Neue Forschungen haben ergeben, dass Igel, die in derselben, halbländlichen Gegend leben, große Unterschiede im Zeitpunkt und Muster des Winterschlafs aufweisen, wobei einige bis zu drei Monate später in den Winterschlaf gehen als andere. Die Forscher sagen, diese Flexibilität könnte ihnen helfen, sich an den Klimawandel und die Urbanisierung anzupassen.
In einer neuen Studie überwachten Forscher der Liverpool John Moores University die Winterschlafmuster wilder Igel, die auf einem stillgelegten Golfplatz am Wirral lebten. Die noch nicht veröffentlichten Forschungsergebnisse werden am 11. auf der Jahrestagung der British Ecological Society (BES) in Liverpool vorgestelltTh Dezember.
Mithilfe einer Kombination von Funkortungsgeräten, die sowohl die Tiere lokalisieren als auch ihre Hauttemperatur aufzeichnen konnten, sowie nächtlichen Fackelwanderungen ist dies die erste Studie, die die überraschend vielfältigen Winterschlafmuster wilder Igel in diesem Detaillierungsgrad aufdeckt.
Alle fünf per Funk verfolgten Igel in der Studie durchliefen den Winterschlaf, die Forscher beobachteten jedoch Unterschiede von bis zu 93 Tagen beim Startdatum des Winterschlafs und 47 Tagen beim Enddatum des Winterschlafs zwischen den einzelnen Tieren.
„Es war eine Überraschung zu sehen, dass wilde Igel, die in derselben Umgebung leben, so viele Unterschiede in ihrem Winterschlafmuster aufweisen.“ sagte Katie Crawford, eine Doktorandin an der John Moores University, die die Forschung auf der BES-Jahrestagung vorstellen wird.
„Der erste Igel begann Mitte September mit dem Winterschlaf, als die Temperatur 19 °C betrug (eine sehr hohe Wintertemperatur), und ein anderer ging erst Mitte Dezember in den Winterschlaf, als die Temperaturen bis zu -6 °C lagen (eine sehr hohe Temperatur). niedrige Temperatur, damit sie noch aktiv sind).“
Wenn Igel Winterschlaf halten, durchlaufen sie Zyklen der Erstarrung, in denen ihr Stoffwechsel und ihre Körpertemperatur sinken. Anfälle von Benommenheit, die typischerweise einige Tage bis Wochen andauern, werden von Erregungsausbrüchen unterbrochen, die einige Stunden bis zu einigen Tagen andauern.
In der Studie stellten die Forscher jedoch fest, dass einige Individuen zu Beginn und am Ende des Winterschlafs kurze Erstarrungsphasen gefolgt von längeren Aktivitätsphasen nutzten, in denen die Tiere wahrscheinlich bis zu fünf Tage lang auf Nahrungssuche gingen.
Die Forscher sagen, dass dieser flexible Ansatz für den Winterschlaf Igeln helfen könnte, sich an veränderte Umweltbedingungen anzupassen.
„Winterschläfer sind durch den Klimawandel erheblich gefährdet, da sie stark von der Umgebungstemperatur abhängig sind. Bei höheren Temperaturen können sie nicht so viel Energie sparen, weil sie ihre Körpertemperatur nicht so weit senken.“ erklärte Katie. Dies kann problematisch sein, da sie im Winterschlaf von ihren Fettreserven leben.
„Aber wenn Igel flexible Winterschlafstrategien anwenden, um sicherzustellen, dass sie genügend Nahrung erhalten, könnte ihnen das helfen, da die Winter in Großbritannien milder und weniger vorhersehbar werden.“
Europäische Igel wurden kürzlich auf der Roten Liste der IUCN auf den Status „nahezu gefährdet“ hochgestuft, wobei Straßenunfälle eine der größten Bedrohungen für sie im Vereinigten Königreich darstellen. Die Bevölkerung in ländlichen Gebieten des Vereinigten Königreichs ist rückläufig, während die städtische Bevölkerung stabil bleibt und in einigen Gebieten zunimmt.
Katie beschrieb das Experiment, das von Frühjahr 2023 bis Frühjahr 2024 stattfand, wie folgt: „Zu Beginn des Experiments gingen wir nachts mit großen Taschenlampen auf den Golfplatz, um Igel zu finden.“ Die Bevölkerungszahl dort war wirklich recht hoch, allein im Sommer waren rund 26 Personen auf diesem Golfplatz.
„Mit Hilfe meiner Vorgesetzten, Dr. Julia Nowack, haben wir eine Untergruppe von ihnen mit Funketiketten versehen und sie dann täglich vom Beginn des Winterschlafs bis zum Ende des Winterschlafs überwacht.“
Die Forscher weisen darauf hin, dass die Stichprobengröße mit nur fünf Igeln gering ist. Dies ist auf den intensiven Charakter der Forschung zurückzuführen, der es schwierig macht, mehr Personen mit diesem Detaillierungsgrad zu überwachen.
Die Forscher führen derzeit ein Folgeexperiment durch, bei dem sie 11 Igel in verschiedenen Lebensräumen in der gesamten Merseyside-Region markierten, um zu sehen, ob Tiere in städtischen Gebieten noch größere Unterschiede aufweisen. „Wir sehen bereits eine große Flexibilität in den Winterschlafmustern der diesjährigen Kohorte.“ fügte Katie hinzu.
Katie Crawford wird die Arbeit auf der BES-Jahrestagung vorstellen. Dieses Werk ist derzeit unveröffentlicht. Auf dieser Konferenz werden über 1.500 Ökologen zusammenkommen, um die neuesten ökologischen Forschungsergebnisse zu diskutieren.
: Igel wird befragt. Kredit: Julia Nowack
