Im Oktober stehen Fledermäuse im Rampenlicht, obwohl sie meist als unheimlich und unheimlich dargestellt werden. Die Wahrheit ist, dass Fledermäuse Ihnen eher helfen als schaden.
Seit ich vor mehr als 20 Jahren als Student zum ersten Mal eine Fledermaus sah, war ich von diesen rätselhaften und „seltsamen“ Tieren fasziniert. Je mehr ich lerne, desto mehr staune ich über ihre Einzigartigkeit und außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit. Hier sind sieben faszinierende Fakten, die die Wahrheit hinter den vielen Missverständnissen enthüllen, die die Menschen immer noch über Fledermäuse haben.
1. Die Angst vor Fledermäusen ist nicht universell, sondern kulturell bedingt
In westlichen Kulturen werden Fledermäuse oft mit Hexen, Vampiren, Nacht und Angst in Verbindung gebracht. Literatur, Filme und Halloween-Bilder orientieren sich an diesen Themen. Im Gegensatz dazu werden Fledermäuse in vielen Teilen der Welt positiv gesehen. In Mesoamerika wurden Fledermäuse in heilige Geschichten eingewoben. Die Maya verehrten Camazotz, den Fledermausgott der Unterwelt, der mit Nacht, Tod und Opfer verbunden ist. Im Popol Vuh (dem heiligen Buch der K’iche‘ Maya) wohnt Camazotz im Haus der Fledermäuse in Xibalba (der Maya-Unterwelt). Auch heute noch ist das Popol Vuh in der Maya-Kultur lebendig.
Im Jahr 1946 entdeckten Archäologen am Monte Albán, einer wichtigen archäologischen Stätte im Süden Mexikos, die sogenannte Maske des Fledermausgottes, ein Jadeartefakt aus der Zeit um 100 v. Chr. bis 200 n. Chr. Forscher interpretieren es als Beweis dafür, dass Fledermäuse in den Kulturen dieser Regionen verehrt wurden und Fruchtbarkeit, Tod und die heilige Welt der Höhlen und der Nacht symbolisierten.
Höhlen in Mesoamerika galten oft als Tore zur Unterwelt, und Fledermäuse, die aus diesen dunklen Räumen auftauchten, wurden mit Vorfahren und göttlichen Kräften in Verbindung gebracht. Sie sind keine bloßen Vorboten der Angst, sondern verkörpern die kraftvolle Verbindung zwischen Leben, Tod und Erneuerung. Noch heute gelten Höhlen und Dolinen als heilige Orte, an denen Rituale durchgeführt werden, die alte Traditionen mit katholischen Einflüssen verbinden.
2. Fledermäuse greifen Menschen nicht an
Von Dracula bis Morbius werden Fledermäuse in Filmen oft als Bösewichte dargestellt oder sind für schreckliche Krankheitsausbrüche verantwortlich. Die Geschichte von Dracula zeigt Fledermäuse als blutsaugende Kreaturen aus der Hölle. Aber in Wirklichkeit ernähren sich nur drei der rund 1.500 Fledermausarten von Blut und leben weder im Vereinigten Königreich noch in Europa. Sie bevorzugen wärmeres Klima und kommen in den tropischen Gebieten Amerikas vor.
Sogar Vampirfledermäuse haben es hauptsächlich auf Nutztiere oder andere Tiere abgesehen, nicht auf Menschen. Weitaus häufiger sind Fledermäuse, die sich von Insekten, Früchten, Nektar oder sogar Fischen ernähren. Diese abwechslungsreiche Ernährung macht Fledermäuse für Ökosysteme unverzichtbar.
3. Fledermäuse verdienen nicht den Ruf, den sie wegen Krankheiten bekommen
Ja, Fledermäuse können Viren und Krankheitserreger übertragen (wie viele Tiere auch). Ein Übergreifen von Krankheiten auf den Menschen erfolgt jedoch in der Regel dann, wenn Fledermäuse durch den Verlust ihres Lebensraums, Störungen oder den Zwang zu engerem Kontakt mit uns oder anderen Tieren gestresst sind. Wenn die Schuld gegeben werden soll, liegt sie bei uns Menschen.
Was die COVID-Pandemie betrifft, ist es möglich, dass ein Mensch und nicht ein Tier das Virus auf den Lebendtiermarkt in Wuhan gebracht hat.
4. Fledermäuse sind nicht blind
Haben Sie schon einmal gehört, dass Fledermäuse blind sind? Vielleicht rührt diese Idee daher, dass Fledermäuse auf ungewöhnliche Weise fliegen und in manchen Regionen völlig nachtaktiv sind. Aber Fledermäuse haben ein gutes Sehvermögen, ergänzt durch einen sechsten Sinn: die Echoortung. Es hilft ihnen, die Details ihrer Umgebung zu „sehen“.
