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Nachdem Chizitera Pennington, Gewinnerin von Next in Design, ein Jahrzehnt lang in internationalen Angelegenheiten gearbeitet hatte, sehnte sie sich nach einer kreativeren Karriere. „Ich glaube wirklich, dass das Wichtigste im Leben ein glückliches Zuhause ist, eines, in dem man das Gefühl hat, man selbst sein zu können.“ „Ich hatte das Gefühl, dass dies ein Bereich ist, in dem ich etwas bewirken kann“, sagt sie. „Sobald ich mit dem Entwerfen begann, dachte ich nur: „Das ist es, hier gehöre ich hin.“ Und so wurde ihr Studio Chizitera Interiors geboren.
Recherche, Geschichtenerzählen und das Verstehen von Menschen stehen im Mittelpunkt ihrer Arbeit. Vor Beginn eines Projekts möchte Chizitera nicht nur verstehen, wie ihre Kunden leben, sondern auch, woher sie kommen. „Ein Zuhause fühlt sich reicher an, wenn es alle Einflüsse im Leben eines Menschen berücksichtigt“, sagt sie. „Deshalb möchte ich Bilder von den Orten sehen, an denen Kunden aufgewachsen sind, und verstehen, welche speziellen Räume sie benötigen, damit ich ein Zuhause entwerfen kann, das für die Menschen, die dort leben, Sinn macht.“
In Anlehnung an ihr nigerianisches und britisches Erbe sind die Innenräume von Chizitera reich an Schichten. „Beide Kulturen haben mir eine Furchtlosigkeit gegenüber Mustern vermittelt“, sagt sie. „Englische Landhäuser sind voller Drucke, während in Nigeria überall Muster zu finden sind – das ist ein Fest.“ Doch sie gleicht diese Lebendigkeit mit der Liebe zu klaren Linien und durchdachter Zurückhaltung aus.
Sarah Spiteri, Vorstandsmitglied und zuständig für die Auswahl von Chizitera, erklärte, warum sich ihr Beitrag von der Masse abhob: „Die Art und Weise, wie Chizitera entwirft, zeugt von echtem Mut – so gewagte starke Farben zu verwenden, ist nicht einfach, und in den falschen Händen kann es schief gehen.“ Aber sie weiß genau, wie sie sie so ausbalancieren kann, dass sie einladend, sanft und umhüllend wirken, niemals schreiend oder überwältigend.“
Letztendlich ist Chiziteras Ziel die emotionale Verbindung. „Ich möchte, dass sich die Menschen willkommen fühlen“, sagt sie. „Die richtigen Texturen, Farben und Möbelformen ausgewählt zu haben, damit sie beim Betreten sofort die Schultern hängen lassen.“
Chiziteras eigenes Wohnzimmer mit dem Benin-Kopf, den sie auf einem Markt in Peckham gefunden hatte, „der alle meine Geschichten miteinander verknüpfte“. Wände in Kittiwake von Farrow & Ball, Fliesen, Porcelain Superstore, Sessel, Anthropologie, kongolesischer Kuba-Stoff im Rahmen, Chiziteras Eigenes.
Chizitera Pennington: Es unterscheidet sich von den meisten Leuten in der Branche darin, dass ich noch nie über Design nachgedacht habe – es war nicht wirklich auf meinem Radar, als ich aufwuchs. Tatsächlich war ich in internationalen Angelegenheiten und Politik tätig, aber nach zehn Jahren kam ich an einen Punkt, an dem ich den kreativen Drang verspürte und etwas Neues ausprobieren wollte. Ich hatte das Gefühl, dass ein glückliches Zuhause und eine gute, stabile Umgebung zum Leben die Grundlage für ein gut geführtes Leben sind und dass ich hier etwas bewirken kann.
Chizitera Pennington: Absolut. Geschichten erforschen, mit Menschen reden, ihnen zuhören, das sind alles Dinge, die ich in beiden Welten tun musste. Die Arbeit in der Politik hat mir geholfen, die Kraft guter Forschung zu verstehen. Das ist es, was ich jetzt tun muss, um einem Zuhause Tiefe zu verleihen – ich muss die Geschichte des Gebäudes verstehen, in dem ich entwerfe, und die Geschichte der Person, die dort lebt.
Bodenfliesen, Claybrook Studio. Deckenleuchten, Pooky. Wände in Joas White, Farrow & Ball. Duschfliesen, Bert und May (Böden), Otto Tiles and Design (Duschabtrennung).
