Nur zwei Jahre nach der Rückkehr der Art in ein Waldgebiet in Northamptonshire sind die Sichtungen eines wiederangesiedelten Schmetterlings um 922 Prozent gestiegen.
Die Wildschutzorganisation Butterfly Conservation verzeichnete in diesem Jahr 746 Wood White-Sichtungen in Fineshade Wood, verglichen mit 73 im Jahr 2025.
Das Projekt begann erst ein Jahr zuvor, im Jahr 2024, als das Projektteam 20 erwachsene Schmetterlinge aus Hazelborough Forest und Bucknell Wood in South Northamptonshire – allesamt Standorte von Forestry England – nach Fineshade Wood umsiedelte.
Letzten Sommer ließ das Team in Fineshade weitere 23 Schmetterlinge frei, und die Freiwilligen zählten das ganze Jahr über insgesamt 73 – jetzt ist die Population mit fast der zehnfachen Zahl an Sichtungen pro Stunde explodiert.
Der Naturschutzmanager von Butterfly Conservation Central England, Dr. Jamie Wildman, sagte: „Die Zahl der Schmetterlinge, die unsere Freiwilligen und die Öffentlichkeit sehen, ist absolut außergewöhnlich: Wir freuen uns, dass die Population seit Beginn der Wiederansiedlung so schnell wächst.“
Der Wood White ist ein zarter Schmetterling mit cremefarbenen Flügeln und pelzigen Fransen. Männchen führen Balzdarbietungen durch, bei denen sie den Weibchen gegenüber landen, ihren zungenähnlichen Rüssel ausstrecken und ihren Kopf und ihre Fühler über den Flügeln des Weibchens hin und her bewegen.
Früher kam die Art im gesamten Süden Englands bis nach Ostwales vor, doch seit 1992 ist ihre Verbreitung um 76 Prozent zurückgegangen. Es ist auf sonnige, geschützte Waldlebensräume mit reichlich Wildblumen und Nahrungspflanzen für Raupen angewiesen – Bedingungen, die aufgrund veränderter Landbewirtschaftungspraktiken immer knapper geworden sind.
Der Schmetterling überlebt heute nur noch in einem Dutzend Fragmenten seines früheren Verbreitungsgebiets in Südengland und Wales.
Butterfly Conservation begann im Jahr 2024 mit Mitteln des Species Recovery Programme von Natural England mit der Wiederansiedlung von Waldweißlingen in Fineshade Wood. Fineshade ist einer der größten verbliebenen alten Waldkomplexe in der Rockingham Forest-Landschaft und somit ein idealer Ort für eine Wiederansiedlung.
In diesem Jahr zählte ein Freiwilliger an einem einzigen Tag, dem 15. Juli, 42 Waldweißlinge, bei denen es sich nach Ansicht der Wohltätigkeitsorganisation um Schmetterlinge der zweiten Generation handelte – Nachkommen der ersten Brut, die im Mai schlüpfte.
Während das diesjährige warme Frühlingswetter die Entwicklung der Raupen wahrscheinlich beschleunigt hat, hätte dies ohne die jahrelange sorgfältige Habitatbewirtschaftung durch Butterfly Conservation and Forestry England zur Aufrechterhaltung offener Wege (Graswege durch den Wald) und zur Schaffung geeigneter Bedingungen für lebenswichtige Nahrungspflanzen der Raupen wie Vogelfuß-Kleeblatt und Wiesenwicke kaum etwas gebracht.
Dr. Dan Hoare, Direktor für Schmetterlingsschutz bei Nature Recovery, sagte: „Wenn der Boden von Anfang an feucht genug ist und die Futterpflanzen am Grabenrand stehen, geschützt und gestützt von höheren Gräsern, dann hat die Hitze möglicherweise das Larvenwachstum beschleunigt und ihnen geholfen, vor dem Schlimmsten durchzukommen.
„Der Nutzen der Arbeit, die wir in Fineshade in Zusammenarbeit mit Forestry England geleistet haben, besteht darin, ein umfangreiches und variables Netz von Fahrgeschäften zu schaffen, damit die Waldweißlinge während einer Hitzewelle in die grasigeren, kühleren Gebiete ziehen können. Da Schmetterlinge so empfindlich auf die Temperatur reagieren, kann die Verfolgung ihres Schicksals wichtige Erkenntnisse darüber liefern, welche Arten von unserem sich schnell verändernden Klima profitieren und welche Verlierer sein könnten, und uns dabei helfen, eine wirksame Klimaanpassung zu planen.“
Seit Beginn der diesjährigen Wood White-Erhebungen hat England den trockensten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt, was sich nun auf die Raupen auswirken wird, aber Butterfly Conservation and Forestry England wird den Standort weiterhin überwachen und versuchen, ihn so widerstandsfähig wie möglich gegen den Klimawandel zu machen.
Wenn sie erfolgreich sind, wird Fineshade Wood laut der Wohltätigkeitsorganisation wie ein „schlagendes Herz“ für den Wood White wirken, indem es Schmetterlinge in die umliegende Landschaft und in die Wälder schickt und dazu beiträgt, die Zukunft der Art in Northamptonshire zu sichern.
Mark Underwood, Forstzentrumsleiter bei Forestry England Fineshade, sagte: „Es ist großartig, solch eine erstaunliche Statistik über die Zunahme von Wood White-Schmetterlingen zu sehen. Ich weiß aus Anekdoten, dass Mitarbeiter von Forestry England und unsere Besucher viele dieser wunderschönen Schmetterlinge gesichtet haben, als sie draußen im Wald von Forestry England Fineshade waren. Wir sind stolz darauf, bei einer so erfolgreichen Wiederansiedlung mit Butterfly Conservation zusammenzuarbeiten.“
Dr. Wildman sagte: „Die vielen Aufzeichnungen, die von freiwilligen Helfern des Butterfly Conservation und Mitgliedern der Öffentlichkeit eingereicht wurden, helfen uns zu verstehen, wo Wood White in Fineshade gesichtet wurde, und diese Daten ermöglichen es uns, unser Management des Standorts zu verfeinern und der Kolonie die bestmögliche Chance zu geben, sich selbst zu erhalten.“
Noch vor zwei Jahren ließen wir hier Schmetterlinge frei, in der Hoffnung, dass der Wald eines Tages wieder eine blühende Population beherbergen würde. Hunderte von Wood Whites heute durch Fineshade fliegen zu sehen, zeigt, was möglich ist, wenn die Wiederherstellung von Lebensräumen, wissenschaftliche Forschung und Hunderte von Freiwilligenstunden zusammenkommen.“
Foto: Wood Whites at Fineshade von Graham Bates