Die Fledermaus-Sonarnavigation ist so optimiert, dass sie Hindernissen wie Bäumen und Vegetation ausweichen kann, und hilft ihnen, Nahrung zu finden, etwa in der Luft fliegende oder auf Pflanzen ruhende Insekten. Dieses System ist vergleichbar mit einigen unserer fortschrittlichsten Technologien, beispielsweise den Sonar-U-Booten, mit denen sie in der Dunkelheit des Ozeans navigieren.
5. Fledermäuse sind Geber, keine Nehmer
In Großbritannien fressen Fledermäuse Insekten – und zwar viele davon. Diese natürliche Schädlingsbekämpfung trägt dazu bei, Ernteschäden zu reduzieren, Mückenpopulationen zu kontrollieren und den Druck auf Landwirte zu verringern, chemische Insektizide einzusetzen. Aber in tropischen Regionen leisten Fledermäuse noch mehr. Sie bieten Dienstleistungen zur Bestäubung, Samenverbreitung und Vegetationsregeneration an, die für Ökosysteme und die Landwirtschaft von entscheidender Bedeutung sind.
Im Jahr 2021 führten meine Kollegen und ich in Mexiko eine Studie durch, die zeigte, dass Fledermäuse sowohl den Ertrag als auch die Fruchtqualität einer wichtigen Kaktusfrucht in Mexiko verbessern. Dies war der erste direkte Beweis für den wirtschaftlichen Wert von Fledermausbestäubungsdiensten, der auf 2.500 US-Dollar (1.806 £) pro Hektar Nutzfläche geschätzt wird.
Wir können ihre Vorteile auch hier im Vereinigten Königreich probieren. Trinken Sie Tequila oder Mezcal? Nun, Fledermäuse sind die Hauptbestäuber dieser Pflanzengruppe, die Agaven genannt wird.
6. Fledermäuse sind keine Schädlinge
Vielleicht haben Sie bei der Darstellung von Fledermäusen als höllischen Wesen eine falsche Vorstellung davon bekommen, aber diese Tiere sind eng mit ihrer Umwelt verbunden. Fledermäuse nutzen Wettersignale, um wichtige Lebenszyklen (Winterschlaf, Migration, Fortpflanzung) zu steuern. Und diese Aktivitäten müssen mit der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln einhergehen. Beispielsweise sind insektenfressende Fledermäuse darauf angewiesen, dass Insekten zu vorhersehbaren Zeiten auftauchen. Da der Klimawandel den Frühling jedoch wärmer macht und die Niederschlagsmuster verschiebt, können Insekten früher oder in veränderter Anzahl auftauchen.
Diese Risiken sind besonders relevant für Insektenfresser in gemäßigten Zonen wie Großbritannien, wo die Saisonalität stark ausgeprägt ist. Eine europäische Studie über Fledermäuse in gemäßigten Klimazonen aus dem Jahr 2025 warnt davor, dass Wetterveränderungen dazu führen könnten, dass die Fledermausaktivität nicht mehr mit der Verfügbarkeit von Beutetieren übereinstimmt.
Wir wissen noch nicht, wie schwerwiegend die Folgen sein werden. Wenn sich Fledermäuse jedoch nicht mehr von Insekten ernähren können, könnte es zu Schädlingsausbrüchen und Ernteausfällen kommen.
7. Fledermäuse sind Liebhaber, keine Einzelgänger
Viele Fledermäuse sind sehr sozial und kooperativ. Beispielsweise ist bekannt, dass weibliche Vampirfledermäuse Blutmahlzeiten mit ihren Schlafgefährten teilen, die in dieser Nacht keine Nahrung aufgenommen haben, selbst wenn diese Fledermäuse nicht mit ihnen verwandt sind. Sie verbringen auch viel Zeit mit der sozialen Fellpflege, was nicht nur der Hygiene dient, sondern auch die Bindung zwischen den Fledermäusen stärkt.
Bei anderen Höhlenbewohnern bilden die Mütter große Kinderstuben und helfen sich gegenseitig bei der Betreuung ihrer Jungen. Sie teilen sich Pflege- und Schutzaufgaben und helfen bei der Thermoregulation von Neugeborenen.
Aktuelle Forschungen zur Spektralfledermaus (Vampyrum-Spektrum), eine fleischfressende Fledermaus und eine der größten in Amerika (mit einer Flügelspannweite von etwa einem Meter), zeigt, dass diese Fleischfresser in engen Familiengruppen wie Eltern und Jungen leben. Mithilfe von Kameras in Baumquartieren beobachteten Wissenschaftler, wie Erwachsene ihren Jungen Beute brachten, sich putzten, einander begrüßten und sogar gemeinsam gingen und zurückkehrten – ein Maß an Zusammenarbeit, das bei fleischfressenden Säugetieren selten vorkommt.
Diese sozialen Bindungen stellen das Hollywood-Image von Fledermäusen als unheimlichen Einzelgängern der Nacht in Frage. Stattdessen leben Fledermäuse in reichen Gemeinschaften, die auf Zusammenarbeit und sozialer Bindung basieren.
Veronica Zamora-Gutierrez, Dozentin für Ökologie, Universität Southampton
wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.
