Die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 ist die bisher größte Ausgabe des meistgesehenen Sportturniers der Welt. Für die 48 teilnehmenden Teams aus Kanada, den USA und Mexiko dürfte die extreme Hitze ihr härtester Gegner sein.
In vielen Bundesstaaten, darunter Texas, Kalifornien und Florida, in denen in diesem Sommer WM-Spiele stattfinden, werden sehr heiße Temperaturen erwartet, wobei in einigen Bundesstaaten die Gefahr von Waldbränden deutlich wird. Das Turnier beginnt am 11. Juni.
Die Probleme, die die Hitze während der Spiele verursacht, waren während der FIFA Klub-Weltmeisterschaft 2025 sichtbar, die in denselben Sommermonaten und an vielen derselben nordamerikanischen Austragungsorte ausgetragen wurde. Spieler und Manager verwiesen immer wieder auf die drückenden Wetterbedingungen.
Niko Kovač, Trainer von Borussia Dortmund, sagte nach einem Spiel in Cincinnati, er habe „geschwitzt, als käme ich gerade aus der Sauna“. Chelsea-Mittelfeldspieler Enzo Fernández beschrieb die Bedingungen als „sehr gefährlich“ und fügte hinzu, dass „alles sehr langsam wird“. Juventus-Trainer Igor Tudor gab bekannt, dass zehn Spieler während eines Spiels gegen Real Madrid in Miami, wo die Temperaturen 30 °C und 70 % Luftfeuchtigkeit erreichten, ausgewechselt werden wollten.
Auch die letzte Fußballweltmeisterschaft Nordamerikas (USA 1994) brachte denkwürdige Szenen rund um die Hitze hervor. Der deutsche Stürmer Jürgen Klinsmann erinnerte sich: „Ich habe in Dallas bei 120 Grad (49 °C) gespielt, ich lag im Sterben“ in einem Spiel gegen Südkorea. Unterdessen wurde Jack Charlton, Trainer der Republik Irland, von FIFA-Funktionären gerügt, weil er während eines Spiels in Orlando Wasserflaschen auf das Spielfeld geworfen hatte, um seinen dehydrierten Spielern zu helfen.
Extreme Hitze ist nicht nur unangenehm – sie gefährdet sowohl die Gesundheit als auch die Leistungsfähigkeit. Der Fußball hat bereits Fälle von hitzebedingter Müdigkeit, Zusammenbrüchen und Krankenhausaufenthalten dokumentiert, darunter den Kollaps des guatemaltekischen Schiedsrichters Humberto Panjoj während eines Spiels der Copa América 2024 in Kansas City.
Hitze verändert auch das Spiel selbst. Studien zeigen, dass Spieler unter extremen Bedingungen weniger Distanzen zurücklegen, weniger Sprints mit hoher Intensität absolvieren und schneller müde werden. Müde Spieler sind anfälliger für Fehler und Verletzungen, während heißere Spiele mit mehr Elfmeterschießen verbunden sind, da erschöpfte Teams in der Verlängerung Schwierigkeiten haben, sich gegenseitig zu besiegen.
Wissenschaftler verwenden üblicherweise die Wet Bulb Globe Temperature (WGBT), um Hitzestress zu beurteilen. Im Gegensatz zur Lufttemperatur allein kombiniert WBGT Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Sonneneinstrahlung und Wind und ist damit ein besserer Indikator dafür, wie gefährlich sich Bedingungen für den menschlichen Körper anfühlen.
Mehrere Fußballverbände – darunter die globale Spielergewerkschaft Fifpro – betrachten eine WBGT über 28 °C als einen Schwellenwert, bei dem Spiele möglicherweise verschoben oder verschoben werden sollten.
20-jähriger Durchschnittswert extremer Hitze in 16 Veranstaltungsortstädten
Mögliche Lösungen?
Eine von mir im Jahr 2025 durchgeführte Studie ergab, dass 14 der 16 kommenden WM-Austragungsstädte bei typischen Bedingungen in diesem Sommer wahrscheinlich die extreme WBGT-Schwelle von 28 °C überschreiten werden. Die größte Gefahr entsteht am Nachmittag, und die Fifa hat offensichtlich versucht, durch die Terminplanung einen Teil des Risikos zu reduzieren. Im Vergleich zur Klub-Weltmeisterschaft wurden die Spiele in den heißesten Städten und nicht klimatisierten Stadien weitgehend aus den gefährlichsten Stunden des Tages entfernt.
