Weißstörche (Ciconia ciconia) sind ein majestätischer Vogel mit einer Flügelspannweite von zwei Metern und einem riesigen kreisförmigen Nest.
Die kürzliche Freilassung dieser atemberaubenden Vögel an mehreren Standorten in England, wobei weitere Freilassungen geplant sind und eine öffentliche Konsultation im Gange ist, hat eine Debatte darüber ausgelöst, ob nicht heimische Vögel Teil von Wiederverwilderungsprojekten sein sollten.
Die staatliche Beratungsorganisation Natural England sagt, sie betrachte Weißstörche nicht als einheimische Vögel. Einige Experten sind jedoch anderer Meinung und sagen, es handele sich um eine einheimische Art, die im 15. Jahrhundert durch Jagd bis zur Ausrottung ausgerottet wurde.
Was ist eine einheimische Art?
Im Vereinigten Königreich sind einheimische Arten diejenigen, die in den letzten 12.000 Jahren vorhanden waren. Dazu gehören wandernde Arten, die im Vereinigten Königreich brüten oder es besuchen. Dazu gehören auch Arten, die vom Menschen ausgerottet, aber wieder angesiedelt wurden.
In England ist eine Lizenz erforderlich, um Arten einzuführen, die nicht regelmäßig in England vorkommen oder dort regelmäßig zu Besuch sind. Dies liegt zum Teil daran, dass diese Arten invasiv werden könnten. Dieser Begriff wird verwendet, wenn eine Art erhebliche Umwelt- oder sozioökonomische Schäden verursacht.
Aber auch wenn Arten nicht heimisch sind, können sie für Wiederaufbauprojekte von Nutzen sein. Der größte Beitrag des Weißstorchs zur Wiederverwilderung dürfte seine Fähigkeit sein, das öffentliche Interesse an der Natur zu wecken. Störche sind in Europa so beliebt, dass es spezielle Storchendörfer gibt, die für den Tourismus bewirtschaftet werden, und die Menschen können diese ikonischen Arten aus nächster Nähe beobachten. https://www.youtube.com/embed/dku18keuWUE?wmode=transparent&start=0 Weißstörche wurden in Sussex im Rahmen eines Wiederverwilderungsprojekts wieder angesiedelt und brüten jetzt.
Weißstörche sind definitiv regelmäßige Besucher Englands und selten, aber in der subfossilen Aufzeichnung (der letzten 4000 Jahre) präsent. Dieser Status als regelmäßiger Besucher bedeutet, dass sie irgendwo zwischen einer einheimischen und einer nicht heimischen Art angesiedelt sind – sie gelten nicht als prioritär für die Einführung, für ihre Freilassung ist jedoch keine Lizenz erforderlich.
Eingeschleppte gebietsfremde Arten können Probleme verursachen. Ein gutes Beispiel ist der Japanische Staudenknöterich (Reynoutria japonica), von den Viktorianern als Zierpflanze nach Großbritannien gebracht. Es breitet sich schnell aus und verursacht Schäden an der Struktur von Gebäuden und wichtigen Einrichtungen wie Wasser- und Abwasserleitungen. Die Kontrolle darüber kostet das Vereinigte Königreich mittlerweile jedes Jahr 247 Millionen Pfund.
Auch eingeschleppte Arten stellen eine große Herausforderung für den Naturschutz dar, beispielsweise die Schädigung der Seevogelpopulationen durch invasive Katzen, Ratten und andere Tiere, die sich von ihren Eiern und Küken ernähren. Wenn bei einem Wiederverwilderungsprojekt eine nicht heimische Art eingeführt wird, könnte diese invasiv werden und zu schwerwiegenden Störungen der bereits in der Landschaft vorkommenden einheimischen Arten führen.
Aber auch wenn eine Art als heimisch gilt, ist es wichtig, die Auswirkungen des Hinzufügens neuer Arten zur Landschaft zu bewerten. Der schottische Biberversuch wurde durchgeführt, um die Auswirkungen der Einführung von Bibern zu bewerten (Rizinusfaser) aus Norwegen im Jahr 2008. Achtzehn Jahre später sind Biber ein wichtiger Bestandteil vieler Wiederverwilderungsprojekte, von London bis hin zu großen Anwesen in Schottland.
Was können Weißstörche hinzufügen?
Weißstörche sind charismatische Arten, die von den meisten Menschen positiv gesehen werden, und dies könnte die Auseinandersetzung mit der Natur fördern. In Polen legen Touristen Hunderte von Kilometern zurück, um Weißstörche zu besuchen, was sie für Wiederaufbauprojekte wertvoll macht, die den Tourismus zur Geldbeschaffung nutzen.
Nichteinheimische Arten werden auch als „ökologische Analoga“ eingeführt, was bedeutet, dass sie die gleiche ökologische Funktion wie ausgestorbene Arten erfüllen. Der Steppenbison (Bisonpriscus), die im Pleistozän durch das Vereinigte Königreich streiften, waren Mischfresser, das heißt, sie fraßen eine Kombination aus Gräsern, Blättern und holzigen Pflanzenteilen. Indem sie sich von einer Vielzahl von Pflanzen und Pflanzenteilen ernähren, können Mischfresser wie Bisons ein Flickenteppich an Lebensräumen in einer Landschaft fördern. Der einheimische Steppenbison ist im Vereinigten Königreich ausgestorben, aber Projekte wie das Wilder Blean-Projekt des Kent Wildlife Trust haben den verwandten, aber nicht heimischen europäischen Bison eingeführt (Bison Bonasus), um diese Funktionen bereitzustellen.
Anpassung an das sich erwärmende Klima
Eine bessere Anpassung an zukünftige Klimazonen ist ein weiterer Grund, nicht heimische Arten in Wiederverwilderungsprojekte einzubeziehen. Da sich das Klima im Vereinigten Königreich verändert, wandern Arten von Orten, an denen sie als heimisch gelten, in neue Gebiete ab, die besser zu ihnen passen. Der südliche kleine weiße Schmetterling (Pieris mannii) hat sich in Europa nach Norden ausgebreitet und wurde erstmals 2025 im Vereinigten Königreich gesichtet. Dieser kleine Schmetterling hat die Reise über den Ozean erfolgreich gemeistert, andere Arten benötigen jedoch möglicherweise menschliche Hilfe, um in neue Gebiete mit geeigneteren Klimazonen zu gelangen.
Als Inselstaat mit vielen lokal ausgestorbenen Arten ist die Einführung von Arten ein wichtiger Bestandteil des britischen Naturschutzes, einschließlich Wiederaufbauprojekten. Dabei spielt es eine Rolle, ob eine Art heimisch ist oder nicht. Obwohl beides von Wiederaufbauprojekten profitieren könnte, bergen nicht heimische Arten ein größeres Risiko für die lokale Umwelt und unterliegen höheren regulatorischen Anforderungen.
Der Status des Weißstorchs als regelmäßiger Besucher könnte es ihm ermöglichen, die gesetzlichen Anforderungen für nicht heimische Arten zu umgehen, obwohl auch die Auswirkungen auf die Umwelt berücksichtigt werden sollten.
Da ihre Nester jedoch Vögel wie Schwalben und Martins anlocken können, könnte die Einführung von Weißstörchen weitreichendere Vorteile für die Landschaft haben.
Sarah Papworth, Dozentin für Naturschutzbiologie, Royal Holloway, Universität London
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