Landesweite Kojotenumfragen verdeutlichen, dass die Jagd die lokalen Kojotenzahlen eher erhöhen als verringern kann
Von der University of New Hampshire durchgeführte Untersuchungen geben Aufschluss darüber, wie Kojoten, Nordamerikas erfolgreichste Raubtiere, auf verschiedene Umweltbelastungen reagieren, darunter menschliche Entwicklung, Jagd und Konkurrenz mit größeren Fleischfressern. Überraschenderweise deuten die Ergebnisse der Studie darauf hin, dass menschliche Jagdpraktiken tatsächlich dazu beitragen könnten, die Zahl der Kojoten zu erhöhen.
„Eine intensive Kojotenentfernung kann die Populationen natürlich kurzfristig reduzieren, aber die Entfernung kann auch zu jüngeren Kojotenpopulationen mit höheren Reproduktions- und Einwanderungsraten führen“, sagte Remington Moll, Assistenzprofessorin für natürliche Ressourcen und Umwelt und Hauptautorin. „In unserer Studie haben wir mehr Kojoten an Orten entdeckt, an denen die Jagd erlaubt war. Dieser Trend trat über mehrere Jahre hinweg auf, was darauf hindeutet, dass die Jagd im Durchschnitt nicht zu einer Verringerung des Kojotenreichtums führte, sondern ihn in bestimmten Gebieten möglicherweise lokal erhöhte.“
Die in der Zeitschrift Ecography veröffentlichte Studie, eine der bisher umfangreichsten Studien zu Kojotenpopulationen, untersuchte die komplexe Dynamik, die Kojotenpopulationen in einem breiten Spektrum unterschiedlicher Lebensräume – von ländlichen bis vorstädtischen – prägt. Dabei wurden Daten von über 4.500 Kameras verwendet, die im Rahmen des Snapshot USA-Projekts im ganzen Land aufgestellt wurden, einem nationalen Projekt, das Wildtierdaten von koordinierten Kameraanordnungen in den angrenzenden Vereinigten Staaten sammelt. Die Daten wurden mit satellitengestützten Lebensraummetriken kombiniert und mithilfe verschiedener fortschrittlicher Modellierungstechniken analysiert, die es dem Team ermöglichten, die Auswirkungen des Lebensraumtyps, der Konkurrenz mit größeren Fleischfressern, der Jagdpraktiken und der Vorstadtausweitung auf Kojotenpopulationen zu bewerten – was den Forschern ein klareres Verständnis verschaffte wie Kojoten auf unterschiedliche Umweltbelastungen reagieren.
„Unsere Arbeit legt nahe, dass die Förderung der Erholung großer Fleischfresser, insbesondere in bestimmten Lebensräumen, eher zu einer Reduzierung der Kojotenzahlen führt als Menschen, die sie direkt jagen“, sagte Roland Kays, Forschungsprofessor am College of Natural Resources and Study Co. der North Carolina State University -Autor. „Mit diesen Daten können wir sie nun im ganzen Land kartieren, um die erste Häufigkeitskarte des wichtigsten Raubtiers unseres Landes zu erstellen – eine Anstrengung, die sowohl beim Schutz als auch beim Kojotenmanagement hilfreich sein könnte.“
Kojoten sind die erfolgreichsten Fleischfresser des Kontinents. Kojoten haben sich im Osten der USA ausgebreitet und kommen regelmäßig mit Menschen in Kontakt. Allerdings blieben die Faktoren, die die Anzahl der Kojoten in vorstädtischen, ländlichen und wilden Landschaften beeinflussen, bisher weitgehend unklar.
Zu den weiteren wichtigen Erkenntnissen gehört, dass die Anwesenheit größerer Fleischfresser wie Schwarzbären und Pumas die Kojotenzahlen in lebensraumabhängiger Weise beeinflusste. Beispielsweise hatten Schwarzbären in bewaldeten Gebieten eine stärkere einschränkende Wirkung auf Kojoten, wohingegen Pumas in offeneren Umgebungen einen ähnlichen Einfluss ausübten. Der Kojotenreichtum war in Grasland und Agrarlandschaften am höchsten – Regionen, die reichlich Beute und Schutz bieten. Und die Auswirkungen der Urbanisierung auf die Kojotenpopulationen variierten je nach Maßstab: Auf kleineren, lokalen Maßstäben führte die Stadtentwicklung aufgrund der zunehmenden menschlichen Präsenz und der Fragmentierung des Lebensraums tendenziell zu einem Rückgang der Kojotenzahlen. In größeren, vorstädtischen Maßstäben florierten die Kojotenpopulationen jedoch und profitierten von den fragmentierten Lebensräumen und Rändern, die Zugang zu natürlichen und vom Menschen veränderten Ressourcen bieten.
Die Studie zeigte auch erhebliche regionale Unterschiede in den Kojotenpopulationen in den Vereinigten Staaten auf, mit besonders hohen Zahlen im Südwesten der USA und geringeren Populationen im Nordosten, was die vielfältigen ökologischen und geografischen Faktoren widerspiegelt, die eine Rolle spielen.
Weitere Co-Autoren sind Austin Green, Science Research Initiative an der University of Utah und Maximilian Allen, Prairie Research Institute an der University of Illinois.
Diese Arbeit wird vom USDA National Institute of Food and Agriculture, der National Science Foundation, der NH Agricultural Experiment Station und dem Bundesstaat New Hampshire finanziert. Zusätzliche Unterstützung kam vom Illinois Natural History Survey, der University of Illinois, dem Global Change and Sustainability Center der University of Utah und Sageland Collaborative.
