Der Sommer kann schön sein – bis eine Wespe auftaucht. Ganz gleich, ob sie sich als lästiger Picknick-Besucher oder als ungebetener Loft-Gast präsentieren: Gewöhnliche Wespen gehören zu unserem Sommer ebenso wie Festivals, Sonnencreme und die wachsende Verzweiflung, Kinder zu unterhalten, die verlernt haben, sich zu langweilen.
Aber der Sommer 2026 bricht mit der Norm und es scheint nicht viele Wespen zu geben. Als Wespenbiologe ist mir das sehr aufgefallen, denn meine Studenten brauchen Wespen für ihre Experimente und wir können sie einfach nicht finden.
Ein zweites Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmt, ist das Fehlen von Wespengeschichten in den Medien. Wespen sind bei wärmerem Wetter tendenziell aktiver. Ihre Kolonien wachsen schneller und größer, und am Ende machen sie Schlagzeilen, indem sie Menschen belästigen. Letztes Jahr um diese Zeit – ebenfalls ein warmer Frühling und heißer Sommer – waren die Medienwellen voller Geschichten über „Wespenplagen“. Jetzt sagen mir selbst professionelle Schädlingsbekämpfer, dass es ein ruhiges Jahr mit sehr wenigen Anfragen zur Entfernung von Wespennestern ist.
Zugegebenermaßen handelt es sich hierbei um Anekdoten und nicht um Daten: Die Big Wasp Survey – die einzige landesweite Wespenüberwachungsstudie – muss diesen Sommer noch mit der Probenahme beginnen. Doch die Zeichen stehen nicht gut.
Wenn die Daten dies belegen, macht mir ihre Abwesenheit große Sorgen, denn ob man sie liebt oder hasst, Wespen sind in Ökosystemen als Schädlingsbekämpfer, Bestäuber und Zersetzer wichtig.
Was ist also los?
Der Frühling hat für die Wespen gut begonnen. Im warmen, trockenen Frühling erwachte eine Schar prächtiger Gründerinnen – neue Königinnen – aus dem Winterschlaf, um alleine ihre Nester zu bauen und den gesamten Nestbau, die Eiablage, die Nahrungssuche und die Brutaufzucht zu übernehmen. Diese Nestbauphase ist eine riskante Zeit. Wenn eine neue Königin jedoch überlebt, bis ihre erste Brut als erwachsene Arbeiterin schlüpft, stehen die Chancen gut für sie, da sie keine riskante Nahrungssuche mehr unternehmen muss.
Aber der Frühling 2026 war seltsam: Der warme, trockene Start hätte gut sein sollen. Warmes, trockenes Frühlingswetter verbessert die Überlebenschancen eines Nestes, da es eine gute Nektarversorgung für die Königin zur Entwicklung ihrer Eierstöcke und gute Beutepopulationen für die Fütterung der Brut sicherstellt. Aber wir erlebten eine für diese Jahreszeit beispiellose Hitze, unterbrochen von kalten, feuchten Tagen und gefolgt von unerwartet kühlen Nächten.
Solche Wetterextreme könnten dazu geführt haben, dass Königinnen ihre Nester verließen oder starben, wodurch die anfängliche Königinnenprämie im Frühjahr auf eine bescheidenere Population reduziert wurde.
Temperaturtoleranz
Und dann kam die Hitzewelle. Und noch einer. Und noch einer. Einige Insekten können davon profitieren. Die Naturschutzorganisation Butterfly Conservation hofft, dass 2026 ein „Schmetterlingssommer“ werden könnte, denn warme, trockene Tage bedeuten eine ununterbrochene Nahrungssuche, Paarung und Eiablage.
Aber alle Insekten haben eine thermische Toleranz, die als kritisches thermisches Maximum (CTmax) bezeichnet wird. Wenn ihr CTmax überschritten wird, verfallen die Insekten in Austrocknung, Muskelkrämpfe und schließlich in Benommenheit.
Für Honigbienen liegt diese bei etwa 49 °C – was sich vielleicht hoch anhört, doch in den Hitzewellen im Vereinigten Königreich in diesem Sommer überstiegen die Bodenoberflächen 50 °C. Aber die Temperatur muss nicht den CTmax eines Tieres erreichen, um dessen Produktivität und Verhalten zu beeinflussen. Beispielsweise werden die Wahrnehmungsfähigkeit und die Nahrungssuche von Hummeln durch Hitzewellen von 32 °C beeinträchtigt.