Chizitera Pennington: Ein wirklich erfolgreicher Raum ist einer, der Ihre Geschichte erzählt – der erklärt, wer Sie sind und wie Sie gelebt haben. Ich bin in Nigeria aufgewachsen, habe in Wales eine internationale Schule besucht und habe in der Schweiz gelebt. Ich schaue mich jetzt in meinem eigenen Zuhause um und es fühlt sich reich an, weil es diese Geschichte erzählt. Wie? Nun, im Flur gibt es ein Gelb, das mich an die Sonne Nigerias erinnert, während wir im Wohnzimmer einen antiken Benin-Kopf haben, der auf die Geschichte des Vereinigten Königreichs als Kolonialherrscher in Nigeria zurückgeht. Ich habe es in einem Antiquitätenladen in Peckham gefunden und es war mir so wichtig, weil es eine Brücke zwischen den beiden Kulturen zu schlagen schien.
Chizitera Pennington: Ich bekomme ein klares Verständnis für ihren Hintergrund. Ich möchte Bilder von dem Ort sehen, an dem sie aufgewachsen sind, und dann möchte ich verstehen, wie sie leben, welche speziellen Räume sie brauchen – wenn sie sich wirklich gerne schminken und Platz dafür im Schlafzimmer brauchen, wo sie ihren Morgenkaffee trinken, und so etwas in der Art. Und ich muss die Immobilie verstehen, die Geschichte des Ortes und des Gebäudes selbst kennenlernen.
Chizitera Pennington: Beide Kulturen haben mir eine Furchtlosigkeit gegenüber Farben und Mustern vermittelt – englische Landhäuser sind so vielschichtig, während Nigeria sehr lebendig ist. Du gehst nach Lagos und überall gibt es Muster! Die Leute tragen Muster, um auf den Markt zu gehen; es ist ein Fest. Und in Nigeria mögen die Menschen Luxus und Glamour, also bringe ich kleine Art-Déco-Akzente ein, die diesen Eindruck von Raffinesse verleihen.
Chizitera Pennington: Obwohl ich viele Primärfarben verwende, bevorzuge ich sie, wenn sie nicht wirklich kräftig sind. Ich tendiere zu Tönen, die etwas erdiger und matschiger sind, weil sie sich leichter darüber schichten lassen. Ich bin auch immer auf der Suche nach Ausgewogenheit – Holz schwächt selbst die stärksten Farbtöne ab.
Duschfliesen, Bert und May. Mirror, Graham und Green. Wände in Scallop von Farrow & Ball. Bodenfliesen, Bert und May. Wandleuchte über Spiegel, Alice Palmer.
Chizitera Pennington: Ich würde wirklich gerne mit Kunden zusammenarbeiten, die viele verschiedene Kulturen im selben Haushalt haben. Vielleicht stammt die eine Hälfte des Paares aus der Mongolei und die andere Hälfte aus Mexiko oder dem Sudan – je unterschiedlicher, desto besser. Die Herausforderung, diese Geschichten zusammenzubringen, würde ich gerne angehen.
Chizitera Pennington: Ich möchte, dass die Menschen einen von mir gestalteten Raum betreten und sich emotional fühlen. Wenn sie in Tränen ausbrechen würden, wäre das ein echter Erfolgsbeweis! Wenn sie das Gefühl hätten, dass es ihre Geschichte widerspiegelt und einen Sinn für ihre Lebensweise ergibt, dann wüsste ich, dass ich es richtig gemacht habe.
Chizitera Pennington: Sehr einladend, man kann eine Weile darin bleiben, die Füße hochlegen und das Gefühl haben, ein Teil der Familie zu sein. Ein Zuhause kann nicht zu kostbar sein, und ich möchte Texturen, Formen und Farben wählen, die einem die Schultern fallen lassen, sobald man sie sieht.
Für Chizitera geht es beim Design letztlich um viel mehr als nur um Ästhetik. Jede Farbwahl, jedes Muster und jedes sorgfältig ausgewählte Objekt dient einem größeren Zweck: den Menschen das Gefühl zu geben, in ihren eigenen vier Wänden wahrgenommen zu werden. Dieser Ansatz erscheint heute besonders relevant, da immer globalere Leben immer vielschichtigere persönliche Geschichten hervorbringen.
Durch die Verflechtung von Kultur, Erinnerung und alltäglichen Ritualen schafft sie Innenräume, die nicht nur schön, sondern auch zutiefst persönlich sind. Während ihr Stern immer weiter steigt, ist es diese Kombination aus furchtloser Kreativität und echtem Einfühlungsvermögen, die sie auszeichnet – und erklärt, warum sie eines der aufregendsten aufstrebenden Designtalente ist.
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