Das wird helfen – aber es wird das Problem nicht beseitigen.
Es bleiben noch einige Spieltermine mit hohem Risiko übrig. Bei Spielen am späten Nachmittag (17:00 Uhr) und am frühen Abend (18:00 Uhr) in Miami und Kansas City besteht bei typischen Sommertemperaturen ein Risiko von mehr als 30 % für WBGTs, die 28 °C überschreiten, und über 50 %, wenn die Bedingungen heißer als der Durchschnitt sind. Das Finale im MetLife Stadium in New Jersey beginnt um 15 Uhr, wenn die Wahrscheinlichkeit extremer Hitze in einem typischen Sommer bei etwa 30 % und in einem heißen Sommer bei 55 % liegt.
Diese Schätzungen könnten sich sogar als konservativ erweisen. Hitzewellen werden weltweit immer häufiger und intensiver. Die Hitzewelle im Westen Nordamerikas im Jahr 2021 brach an einigen Orten die Rekorde um mehr als 4 °C. Ein ähnlich extremes Ereignis während der Fußballweltmeisterschaft könnte risikoärmere Städte wie Seattle, Toronto und Vancouver in gefährliches Terrain treiben und gleichzeitig die extreme Abendhitze in anfälligeren Austragungsorten wie Miami, Kansas City und Philadelphia verlängern.
Und selbst klimatisierte Stadien beseitigen nicht das größere Risiko für die öffentliche Gesundheit.
In den angesagtesten Städten wie Dallas und Houston können Indoor-Veranstaltungsorte Spieler und Spieloffizielle während des Spiels selbst schützen. Aber Zehntausende Zuschauer werden weiterhin stundenlang reisen, Schlange stehen und in gefährlicher Außenhitze feiern. Viele Fans sind älter, körperlich weniger fit als Spitzensportler, dehydriert durch Alkoholkonsum oder kommen aus kühleren Klimazonen mit geringer Akklimatisierung.
Das Risiko geht also weit über das Spielfeld hinaus.
Dennoch bleibt die aktuelle Hitzepolitik der FIFA begrenzt. In allen Spielen gibt es in der Mitte jeder Halbzeit dreiminütige Trinkpausen, aber die Hemmschwelle für stärkere Action bleibt außerordentlich hoch. Die aktuellen FIFA-Richtlinien schreiben zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen nur bei einem WBGT von 32 °C vor. https://www.youtube.com/embed/Qozu0kAOx64?wmode=transparent&start=0 Für diesen Sommer werden sehr heiße Temperaturen vorhergesagt.
Diese Zahl hat Wissenschaftler und medizinische Experten alarmiert, die einen offenen Brief verschickt haben, in dem sie die FIFA auffordern, ihre Hitzeschutzmaßnahmen vor Beginn des Turniers zu verstärken. Zu ihren Empfehlungen gehört die Verdoppelung der Abkühlungspausen auf sechs Minuten, die Senkung der WBGT-Schwelle für Interventionen und die Einführung klarerer Regeln für die Verzögerung oder Verschiebung von Spielen unter gefährlichen Bedingungen.
Es ist möglich, dass Spiele verzögert oder verschoben werden, wenn die WBGTs 32 °C überschreiten. Das wäre eine Entscheidung der Fifa – und das hat sie noch nie zuvor getan. Bemerkenswert ist, dass auch die 32°C-Grenze deutlich über den Werten liegt, die viele Experten für gefährlich halten.
Es ist wahrscheinlich, dass künftig mehr Weltmeisterschaften außerhalb der traditionellen Sommermonate ausgetragen werden. Dies war bei der Weltmeisterschaft in Katar im Jahr 2022 der Fall, die von Juni/Juli auf November/Dezember verschoben wurde, und wird mit ziemlicher Sicherheit auch beim Turnier 2034 in Saudi-Arabien der Fall sein.
Die Weltmeisterschaft 2026 könnte letztendlich zu einem entscheidenden Test dafür werden, wie sich der globale Sport an eine sich erwärmende Welt anpassen wird. Es ist sinnvoll, Spiele außerhalb der heißesten Stunden anzusetzen. Da die Temperaturen jedoch weiter steigen, reicht das Timing allein möglicherweise nicht mehr aus.
Donal Mullan, Dozent für Physische Geographie, Queen’s University Belfast
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