Wenn der Sommer naht, flüchten viele Menschen für ihren Urlaub in die abgelegenen und ruhigen Ecken Großbritanniens. In bestimmten Teilen des Landes ist Ihr friedlicher Rückzugsort jedoch oft mit einem vertrauten Gast in Form von Mücken verbunden, winzigen Insekten, die sich zu Tausenden versammeln.
In den meisten Artikeln über Mücken geht es darum, wie man sie vermeidet oder tötet. Aber ich bin hier, um Ihnen zu sagen, warum Sie sie schätzen sollten. Denn alle Insekten, egal wie lästig sie sind, haben einen nützlichen Zweck.
Zunächst ist es jedoch wichtig, genau zu verstehen, was Mücken sind.
Mücken sind Fliegen und gehören zur Ordnung der Zweiflügler. Es handelt sich um eine Gruppe von über 150.000 bekannten Arten, darunter Schmeißfliegen, Kranichfliegen und Schwebfliegen, um nur einige zu nennen, aber in Wirklichkeit könnte es mehr als 1 Million Arten geben.
Die Mücken können in zwei Gruppen eingeteilt werden – die beißenden Mücken (Familie Ceratopogonidae) und die nicht beißenden Mücken (Familie Chironomidae). Allein im Vereinigten Königreich gibt es mehr als 500 Arten nicht beißender Mücken und mehr als 150 Arten, die beißen. Erstere werden manchmal einfach Mücken genannt.
Wenn Menschen an Mücken denken, denken sie oft an die beißenden Mücken, vielleicht weil diese in unserer Kultur am meisten verunglimpft sind. Allerdings beißen nur die Weibchen und nutzen die nahrhafte Blutmahlzeit für die Eientwicklung. Sie nehmen jedoch nur etwa 0,001 ml Blut auf (etwa ein 35.000stel einer großen Menge schottischem Malz).
Weibliche Mücken zerreißen die Haut mit winzigen, klingenartigen Mundwerkzeugen, die in einer fleischigen Hülle verborgen sind, und saugen dann das Blut auf. Diese einzigartige Beißmethode kann zu Hautreizungen führen. Dieser Vorgang unterscheidet sich deutlich von dem bei Mücken, die die Haut durchstechen.
Interessant ist auch, dass die Größe einer Person einen gewissen Einfluss darauf hat, ob man gebissen wird oder nicht. Größere und größere Menschen werden häufiger gebissen. Dies könnte an der Höhe liegen, in der sie fliegen. Es könnte auch daran liegen, dass sie sich zu einem größeren Ziel hingezogen fühlen und dass größere Menschen attraktivere Chemikalien wie Kohlendioxid produzieren.
Welchen Nutzen haben Mücken?
Weibliche Mücken legen oft mehr als 100 Eier auf einmal, aus denen sich kleine Larven entwickeln. Sie leben in feuchten Lebensräumen wie Mooren, Teichen und sogar im Oberflächenwasserfilm, der häufig auf gesättigten Böden oder Baumhöhlen zu finden ist. Diese Larven ernähren sich von zersetzendem Material in diesen Lebensräumen und recyceln es.
Mücken durchlaufen eine Phase der Metamorphose, was bedeutet, dass ihre Larven im Gegensatz zu den erwachsenen Tieren einen völlig anderen Lebensraum oder eine andere Nische besetzen als die erwachsenen Tiere. Diese Larven leisten eine wichtige Ökosystemleistung und helfen dabei, Abfallstoffe abzubauen und zu recyceln.
Ausgelöst durch warmes Wetter und längere Tageslänge schlüpfen die Larven zu Mückenschwärmen. Diese Schwärme, so lästig sie auch sind, erweisen einer Reihe von Tieren einen weiteren Dienst. Mücken sind für viele Arten wie Vögel und Fledermäuse lebenswichtig und stellen eine reichliche und leicht zu beschaffende Nahrungsquelle dar, auf die sie angewiesen sind. Auch Menschen essen sie – manche Kulturen pressen Mückenschwärme zu einem Fladen, der frittiert und als äußerst nahrhafte Mahlzeit verzehrt werden kann.
Mücken können auch indirekt zur Nahrungsversorgung beitragen, indem sie eine weitere nützliche Ökosystemleistung erbringen: die Bestäubung. Tatsächlich sind die Schokoladenmücken (Mitglieder der Familie Ceratopogonidae) für die Bestäubung der Schokolade verantwortlich. Ironischerweise zerstören moderne Schokoladenplantagen den Lebensraum, der für die Erhaltung gesunder Schokoladenmückenpopulationen notwendig ist.
Leider leiden fliegende Insekten in Großbritannien. In den letzten neun Jahren hat Großbritannien bis zu 78 % unserer Fluginsekten verloren. Wissenschaftler haben dieses alarmierende Muster auf eine Reihe von Faktoren zurückgeführt, beispielsweise auf Umweltverschmutzung und Klimawandel. Die Zahlen sind so dramatisch gesunken, dass die Leute es das „Windschutzscheiben-Phänomen“ nennen – die Menschen bemerken im Vergleich zu den vergangenen Jahrzehnten weniger Insekten, die auf die Windschutzscheiben ihrer Autos gespritzt sind. Wissenschaftler bitten Menschen, die Insekten zu zählen, die auf Autos gespritzt werden, um die Insektenpopulationen besser untersuchen zu können.
Das Leiden der Mücken hängt mit ihrer Nützlichkeit zusammen. Sie sind das, was Wissenschaftler als Indikatorarten bezeichnen und eine der empfindlichsten noch dazu. Veränderungen in ihrer Häufigkeit und Vielfalt können mit Veränderungen der Umweltqualität verbunden sein und auf die Auswirkungen von Dingen wie Umweltverschmutzung und Klimawandel hinweisen. Einige Studien, die sich mit Mücken im Fossilienbestand befassen, verwenden sie sogar, um zu modellieren, wie sich das Klima über Jahrtausende verändert hat.
Bisher war es in Großbritannien ein regnerisches Jahr – machen Sie sich bereit – es könnte ein gutes Jahr für Mücken sein. Und wenn Sie im Urlaub sind und von Mücken geplagt werden, sollten Sie sich nicht darauf konzentrieren, wie lästig sie sind. Überlegen Sie stattdessen, wie sie uns dabei helfen, den Klimawandel zu modellieren, den Zersetzungszyklus zu unterstützen und Nahrung für Menschen und andere Tiere bereitzustellen.
Alex Dittrich, Dozent für Zoologie, Nottingham Trent University
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