Erdbebenforscher entdeckten im September 2023 ein ungewöhnliches Signal an Überwachungsstationen zur Erkennung seismischer Aktivität. Wir haben es überall auf Sensoren gesehen, von der Arktis bis zur Antarktis.
Wir waren verblüfft – das Signal war anders als alle zuvor aufgezeichneten. Anstelle des für Erdbeben typischen frequenzreichen Grollens handelte es sich um ein monotones Summen, das nur eine einzige Vibrationsfrequenz enthielt. Noch rätselhafter war, dass das Signal neun Tage lang anhielt.
Ursprünglich als „USO“ – ein nicht identifiziertes seismisches Objekt – eingestuft, wurde die Quelle des Signals schließlich auf einen massiven Erdrutsch im abgelegenen Dickson Fjord in Grönland zurückgeführt. Eine gewaltige Menge an Fels und Eis, genug, um 10.000 olympische Schwimmbecken zu füllen, stürzte in den Fjord und löste einen 200 Meter hohen Mega-Tsunami und ein Phänomen aus, das als Seiche bekannt ist: eine Welle im eisigen Fjord, die sich fortsetzte schwappen hin und her, etwa 10.000 Mal innerhalb von neun Tagen.
Um den Tsunami in einen Zusammenhang zu bringen: Diese 200 Meter hohe Welle war doppelt so hoch wie der Turm, der Big Ben in London beherbergt, und um ein Vielfaches höher als alles, was nach massiven Unterwasserbeben in Indonesien im Jahr 2004 (dem Boxing-Day-Tsunami) oder Japan im Jahr 2011 aufgezeichnet wurde (der Tsunami, der das Kernkraftwerk Fukushima traf). Es war vielleicht die höchste Welle auf der Erde seit 1980.
Unsere Entdeckung, die jetzt in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, beruhte auf der Zusammenarbeit mit 66 anderen Wissenschaftlern aus 40 Institutionen in 15 Ländern. Ähnlich wie bei der Untersuchung eines Flugzeugabsturzes erforderte die Lösung dieses Rätsels die Zusammenstellung vieler verschiedener Beweisstücke, von einer Fundgrube seismischer Daten über Satellitenbilder, Wasserstandsmonitore im Fjord bis hin zu detaillierten Simulationen der Entwicklung der Tsunamiwelle.
Dies alles verdeutlichte eine katastrophale, kaskadenartige Kette von Ereignissen, die Jahrzehnte bis Sekunden vor dem Zusammenbruch dauerte. Der Erdrutsch rutschte einen sehr steilen Gletscher in einer engen Schlucht hinunter, bevor er in einen schmalen, begrenzten Fjord stürzte. Letztlich war es jedoch die jahrzehntelange globale Erwärmung, die den Gletscher um mehrere Dutzend Meter dünner gemacht hatte, so dass der darüber aufragende Berg nicht mehr gehalten werden konnte.
Unbekannte Gewässer
Aber über die Seltsamkeit dieses wissenschaftlichen Wunderwerks hinaus unterstreicht dieses Ereignis eine tiefere und beunruhigendere Wahrheit: Der Klimawandel verändert unseren Planeten und unsere wissenschaftlichen Methoden auf eine Weise, die wir gerade erst zu verstehen beginnen.
Es ist eine deutliche Erinnerung daran, dass wir uns in unbekannten Gewässern bewegen. Noch vor einem Jahr wäre die Vorstellung, dass ein Seiche neun Tage andauern könnte, als absurd abgetan worden. Ebenso galt vor einem Jahrhundert die Vorstellung, dass die Erwärmung die Hänge in der Arktis destabilisieren und fast jährlich zu massiven Erdrutschen und Tsunamis führen könnte, als weit hergeholt. Doch diese einst undenkbaren Ereignisse werden nun zu unserer neuen Realität. https://www.youtube.com/embed/5et66s74OGs?wmode=transparent&start=0 Das „einst Undenkbare“ breitet sich auf der ganzen Welt aus. (Video: Stephen Hicks; Kristian Svennevig; Thomas Lecocq; Alexis Marbeouf)
Wenn wir tiefer in diese neue Ära vordringen, können wir damit rechnen, Zeuge weiterer Phänomene zu werden, die sich unserem bisherigen Verständnis widersetzen, einfach weil unsere Erfahrung nicht die extremen Bedingungen umfasst, denen wir jetzt begegnen. Wir fanden eine Neun-Tage-Welle, von deren Existenz sich vorher niemand hätte vorstellen können.
Traditionell konzentrieren sich Diskussionen über den Klimawandel darauf, dass wir nach oben und nach außen blicken, auf die Atmosphäre und die Ozeane mit wechselnden Wettermustern und steigenden Meeresspiegeln. Aber Dickson Fjord zwingt uns, nach unten zu blicken, auf die Kruste unter unseren Füßen.
Vielleicht hat der Klimawandel zum ersten Mal ein seismisches Ereignis mit globalen Auswirkungen ausgelöst. Der Erdrutsch in Grönland sandte Vibrationen durch die Erde, erschütterte den Planeten und erzeugte seismische Wellen, die sich innerhalb einer Stunde nach dem Ereignis rund um den Globus ausbreiteten. Kein Stück Boden unter unseren Füßen war gegen diese Vibrationen immun, was metaphorisch gesehen Risse in unserem Verständnis dieser Ereignisse aufriss.
Das wird wieder passieren
Obwohl bereits früher Erdrutsch-Tsunamis registriert wurden, war der Tsunami im September 2023 der erste, der jemals in Ostgrönland beobachtet wurde, einem Gebiet, das gegen diese katastrophalen, durch den Klimawandel verursachten Ereignisse immun zu sein schien.
Dies wird sicherlich nicht der letzte Erdrutsch-Megatsunami dieser Art sein. Da sich der Permafrost an steilen Hängen weiter erwärmt und die Gletscher immer dünner werden, können wir damit rechnen, dass diese Ereignisse in den Polar- und Gebirgsregionen der Welt häufiger und in noch größerem Ausmaß auftreten. Kürzlich entdeckte instabile Hänge in Westgrönland und in Alaska sind klare Beispiele für drohende Katastrophen.
Während wir mit diesen extremen und unerwarteten Ereignissen konfrontiert werden, wird deutlich, dass unsere vorhandenen wissenschaftlichen Methoden und Toolkits möglicherweise vollständig für den Umgang mit ihnen gerüstet sein müssen. Wir hatten keinen Standard-Workflow zur Analyse des Grönland-Ereignisses 2023. Wir müssen auch eine neue Denkweise annehmen, da unser derzeitiges Verständnis von einem inzwischen fast ausgestorbenen, zuvor stabilen Klima geprägt ist.
Während wir das Klima unseres Planeten weiter verändern, müssen wir auf unerwartete Phänomene vorbereitet sein, die unser derzeitiges Verständnis in Frage stellen und neue Denkweisen erfordern. Der Boden unter uns bebt, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Während sich die wissenschaftliche Gemeinschaft anpassen und den Weg für fundierte Entscheidungen ebnen muss, liegt es an den Entscheidungsträgern, zu handeln. https://www.youtube.com/embed/60T9TKuuujs?wmode=transparent&start=0 Die Autoren diskutieren ihre Ergebnisse ausführlicher.
Stephen Hicks, wissenschaftlicher Mitarbeiter für Computerseismologie, UCL und Kristian Svennevig, leitender Forscher, Abteilung für Kartierung und Mineralressourcen, Geologische Untersuchung von Dänemark und Grönland
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