatsächlich konnten die Autoren trotz Hinweisen darauf, dass ein größerer Anteil der Süßwassermolluskenarten vom Aussterben bedroht sind, Mollusken nicht in ihre Analyse einbeziehen, da für viele Arten Datenmangel besteht.
Darüber hinaus haben wir nur ein sehr rudimentäres Verständnis über den Zustand der zahlreichen anderen Süßwasserarten, insbesondere von Wirbellosen wie Eintagsfliegen, Steinfliegen oder verschiedenen Käfern, von denen viele sehr empfindlich auf Verschmutzung reagieren. Obwohl diese neue Studie einen wichtigen Fortschritt in unserem Verständnis darstellt, sollte sie auch ein klarer Aufruf sein, die Bemühungen zur Schließung dieser kritischen Datenlücken zu intensivieren.
Süßwasserarten werden übersehen
Diese Zahl von 24 % der vom Aussterben bedrohten Süßwasserarten ist zwar schockierend, aber vergleichbar mit der Schätzung für vorwiegend an Land lebende Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere, von denen 23 % vom Aussterben bedroht sind. Umfassende Bewertungen von Vögeln, Amphibien und Säugetieren sind seit über 20 Jahren verfügbar, und jetzt sind auch Wiederholungsbewertungen möglich.
Da die Roten Listen der IUCN zur Dokumentation von Trends in der Artenvielfalt und damit zur Information über nationale und globale Strategien verwendet werden, dominieren Daten über Landwirbeltiere die Naturschutzwissenschaft und -politik. Daher hat sich die globale Umweltpolitik bisher auf Land- und Meeresökosysteme konzentriert, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass Süßwasser besondere Anforderungen an die Bewirtschaftung stellt.
Mit dieser Bewertung ist nun klar, dass eine Politik entwickelt werden muss, die Süßwasserarten schützt und Verbesserungen für sie bewirkt. Das bedeutet, ganze Flusseinzugsgebiete als Ganzes zu betrachten und nicht das unmittelbare Gebiet, in dem sich die Art befindet.
Es bedeutet auch, Dinge zu berücksichtigen, wie Flüsse und Seen miteinander verbunden sind und wie das verfügbare Wasser von Jahreszeit zu Jahreszeit variiert. Süßwasserkörper sind wie Inseln in einem Landmeer. Die Erleichterung der Bewegung zwischen diesen Inseln kann zum Erhalt von Arten beitragen, insbesondere dort, wo sie saisonal verschwinden.
Die meisten Arten sind mehreren Bedrohungen ausgesetzt
In der neuen Studie werden Umweltverschmutzung, Staudämme, Wasserentnahme, Landnutzungsänderungen, übermäßige Ausbeutung, invasive Arten und Krankheiten als Bedrohungen hervorgehoben, wobei die meisten Arten von mehr als einer Bedrohung betroffen sind. Süßwasser in Gebieten mit Kalkstein und anderen porösen, kalziumreichen Gesteinen beherbergen durchweg mehr bedrohte Arten als erwartet, was beispielsweise die Bedeutung von Kreidebächen unterstreicht, wo der Druck aufgrund der Ausbeutung der Wasserressourcen und der Verschmutzung ausgeprägt ist.
Während die derzeitigen Bemühungen, britische Wasserversorger für die Reduzierung der Abwassereinträge in Flüsse und Seen verantwortlich zu machen, lobenswert sind, sollten Wassernutzungseffizienz und -abfluss im gesamten Entscheidungsprozess berücksichtigt werden, von der Gebäudeplanung und Stadtplanung bis hin zu unserem individuellen täglichen Gebrauch von Wasser. Naturbasierte Lösungen wie das Pflanzen von Bäumen oder der Schutz von Feuchtgebieten bieten einen Weg nach vorne, der gleichzeitig der Artenvielfalt und dem menschlichen Wohlbefinden zugute kommt.
Unverständnis kann nicht länger als Entschuldigung für Untätigkeit dienen. Wie die Autoren der neuen Studie betonen, beherbergen Süßwasser mehr als 10 % aller bekannten Arten, darunter etwa ein Drittel der Wirbeltiere und die Hälfte der Fische, während sie weniger als 1 % der Erdoberfläche bedecken.
Viele der in dieser Studie berücksichtigten Süßwasserarten sind sozial und wirtschaftlich wichtig. Süßwasserfische stellen für viele menschliche Gesellschaften eine wichtige Proteinquelle dar, und Arten wie der Atlantische Lachs unterstützen eine Fischerei-Tourismusindustrie, die für viele Gebiete mit begrenzten Einkommensmöglichkeiten von entscheidender Bedeutung ist.
Andere Arten gedeihen in sauberem Wasser, obwohl sie für die menschliche Gesellschaft oberflächlich betrachtet unwichtig sind. Der weit verbreitete Rückgang dieser Arten spiegelt die zunehmende Umweltverschmutzung und andere Belastungen wider, was angesichts des Klimawandels und der abnehmenden Wasserverfügbarkeit kein gutes Zeichen für unsere Gesellschaft ist.
Iwan Jones, Süßwasserökologe und Leiter der River Communities Group, Queen Mary University of London
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