Ölteppiche, die sich entlang der Südküste Irans bewegen, haben die Hara-Mangrovenwälder der Insel Qeshm erreicht. Die iranischen Behörden sagen, das Ausmaß der Kontamination werde noch beurteilt und die Quelle der Ölverschmutzung sei noch nicht geklärt. Doch seit Beginn des Krieges zwischen den USA und dem Iran wurden in der Region mehrere Ölverschmutzungen festgestellt.
Die Hara-Wälder liegen in der Khuran-Straße, die die Insel Qeshm vom iranischen Festland trennt. Diese Wasserstraße liegt in der Nähe der Straße von Hormus – einem der strategisch wichtigsten Meereskorridore der Erde. Die Straße von Hormus wird normalerweise im Vokabular der Geopolitik diskutiert: Barrel Öl, Schifffahrtswege, Energiepreise und Welthandel.
Aber unter dieser geopolitischen Karte verbirgt sich eine andere Karte, die weitaus weniger Beachtung findet. Die Straße von Hormus und die umliegenden Gewässer beherbergen Mangroven, Korallenriffe, Seegraswiesen, Fischereien und Küstengemeinden. Sie liefern auch das Meerwasser, auf das einige der wasserärmsten Gesellschaften der Welt angewiesen sind.
Die Straße von Hormus ist nicht nur ein Energieengpass. Es ist ein ökologischer Engpass. Und ein längerer Konflikt entlarvt beides gleichzeitig.
Ein Ölteppich auf offenem Wasser ist ein schwerwiegendes Verschmutzungsereignis. Aber wenn Öl in ein Mangroven-Ökosystem gelangt, entsteht ein anderes Problem. Mangroven bilden die Grenze zwischen Land und Meer und verfügen über dichte Wurzelsysteme, die die Wasserbewegung verlangsamen und Sedimente einfangen.
Dieselben Eigenschaften, die diese Ökosysteme außerordentlich produktiv machen, machen sie auch zu effektiven Schadstofffallen.
Während Öl von der Wasseroberfläche entfernt werden kann, kann es wesentlich schwieriger sein, Öl zu bekämpfen, das in Küstenlinien und feine Sedimente eindringt. Die Kontamination kann sich auf Wurzeln und Sämlinge auswirken und Organismen, die in diesen Sedimenten leben oder sich von ihnen ernähren, der Verschmutzung aussetzen. Fische und Vögel können durch ökologische Wege beeinträchtigt werden, die über die sichtbar kontaminierten Bäume hinausgehen.
Qeshm sollte auch nicht isoliert betrachtet werden. Zu Beginn des Krieges wurde ein weiterer Ölteppich in der Nähe der Insel Kharg im nördlichen Persischen Golf aufgespürt. Satellitenbilder zeigten, dass Strömungen die Kontamination durch die Khuran-Straße in Richtung der Mangroven trugen.
Forscher, die Satellitenbeobachtungen nutzten, berichteten außerdem über einen deutlichen Anstieg der Häufigkeit und des Ausmaßes der Ölverschmutzung im Golf seit Beginn des Krieges. Hier wird die ökologische Bedeutung eines längeren Konflikts viel größer als die einer einzelnen Ölkatastrophe.
Was jetzt passieren muss
Die erste Priorität in Qeshm muss die Eindämmung sein. Es ist weitaus wirksamer, zu verhindern, dass zusätzliches Öl in die Mangroven gelangt, als zu versuchen, es zu entfernen, sobald es in eine komplexe Gezeitenumgebung eingedrungen ist.
Eine Eindämmung allein reicht jedoch nicht aus. Die Behörden müssen die Quelle und die chemischen Eigenschaften der Kontamination ermitteln, ihre räumliche Ausdehnung kartieren, Feldbeobachtungen mit Satellitenüberwachung kombinieren und Wasser- und Sedimentproben entnehmen.
Sie müssen außerdem grundlegende Bedingungen in betroffenen und nicht betroffenen Gebieten festlegen und den Zustand der Mangroven, Wasserorganismen und andere ökologische Indikatoren im Laufe der Zeit überwachen.
