Neue Studie zeigt, dass an der Ostküste Englands eine beträchtliche Anzahl bedrohter Watvogelarten lebt

• Im Rahmen einer neuen Studie wurden erstmals umfassende Brutuntersuchungen des Rotschenkels, eines vom Aussterben bedrohten Stelzvogels, in Feuchtgebieten an der Ostküste durchgeführt. Die Ergebnisse zeigen, dass in den Feuchtgebieten Humber und North Norfolk 5 % der gesamten britischen Population leben, was insgesamt über 1.000 Brutpaaren entspricht.
• Die Zahl der brütenden Rotschenkel nimmt in ganz Großbritannien dramatisch ab. Untersuchungen der Royal Society of Scotland (RSPB) haben ergeben, dass die Brutpopulationen in den Salzwiesen um 53 % zurückgegangen sind. Die schlimmsten Verluste sind in Schottland sowie im Nordwesten und Süden Englands zu verzeichnen.
• Die Ergebnisse der Studie unterstreichen die Bedeutung der Salzwiesen-Lebensräume für diesen bedrohten Stelzvogel und die Notwendigkeit, sie angesichts des steigenden Meeresspiegels und anderer Auswirkungen des Klimawandels zu schützen, und verleihen dem Antrag, die Ostküsten-Feuchtgebiete zum UNESCO-Welterbe zu erklären, weiteres Gewicht.

Zum ersten Mal wurde in den Feuchtgebieten der Ostküste eine umfassende Brutstudie des Rotschenkels durchgeführt. Die Ergebnisse zeigten, dass allein im Humber und in North Norfolk 5 % der gesamten britischen Population leben, was insgesamt über 1.000 Brutpaaren entspricht.

Der Bestand des Stelzvogels ist in ganz Großbritannien dramatisch zurückgegangen. Jüngste Untersuchungen zeigen einen Rückgang der Brutpopulation in Salzwiesen um 53 % (1). Die neuen Daten werden daher die wichtige Grundlage für Naturschützer bilden, um Maßnahmen zu ergreifen und zur Sicherung der Zukunft des Stelzvogels in Großbritannien beizutragen.

Rotschenkel, ein mittelgroßer Stelzvogel mit leuchtend orangeroten Beinen, ist eine auf der Amber-Liste aufgeführte Art, die in Großbritannien brütet und in großen Mengen auch aus Island hierher zieht, um dort zu überwintern. Sie haben einen unverwechselbaren Alarmruf, der ihnen den Spitznamen „Wächter der Sümpfe“ eingebracht hat, da sie oft als Erste gehört werden, wenn eine potenzielle Bedrohung auftaucht. Sie ernähren sich von einer Reihe von Insekten, Weichtieren und Krebstieren, indem sie ihre langen Schnäbel in Erde und Schlamm stecken.

Salzwiesen sind ein wichtiger Lebensraum für den Rotschenkel (2). In England brüten bis zu drei Viertel aller Paare auf Salzwiesen, und auch die Hälfte der walisischen Population brütet in diesem Lebensraum. Obwohl der Vogel auch Tieflandfeuchtgebiete und Hochlandgrasland nutzt, sind in allen drei Lebensräumen langfristige Rückgänge zu verzeichnen.

Die Arbeit an Salzwiesenvögeln ist Teil eines umfassenderen, von der EU LIFE finanzierten LIFE on the Edge-Projekts (3). Die von der RSPB geleitete und teilweise von Natural England finanzierte Studie (4) verzeichnete 419 Brutpaare von Rotschenkeln an der Humber-Mündung und 597 Brutpaare in North Norfolk, was 5 % der gesamten Brutpopulation Großbritanniens entspricht. Die Gebiete bieten auch anderen Küstenwatvögeln wie Säbelschnäbler, Austernfischer und Sandregenpfeifer eine Heimat. Angesichts eines Verlusts von 53 % der Brutplätze von Rotschenkeln in Salzwiesen allein zwischen 1985 und 2011 waren die Salzwiesengebiete in den Feuchtgebieten der Ostküste, wie die neue Studie zeigte, für die gefährdete Art noch nie so wichtig.

