Das sofort erkennbare Lied des Kuckucks war einst in weiten Teilen Großbritanniens ein vertrauter Sommerklang. Leider haben wir in den letzten 25 Jahren mehr als ein Drittel unserer Kuckucke verloren, aber die Gründe dafür sind immer noch nicht vollständig geklärt.
Satellitentechnologie hilft Forschern des British Trust for Ornithology (BTO), den Druck, dem diese bemerkenswerten Vögel auf ihrem Zug nach Zentralafrika und zurück ausgesetzt sind, besser zu verstehen.
Seit 2011 hat der British Trust for Ornithology (BTO) mehr als 120 Kuckucke mit hochmodernen Satellitensendern ausgestattet, um die Geheimnisse ihrer Wanderungen zu entschlüsseln und ihren Schutz zu unterstützen. BTO-Wissenschaftler, die diese rätselhaften Vögel untersuchen, hoffen, ein klareres Verständnis der Folgen der Routen zu gewinnen, die die Vögel nehmen, und wie sie auf die vielen Herausforderungen reagieren können, denen sie unterwegs begegnen.
Kuckucke sind klassische Sommergäste, die im Frühling aus ihren Überwinterungsgebieten rund um den afrikanischen Kongo hierher kommen. Im Gegensatz zu anderen Zugvögeln bauen diese Fernreisenden keine Nester und ziehen ihre Jungen nicht selbst auf. Kuckucke sind sogenannte Brutparasiten; Sie legen ihre Eier in die Nester anderer Vögel und überlassen die ganze harte Arbeit der Aufzucht des Kükens den ahnungslosen Pflegeeltern.
Doch in weiten Teilen des Vereinigten Königreichs und Irlands sind die Kuckuckszahlen in den letzten Jahren stark zurückgegangen, und BTO-Wissenschaftler versuchen, die Ursachen dafür zu ermitteln. Merkwürdigerweise widersetzen sich die Kuckuckszahlen in Schottland dem Trend und Forscher versuchen besser zu verstehen, warum es diesen Vögeln im Vergleich zu ihren Kuckuckskollegen anderswo im Vereinigten Königreich so gut geht.
Zu den vielen wichtigen Entdeckungen des bisherigen Kuckucksverfolgungsprojekts gehört die Feststellung, dass britische Kuckucke zwei unterschiedliche Migrationsrouten nehmen, um zu denselben Überwinterungsgebieten im tropischen Afrika zu gelangen.
Alle in Schottland und anderen Hochlandgebieten Großbritanniens und Irlands markierten Kuckucke nehmen auf ihrem Weg nach Süden eine östliche Route über Italien und haben eine deutlich höhere Überlebensrate als diejenigen, die eine westliche Route über Spanien nehmen. Kuckucke von anderswo können beide Routen wählen, aber Kuckucke, die nach Westen durch Europa ziehen, haben tendenziell schlechtere Chancen.
Durch den Vergleich des relativen Erfolgs einiger Kuckucke mit anderen hoffen die BTO-Wissenschaftler, die Auswirkungen der Bedingungen hier im Vereinigten Königreich im Vergleich zu denen bei der Migration auf die Entwicklung der Kuckuckspopulation zu ermitteln. Sind die Unterschiede zwischen Schottland und dem Rest des Vereinigten Königreichs ausschließlich auf die Zugrouten der Vögel zurückzuführen, oder stehen einige Vögel auch näher an ihrer Heimat vor Herausforderungen?
Kuckucke fressen große Insekten und Raupen, und eine Verringerung dieser Nahrungsmittel sowohl in den Brutgebieten als auch entlang ihrer Migrationsroute wird sich auf ihre Überlebenschancen auswirken. Während sie sich darauf vorbereiten, das Mittelmeer und die weite Weite der Sahara zu überqueren, müssen die Kuckucke auf ihrem Weg nach Süden gut ernährt und gesund sein.
Dürre, übermäßige Regenfälle und Waldbrände, die durch die Auswirkungen des Klimawandels verschärft werden, erschweren die Vögel entlang ihrer Zugrouten zusätzlich. Es ist auch klar, dass der Zeitpunkt der Ankunft der Kuckucke im Vereinigten Königreich im Frühjahr durch die Bedingungen an den Zwischenlandungen eingeschränkt wird, die sie in Westafrika nutzen, bevor sie über die Sahara fliegen, was sie in einem kontinuierlichen Nonstop-Flug tun. Dies kann dazu führen, dass die Vögel riskante Wanderungen unternehmen, was zu einer höheren Sterblichkeit führen kann, insbesondere wenn die Vögel zum Zeitpunkt des Abflugs nicht in bester körperlicher Verfassung sind.
Im Mai und Anfang Juni 2024 markierten BTO-Experten weitere neun Kuckucke in England und Schottland. Diese Gruppe erstaunlicher Vögel wird hoffentlich weitere unschätzbare Erkenntnisse liefern und weiteres Licht auf den besorgniserregenden Rückgang unserer Kuckucke werfen. Mit einem größeren Verständnis können Naturschützer möglicherweise ihre Zukunft sichern, sodass zukünftige Generationen noch viele Jahre lang Freude daran haben, dieses unverwechselbare „Kuckucks-Gurren“ zu hören.
Dr. Chris Hewson, leitender Wissenschaftler des Projekts, sagte: „Es ist fantastisch zu sehen, wie neun weitere Cuckoos mit neu angebrachten Satelliten-Tags losfahren. Diese Vögel werden uns helfen, die Faktoren, die ihre Überlebensraten bestimmen, und damit die Gründe für den Populationsrückgang, den sie in weiten Teilen des Vereinigten Königreichs erleben, besser zu verstehen. Letztendlich müssen wir wissen, wie wir ihnen helfen können, ihre beschwerlichen Migrationen in der sich schnell verändernden Welt, die wir teilen, erfolgreich zu bewältigen.“
Hier können Sie den markierten Kuckucken auf ihrem Weg durch Europa zu ihren afrikanischen Überwinterungsgebieten und zurück folgen: www.bto.org/cuckoos