Solche Bemühungen könnten durch den Krieg selbst eingeschränkt werden. Konflikte können es Wissenschaftlern, Umweltbehörden und Notfallteams erschweren, die Orte zu erreichen, an denen ein Eingreifen am dringendsten erforderlich ist.
Die Reaktion muss außerdem verhindern, dass zusätzlicher Schaden entsteht. Nach der Ölkatastrophe von Exxon Valdez vor der Küste Alaskas im Jahr 1989 entfernte eine Hochdruck-Heißwasserwäsche angeschwemmtes Öl, verursachte aber auch erhebliche zusätzliche Schäden an Küstenorganismen und Lebensräumen.
In Mangroven, wo Wurzeln und Sedimente besonders empfindlich auf physikalische Störungen reagieren, können ähnlich aggressive Eingriffe mehr schaden als nützen. Am wichtigsten ist, dass die Überwachung der Hara-Mangrovenwälder nicht aufhören kann, wenn die Küste sauber erscheint.
Im Krieg besteht die Versuchung, Umweltschäden als zweitrangig zu betrachten: als etwas, das erst beurteilt werden muss, nachdem Fragen der militärischen Strategie, der Diplomatie, der Energieversorgung und des wirtschaftlichen Verlusts geklärt wurden. Diese Hierarchie ist schwer zu verteidigen.
Umweltsysteme sind Infrastruktur. Mangroven schützen Küsten und erhalten Meeresökosysteme. Die Fischerei sichert den Lebensunterhalt und die Ernährungssicherheit. Böden unterstützen die Landwirtschaft. Grundwasserleiter speichern Wasser und Küstengewässer versorgen Entsalzungsanlagen.
Gesunde Ökosysteme bieten Formen der Widerstandsfähigkeit, die in Zeiten politischer und wirtschaftlicher Instabilität immer wichtiger – und nicht weniger – werden. Ihre Zerstörung oder Degradierung schafft somit Verbindlichkeiten, die noch lange nach Beendigung der Militäreinsätze bestehen bleiben können.
Und anders als eine Brücke, eine Pipeline oder ein Gebäude kann ein Ökosystem nicht unbedingt rekonstruiert werden. Ein ausgewachsener Mangrovenwald ist das Produkt biologischer Prozesse, die sich im Laufe der Zeit abspielen. Es kann Jahre dauern, bis sich verlorene ökologische Funktionen erholen, und einige Veränderungen können sich nur schwer rückgängig machen lassen.
Aus diesem Grund verdienen die Ereignisse in Qeshm weit über den Iran hinaus Beachtung. Die Frage ist nicht, ob diese spezielle Ölverschmutzung eine ökologische Katastrophe darstellt. Wir haben noch nicht die Beweise, um dieses Urteil zu fällen. Die wichtigere Frage ist, was uns das Ereignis sagt.
Es zeigt uns, dass in einer Region, in der enorme Mengen an Kohlenwasserstoffen, dichter Seeverkehr, kritische Wasserinfrastruktur und fragile Küstenökosysteme auf demselben engen geografischen Gebiet liegen, Umweltrisiken nicht von geopolitischen Risiken getrennt werden können.
Wenn der Iran-Konflikt anhält, steigt die Wahrscheinlichkeit weiterer Unfälle, Infrastrukturschäden, Umweltverschmutzung und Unterbrechungen des Umweltmanagements. Einige Folgen wie brennende Schiffe, geschwärzte Küsten oder abgestorbene Vegetation werden sofort sichtbar sein.
Aber andere sammeln sich still und leise an – in Sedimenten, Böden, Grundwasser, Nahrungsnetzen und gestressten Ökosystemen. Es sind diese Folgen, die sich letztendlich als schwieriger zu beheben erweisen. Obwohl alle Kriege irgendwann enden, folgen ihre Folgen für die Umwelt nicht unbedingt dem gleichen Zeitplan.
Nima Shokri, geschäftsführende Co-Direktorin, Institut für Wasser, Umwelt und Gesundheit (UNU-INWEH), Universität der Vereinten Nationen; Technische Universität Hamburg
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