Audrey Jost, RSPB-Beauftragte für Küstenarten und -lebensräume, erklärt: „Wir haben immer geglaubt, dass Salzwiesen der wichtigste Lebensraum für Rotschenkel sind, aber wir hatten nur begrenzte Daten, um dies zu belegen – sogar war überrascht über die Anzahl der registrierten Vögel! Zu verstehen, wo es den Rotschenkelpopulationen im ganzen Land gut oder nicht so gut geht, ist der erste Schritt zur Entwicklung von Schutzmaßnahmen, um sie für die kommenden Jahre zu schützen.“

In anderen Teilen des Vereinigten Königreichs wurden in Wales steigende Zahlen brütender Rotschenkel registriert. Das RSPB-Naturreservat Ynys-hir beherbergte diese Saison 59 Paare, im letzten Jahr waren es 45. Obwohl diese Zahlen im Vergleich zur englischen Ostküste geringer erscheinen mögen, wird geschätzt, dass in Wales nur etwa 190 Brutpaare Rotschenkel vorkommen, wobei 55 % dieser Population von der RSPB verwaltet werden.

Während die Studie in East Yorkshire und Norfolk positive Zahlen ergab, waren die Ergebnisse für die Brut des Rotschenkels weiter unten an der Küste nicht so gut. Da der Rotschenkel als Indikatorart für Salzwiesen gilt, wo die Populationen des Vogels zurückgehen, fungiert dies als Frühwarnzeichen für die Verschlechterung der Salzwiesen.

Audrey fügte hinzu: „Wir wissen, dass in Gegenden wie Suffolk und Essex Brutplätze für Rotschenkel seltener werden als früher. Die Salzwiesen in diesen Gebieten sind durch den Anstieg des Meeresspiegels, Küstenerosion und Bebauung stark beeinträchtigt – wenn dies geschieht, sind Rotschenkel oft eine der ersten Arten, die verschwinden. Ohne gesunde Salzwiesen wird unsere einheimische Tierwelt leiden und diese Küsten werden auch anfälliger für Überschwemmungen und weniger in der Lage sein, Kohlenstoff zu speichern. Wir müssen sicherstellen, dass Orte wie die Küste von Humber und North Norfolk für unsere Tierwelt gesund bleiben und den Auswirkungen des Klimawandels entgegentreten, während wir gleichzeitig unsere Naturschutzbemühungen fortsetzen, um geeignete Nahrungs- und Brutgebiete für Rotschenkel zu schaffen, auch für die bedeutenden Populationen, die von den Naturschutzgebieten der RSPB unterstützt werden.“

Zu den heimischen Rotschenkeln, die hier brüten, gesellen sich jeden Winter auch Zugvögel, denn in den britischen Salzwiesen und Wattflächen leben in den kälteren Monaten Tausende weiterer Arten. Daher ist es auch weiterhin wichtig, auf Flugrouten zum Schutz der Rotschenkel zu arbeiten. Die RSPB arbeitet mit ihrem BirdLife-Partner in Island, Fuglavernd, daran, die dortigen Torfmoore wieder zu befeuchten und wiederherzustellen – Brutgebiet für viele Vögel, die zum Überwintern nach Großbritannien ziehen.

Da die Feuchtgebiete an der Ostküste einen so bedeutenden Abschnitt lebenswichtigen Salzwiesenlebensraum für Vögel in Großbritannien darstellen, wurde das Gebiet im vergangenen Jahr erfolgreich in die vorläufige Liste der britischen Welterbestätten aufgenommen, der erste Schritt auf dem Weg zum UNESCO-Welterbe. Solche Stätten werden aufgrund ihres kulturellen oder natürlichen Erbes als global wichtig anerkannt.

: Rotschenkel Tringa totanus im Brutkleid, Geltsdale RSPB-Reservat, Cumbria, England.