Wie ein Super-El Niño eine globale Hungersnot auslösen könnte

Extreme Hitze und Dürre könnten in diesem Sommer die Ernten schädigen und die weltweite Ernährungsunsicherheit verschlimmern.

Klimaforscher, Agrarexperten und politische Entscheidungsträger warnen, dass ein Super-El Niño gefährdete Bevölkerungsgruppen in eine Hungersnot stürzen könnte. El Niño ist ein Klimaphänomen im Pazifik, das das Wettergeschehen weltweit beeinflusst. Seltene „Super“-El Niños erzeugen eine außergewöhnlich starke Erwärmung des Wassers an der Oberfläche des Pazifiks, wobei die Temperaturen um mehr als 2 °C über den historischen Durchschnitt steigen. Dies führt zu starken Störungen des globalen Wetters und erhöht das Risiko extremer Hitze, Dürren und Überschwemmungen.

Doch El Niño ist nur einer der Belastungen für ein ohnehin schon dysfunktionales und fragiles globales Nahrungsmittelsystem. Hunger ist grundsätzlich politisch und wirtschaftlich.

Kriege stören den Handel. Ungleichheit schränkt den Zugang zu Nahrungsmitteln ein. Beides wird durch ein gewinnorientiertes Lebensmittelsystem verstärkt, das der Fütterung von Schlachttieren Vorrang vor der Ernährung von Menschen einräumt. Selbst in normalen Zeiten sind Millionen von Menschen gefährdet – und die Situation ist katastrophal, wenn Schocks eintreten.

El Niño verändert die Niederschläge, verschiebt Jetstreams und erhöht die globalen Temperaturen.

Die vom Menschen verursachte globale Erwärmung verstärkt diese Gefahren. Eine Studie der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und der Weltorganisation für Meteorologie zeigt, dass steigende Hitze die landwirtschaftliche Arbeit in Südasien, Afrika südlich der Sahara und Teilen Amerikas für einen Großteil des Jahres unsicher machen könnte. Die Ernteerträge sind über 30 °C stark zurückgegangen, während Hitzestress die Produktivität und das Überleben der Nutztiere verringert.

Die moderne Landwirtschaft ist in hohem Maße auf Düngemittel auf Basis fossiler Brennstoffe angewiesen, die über weite Strecken transportiert werden. Wenn der Dünger nicht rechtzeitig zu wichtigen Pflanzzeitpunkten eintrifft, sinken die Erträge Monate später. In wohlhabenden Ländern führt dies zu höheren Preisen; bei ärmeren Menschen führt es zu Hunger.

Besonders gefährdet ist Afrika südlich der Sahara, das rund 80 % seiner Düngemittel importiert.

Doch der aktuelle Krieg im Nahen Osten hat bereits bestehende Bruchlinien offengelegt. In den letzten Jahrzehnten wurde die Lebensmittelproduktion in lange, energieintensive Lieferketten umgestaltet. Diese Ketten stützen sich auf billige fossile Brennstoffe, synthetische Düngemittel und Monokulturen, die eher auf die Maximierung der Produktion als auf die Widerstandsfähigkeit ausgelegt sind.

Meine Forschung zeigt, dass solche Systeme gleichzeitig die gesamte Nahrungsmittelproduktion steigern und gleichzeitig die Ernährungsunsicherheit verschlimmern können.

Nirgendwo ist dies deutlicher als in hochverschuldeten Ländern in den Entwicklungsländern. In Teilen Afrikas südlich der Sahara, im Nahen Osten und in der Karibik kämpfen die Regierungen mit hohen Rechnungen für Lebensmittelimporte und hohen Schuldenrückzahlungen. Dadurch bleibt nur wenig finanzieller Puffer, um die Haushalte bei einem Preisanstieg abzufedern.

Es überrascht nicht, dass der Hunger dort am schnellsten zunimmt, wo Schulden und Nahrungsmittelabhängigkeit zusammentreffen. Aus diesem Grund fordert die humanitäre Wohltätigkeitsorganisation Oxfam die G7-Länder (einschließlich Großbritannien, Frankreich und Deutschland) auf, weniger als 3 % ihrer Militärausgaben in gefährdete Länder umzuleiten, um chronischen Hunger zu bekämpfen und gleichzeitig den Schuldendruck zu verringern.

Tiefer liegende strukturelle Probleme

Eine Notfallfinanzierung ist unerlässlich – aber sie ist nur eine Notlösung. Um künftige Lebensmittelkrisen zu verhindern, sind strukturelle Veränderungen in der Lebensmittelproduktion erforderlich.

Die Tierhaltung gehört zu den düngemittel- und fossilintensivsten Formen der Landwirtschaft. Es ist für etwa 14,5 % aller vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen verantwortlich.