Der Bumblebee Conservation Trust äußerte Bedenken, dass sich der Rückgang der Hummelpopulationen im Jahr 2026 verschärfen könnte, da die Blüten verdorren und die Bienen nicht mehr effektiv nach Nahrung suchen können.
Man geht davon aus, dass Wespen extremen Wetterbedingungen gut standhalten. Sie gehören weltweit zu den erfolgreichsten invasiven Arten. Und als soziales Insekt können ihr Thermoregulationsverhalten (z. B. das Auffächern der Flügel zur Kühlung der Larven) und ihre Nestarchitektur (mit isolierenden Hüllen um die Brutwaben) dazu beitragen, etwaige Umweltstörungen abzufedern.
Insekten haben auch wachsartige Moleküle, sogenannte kutikuläre Kohlenwasserstoffe, die ihr Exoskelett bedecken und sie vor dem Austrocknen schützen. Die kutikulären Kohlenwasserstoffe sozialer Wespen verändern ihre Struktur als Reaktion auf Hitze und schützen sie so besser vor dem Austrocknen bei übermäßiger Hitze.
Ihre abwechslungsreiche Ernährung soll sie auch vor Ungleichgewichten in der Beutepopulation schützen. Allerdings ist ihr CTmax möglicherweise niedriger als bei anderen sozialen Insekten – bei etwa 45 °C –, was sie möglicherweise besonders anfällig für die hohen Bodentemperaturen der Hitzewellen von 2026 gemacht hat.
Warum sind die Wespen so klein?
Mir ist noch etwas aufgefallen: Die wenigen Wespen, die ich gesehen habe, sind eher klein. Die Erwachsenengröße vieler Insekten wird während ihrer Entwicklung festgelegt, abhängig von der Qualität und Quantität der Nahrung, die sie als Larven erhalten. Wespen werden nach der Verpuppung nicht größer.
Die ersten Arbeiterinnen, die im Frühjahr schlüpfen, sind in der Regel klein, da die Königin nur begrenzt Nahrung für sie bereitstellen kann. Aber bis Anfang August hat sich die Futterkapazität der Kolonie exponentiell erhöht, die Brut wird besser ernährt und die heranwachsenden Arbeiterinnen sind wesentlich größer.
Warum sehen wir also immer noch „frühlingsgroße“ Wespen? Es ist möglich, dass die begrenzte Vielfalt und Fülle an Beutetieren dazu führen kann, dass ihre Ernährung eingeschränkt ist. Das Problem könnte auch direkter mit der Hitze zusammenhängen. Bei höheren Temperaturen gezüchtete Insektenlarven entwickeln sich schneller und erreichen die Verpuppung bei geringerer Größe.
Es wird angenommen, dass die globale Erwärmung den Trend erklärt, dass soziale Wespen in den letzten 100 Jahren an Größe verloren haben. Wir könnten dies dieses Jahr in Echtzeit sehen.
Wie kann man Wespen helfen?
Teilen Sie Ihre Mahlzeit im Freien mit einer Wespe. Wenn es näher kommt, schlagen Sie es nicht weg. Beobachten Sie, was es will. Da es keine wilde Beute gibt, könnte es sein, dass sie verzweifelt nach etwas Protein (Ihrem Picknick-Schinken) sucht, um ihre Brut zu ernähren. Da es keine Blumen für den Nektar gibt, braucht es möglicherweise etwas Süßes (etwas Marmelade) für seine eigene Ernährung.
Mein Forschungsteam möchte außerdem, dass Sie Ihre Wespenbeobachtungen mit uns teilen, damit wir diese wichtigen Insekten besser verstehen können. Machen Sie ein Foto von ihr beim Essen und senden Sie Ihre Daten an die Wasp Picnic Survey 2026: Schinken oder Marmelade?. Halten Sie die Beobachtungen den ganzen Sommer über aufrecht. Die Wespen (und Wespenwissenschaftler) werden es Ihnen danken.
Seirian Sumner, Professor für Verhaltensökologie, UCL
wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.
Foto: Dabuch/Shutterstock
