Was für ein Atlas aus dem 19. Jahrhundert lehrt mich marine Ökosysteme

Was am meisten an dem Buch, das ich unter meinem Arm trage, auffällt, da ich die Exponate im National Maritime Museum Cornwall in Falmouth durch die Ausstellungen schlängelt habe, ist die unangenehm große Größe. Der von Ole Theodor Olsen verfasste und 1883 veröffentlichte Piscatorial Atlas enthält 50 wunderschön illustrierte Charts der Meere um Großbritannien. Diese zeigen die zu dieser Zeit für eine Vielzahl von Fischarten ausgenutzten Orten neben den typischen Gefäßen oder Fanggeräten. Diese Informationen wurden in den Jahrzehnten vor der Veröffentlichung des Atlas von Fischern zusammengestellt.

Der Atlas ist kein Buch für Reisen. Zum Glück kann es online leicht bewundert werden. Aber die sorgfältig kuratierten Seiten durchblättern, die das kollektive Wissen von so vielen Menschen enthalten, die längst verstorben sind, fühlt sich besonders an.

Ich habe alte Bücher immer geliebt, aber ich habe mir nie vorgestellt, dass sie zu einem so integralen Bestandteil meiner Arbeit werden würden. Mein Interesse an marinen historischen Ökologie – die Verwendung historischer Archive, um zu verstehen, wie sich unsere Ozeanökosysteme ändern – begann vor 18 Jahren, als ich die unnatürliche Geschichte des Meeres von Professor Callum Roberts las. In seinen Seiten beschreibt es, wie historische Perspektiven kritische Einblicke in die sich verschlechternde Gesundheit unserer Meere liefern.

In den letzten Jahrzehnten zeigten die Fischereirückgänge, die Verschlechterung der Küstenlebensräume und der Verlust großer Raubtiere, dass Ausbeutung, Küstenentwicklung, Verschmutzung und Klimawandel ihren Tribut für Meeresökosysteme anstöbern.

Informationen aus alten Büchern, Berichten und sogar Zeitungsartikeln zeigen uns jedoch, dass viele dieser Themen vor langer Zeit begonnen haben. Wir haben die Meere seit Tausenden von Jahren ausgebeutet, aber in Großbritannien war die Einführung der Dampfkraft aus dem 19. Jahrhundert ein Wassereinzugsgebietsmoment. Ein Zeitpunkt, in dem unsere Fähigkeit, die Meere abrupt und dramatisch zu nutzen, zu nutzen. Meine Forschung zielt darauf ab, herauszufinden, wie unsere Verwendung dieses technologischen Fortschritts – und die folgenden – die Funktionsweise von Meeresökosystemen und ihre kontinuierliche Fähigkeit, unsere Bedürfnisse zu unterstützen, beeinflusst haben.

Transformation der Meere

Diese negativen Effekte sind tiefgreifend. Gegen Ende des piskatorischen Atlas befindet sich eine Seite, die der nativen Austern gewidmet ist (Ostrea edulis). Es ist mein Favorit der Charts. Eine Farbabstufung zeigt an, wo zu diesem Zeitpunkt Austern in Hülle und Fülle gefunden wurden. Die Farbe umgibt die Küstenmeer Großbritanniens und weiter entfernt. Auffallend ist in der südlichen Nordsee ein riesiges Gebiet mit Austernboden beschrieben.

Heute wird das einheimische Austernökosystem als zusammengebrochen definiert. Der Rückgang der Nahthore -Austernriffe war bis zum Veröffentlichung des Piscatorial Atlas in vollem Gange, und der Verlust des großen Nordsee -Austernbodens – so klar auf Olsen’s Chart – folgte schnell. Als diejenigen, die die Kenntnisse dieser einst produktiven Gründe vergingen, verstarb, ging die Erinnerung an die einst weiten Austernlebensräume verloren. Dieses Problem wurde durch die Wissenschaft weiter verschärft. Im späten 19. Jahrhundert waren Studien zu Austerngründen selten und wissenschaftliche Umfragen fast immer, nachdem der Lebensraum zerstört worden war. Niedrige Dichten von Austern wurden zur wissenschaftlichen Norm.

Jüngste Untersuchungen, an denen ich mit einem Expertenteam beteiligt war, verwendeten historische Quellen aus ganz Europa, um zu zeigen, wie viel Veränderung eingetreten ist. Wir zeigten, dass ein einheimischer Austernlebensraum einst Zehntausende von Quadratkilometern bedeckte und ein dominantes Merkmal einiger Küstenökosysteme war. Mehrere Schichten der alten Austernschale, die durch eine lebende Austern der lebenden Austern konsolidiert wurden, stellten erhöhte Riffe vor, die eine Vielzahl von Arten unterstützten.

Die wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung von Austern führte zu einer sichtbareren historischen Aufzeichnung als viele andere Arten. Die Geschichte des marinen Rückgangs ist jedoch nicht auf Austern beschränkt. Historische Quellen zitieren Fischer, die sich über die Ausdehnung des Schlepp- und Fischereibemühungen besorgt haben. Sie beschrieben die Effizienz, mit der Segeltrawler und frühe Dampfgefäße Fische und Nicht-Ziel-Arten aus dem Meeresboden extrahierten.

Die Auswirkungen landbasierter Aktivitäten wie Sediment und Schadstoffabflüsse und Küstenentwicklung nahmen ebenfalls zu, als Gesellschaften industrialisiert wurden. Diese stellten Meeresökosysteme unter weiteren Druck, doch die Vorschriften für das nachhaltige Management unserer Meere konnten nicht mithalten. Diese Einflüsse in Verbindung mit einer kollektiven gesellschaftlichen Amnesie in Bezug auf das, was wir verloren haben, erleichterten die verborgene Transformation von Meeresökosystemen.

Mit alten Büchern und anderen Tiefzeitansätzen machen Forscher diese Transformationen zunehmend sichtbar. Wenn wir die Worte von Menschen vor Jahrhunderten lesen, lernen wir, dass sich ihre Erfahrungen mit Meeresökosystemen oft grundsätzlich von unseren unterscheiden. Das Verständnis des Umfangs dieses Unterschieds, in dem Arten und Lebensräume existierten, und in welchem Häufigkeit, kann dazu beitragen, ihre Erhaltung und Wiederherstellung zu bewirken.

Die Menschen haben die Meere immer benutzt. Bei Blick in die Vergangenheit geht es für mich nicht nur darum, zu verstehen, was wir verloren haben, sondern auch darum, positive Lektionen aus der Vergangenheit zu nehmen, wie die unzähligen Möglichkeiten, wie Gesellschaften von der Anwesenheit gesunder Meeresökosysteme profitieren. Das Beachten dieser Lektionen aus der Geschichte hilft uns dabei, die gesamte Palette möglicher Zukunft zu visualisieren, die uns zur Verfügung stehen, einschließlich der vielen Vorteile, die ehrgeizigere Erhaltung und Wiederherstellung unserer Ozeanökosysteme bringen könnten, sollten wir diesen Weg wählen.

Ruth H. Thurstan, außerordentlicher Professor für Meeres- und Historische Ökologie, Universität von Exeter

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