Auf vielen landwirtschaftlichen Flächen werden Mais und Soja angebaut, um Vieh und nicht Menschen zu ernähren. Diese „Futterpflanzen“ benötigen zunehmende Düngemittel, um den gleichen Ertrag aufrechtzuerhalten. Studien zur Maisproduktion in China zeigen, dass Temperaturen über 28 °C zu einem starken Anstieg des Düngemitteleinsatzes führen. Der Futter-Vieh-Komplex führt daher zu einem steigenden Verbrauch fossiler Brennstoffe – ein Druck, der durch den Klimawandel noch verstärkt wird.

Unterdessen wird prognostiziert, dass sich die weltweite Fleischproduktion zwischen den frühen 2000er Jahren und 2050 verdoppeln wird. Wenn man Weideland und Futteranbauflächen zusammennimmt, macht die Viehproduktion etwa 80 % der weltweiten Agrarfläche aus.

Der Ausbau dieses Systems erhöht den Landverbrauch, den Düngemittelbedarf, den Energieeinsatz und die Treibhausgasemissionen – genau das Gegenteil von dem, was eine klimagestresste Welt erfordert.

Staatliche Unterstützung spiegelt nicht nur die Verbrauchernachfrage wider, sondern ermöglicht auch die Ausweitung der Futtermittelproduktion. Von den etwa 540 Milliarden US-Dollar (400 Milliarden Pfund) jährlichen Subventionen für die Landwirtschaft sind die Rindfleisch- und Milchproduzenten die größten Empfänger. Viele Subventionen unterstützen den Kauf von Pestiziden und Düngemitteln.

Stellen Sie sich vor, diese Mittel würden in die Nahrungsmittelproduktion für den menschlichen Bedarf und die Gesundheit des Planeten umgeleitet?

Eine Abkehr von futterintensiven Viehhaltungssystemen hin zu einer stärker pflanzenbasierten, agrarökologischen Landwirtschaft würde den Druck auf die Flächen verringern und gleichzeitig die Nachfrage nach Düngemitteln und fossilen Brennstoffen verringern. Agrarökologie ist eine Form der Landwirtschaft, die mit ökologischen Prozessen arbeitet und dabei den Schwerpunkt auf Nutzpflanzenvielfalt, Nährstoffkreisläufe, gesunde Böden und lokal angepasste Praktiken anstelle schwerer Chemikalieneinsätze legt.

Von großen Agrarunternehmen (wie Düngemittel- und Pestizidherstellern) wird häufig behauptet, dass die chemieintensive Landwirtschaft etwa 20 % produktiver sei als die Agrarökologie. Dabei sind jedoch die Umweltkosten beispielsweise durch Schäden an der Bodengesundheit oder Wasserverschmutzung nicht berücksichtigt.

Selbst wenn die Agrarökologie etwas geringere Erträge liefert, wird durch die Reduzierung der Produktion von Nutzpflanzen zur Viehfütterung Land frei. Dadurch können agrarökologische Betriebe ihre Nahrungsmittelproduktion vergrößern und steigern. Studien zeigen, dass vielfältige agrarökologische Systeme, einschließlich gemischter Ackerbau- und Viehwirtschaft, eine bessere Ernährungssicherheit und nährstoffreichere Nahrungspflanzen erzeugen als industrielle Monokulturlandwirtschaft.

In Teilen Südmalawis waren die Landwirte auf Monokulturen mit Mais und teurem Dünger angewiesen. Gute Jahre brachten bescheidene Erträge; schlechte Jahre brachten Hunger. Als die Landwirte auf den Mischanbau von Mais und Hülsenfrüchten umstiegen – also Mais mit Straucherbsen, Augenerbsen oder Erdnüssen kombinierten – stiegen die Erträge. Die Maiserträge stiegen mit weniger Dünger um etwa 800 kg pro Hektar, was zu proteinreichen Hülsenfrüchten und größerer Stabilität in trockenen Jahren führte.

Mit staatlicher Unterstützung könnten solche Ansätze skaliert werden, um die nationale Ernährungssicherheit zu stärken.

Klima- und geopolitische Schocks – durch El Niño, globale Erwärmung oder Kriege – treffen ein Nahrungsmittelsystem, das bereits jetzt die ökologischen und sozialen Anfälligkeiten vergrößert. Die futterbasierte Tierproduktion verschlimmert den Klimawandel, entzieht Land und Ressourcen der Ernährung der Menschen und erhöht das Risiko. Der Übergang zu agrarökologischen, pflanzenzentrierten Ernährungssystemen ist unerlässlich, erfordert jedoch nachhaltiges politisches Handeln und öffentlichen Druck.

Benjamin Selwyn, Professor für Internationale Beziehungen und internationale Entwicklung, Abteilung für Internationale Beziehungen, University of Sussex

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