Die Wiederherstellung des Lebensraums führt zu einem Aufwärtstrend bei der Birkhuhnpopulation im Hochland – und bietet damit Hoffnung für die gefährdeten Vögel und für eine größere Artenvielfalt, wie eine Studie ergab.
Im ersten Jahr einer neuen Citizen Science-Studie zur Renaturierung der Affric Highlands in der Nähe von Inverness hat sich gezeigt, dass sich die Birkhuhnpopulationen an Standorten, an denen groß angelegte Renaturierungsmaßnahmen durchgeführt werden, darunter auch die Wiederherstellung einheimischer Wälder, Torfmoore und Feuchtgebiete, gut erholen.
Birkhühner sind eine wichtige Indikatorart für die Gesundheit von Ökosystemen und nutzen eine große Vielfalt an Lebensräumen zur Nahrungsaufnahme, als Unterschlupf, zum Nisten, Balzverhalten und zur Aufzucht von Küken.
Doch die spektakulären Vögel sind in ganz Großbritannien langfristig vom Rückgang betroffen, der auf Bedrohungen wie Lebensraumverlust und intensive Landbewirtschaftung zurückzuführen ist. In vielen Regionen sind sie inzwischen lokal ausgestorben, und die überlebenden Populationen sind oft stark fragmentiert.
In diesem Jahr wurde von der Initiative Affric Highlands und RSPB Scotland in Zusammenarbeit mit Forestry and Land Scotland (FLS) und lokalen Landbesitzern ein neues, gemeindeorientiertes Programm zur Birkhuhn-Erhebung gestartet. Das Projekt baut auf früheren Erhebungen von RSPB Scotland in der Region seit 2007 auf und umfasst erstmals ein Team von Freiwilligen.
„Unsere ersten Ergebnisse geben Anlass zu Optimismus. Die Wiederherstellung eines Mosaiks gesunder Lebensräume scheint dringend benötigte Hoffnung für die Birkhuhnpopulation – und damit für die Natur im Allgemeinen – zu bieten“, sagte Nicola Williamson, Außendienstmitarbeiterin für Affric Highlands.
„Das Projekt war eine ständige Quelle der Inspiration – einschließlich des positiven Engagements der örtlichen Gemeinde und der Landbesitzer, der laufenden Naturrettungsaktion auf mehreren Anwesen und des großartigen Teams von Freiwilligen, die die Studie ermöglicht haben.“
Die Birkhuhnpopulationen werden gemessen, indem die Anzahl der Männchen gezählt wird, die Balzplätze, sogenannte Balzplätze, aufsuchen. Zwischen April und Mai 2024 wurden 14 Standorte in der Gegend von Beauly untersucht, wobei geschulte Freiwillige jeweils fünf Quadratkilometer große Parzellen untersuchten.
Die Studie verzeichnete 405 balzende Männchen – ein leichter Anstieg seit der letzten Erhebung im Jahr 2021 und die höchste Zahl seit 17 Jahren. Im Jahr 2007 wurden 250 balzende Männchen gezählt.
Da die Birkhuhnpopulation im Laufe der Zeit schwankt und für einige der vergangenen Jahre keine Daten vorliegen, soll das Projekt durch künftige Erhebungen bestätigen, ob der allgemeine Anstieg stabil ist.
Das Team stellte außerdem fest, dass die Anzahl balzender Birkhuhnmännchen an verschiedenen einzelnen Standorten aufgrund von Veränderungen des verfügbaren Lebensraums gestiegen oder gesunken ist – teilweise erheblich.
Die Wiederherstellung der Natur scheint an Standorten mit hohen Populationszahlen der Schlüsselfaktor zu sein. Der Ausschluss von Pflanzenfressern wie Rehen, um beispielsweise Überweidung und Überweidung zu reduzieren, ermöglicht es Lebensräumen, sich durch das Wachstum gesunder Strauchschichten und junger Bäume zu erholen.
Zu den Untersuchungsstandorten gehörten das Corrimony-Naturschutzgebiet der RSPB, mehrere FLS-Standorte, darunter einer in Glen Affric, und das Dundreggan-Anwesen von Trees for Life in Glenmoriston sowie private Bauernhöfe und Anwesen wie Corrimony Farm und Guisachan.
„Die ermutigenden Umfragedaten sind eine willkommene Anerkennung für die harte Arbeit der Menschen und zeigen, was in relativ kurzer Zeit erreicht werden kann. Es ist auch hilfreich für uns, das Gesamtbild im Kontext der Nachbarländer sehen zu können“, sagte Alex Grigg von Guisachan, das sich seit mehreren Jahren für Birkhühner einsetzt und ein aktiver Partner von Affric Highlands ist.
Die Ergebnisse veranlassen einige Landbesitzer bereits dazu, naturfreundlichere Managementansätze zu verfolgen. An mehreren Standorten, an denen die Birkhuhnpopulation zurückgegangen ist, suchen Landbesitzer aktiv nach Rat und Unterstützung, um die Birkhuhnpopulation zu erhöhen.
Simon McLaughlin, Standortleiter der RSPB, sagte: „Die Unterstützung durch lokale Freiwillige, Anwesen und andere Organisationen in diesem Jahr hat uns optimistisch gestimmt, dass diese Vögel auch in Zukunft gut versorgt werden. Wir hoffen, dass wir in Zukunft noch mehr Engagement der Gemeinschaft erleben und weiterhin zusammenarbeiten werden, um Maßnahmen zum Schutz dieser erstaunlichen Art umzusetzen.“
Das Birkhuhn ist eine der am schnellsten schwindenden Vogelarten in Großbritannien und steht auf der Roten Liste der gefährdeten Arten. Es braucht ein Mosaik aus Lebensräumen, darunter Wälder und Heidelandschaften.
Eine neue landesweite Birkhuhnzählung ist längst überfällig. Die letzte im Jahr 2005 schätzte die Population im Vereinigten Königreich auf 5.100 männliche Tiere – davon 3.400 in Schottland, 1.500 in England und 200 in Wales.
Affric Highlands ist Großbritanniens größte Renaturierungslandschaft, die von Trees for Life und Rewilding Europe geleitet wird. Die 30-jährige, gemeinschaftsorientierte Initiative zielt darauf ab, Lebensräume auf über einer halben Million Hektar von Loch Ness bis zur Westküste wiederherzustellen – sie bekämpft die Natur- und Klimakrise und unterstützt die Wiederbesiedlung und naturbasierte wirtschaftliche Möglichkeiten.
Die Schulungen für die Birkhuhn-Erhebungssaison im nächsten Jahr beginnen diesen Herbst. Das Projektteam freut sich auf die Kontaktaufnahme mit potenziellen Freiwilligen und weiteren Landbesitzern, die sich beteiligen möchten. Senden Sie eine E-Mail an info@affrichighlands.com oder besuchen Sie treesforlife.org.uk/about-us/affric-highlands.
