Das nachhaltigste Smartphone ist das, das Sie derzeit besitzen. Schätzungsweise 80 % der negativen Auswirkungen Ihres Telefons auf die Umwelt treten bereits vor der ersten Minute der Nutzung auf – noch bevor es überhaupt ausgepackt wird.
Ein Smartphone enthält mehr als 70 Rohstoffe und mehr als 50 Metalle. Viele davon müssen von der Erde aus abgebaut werden. Bei einem Standard-200-g-Telefon werden Ressourcen aus mehr als 200 kg Rohstoffen gewonnen. Das entspricht dem Gewicht von 200 Standardtüten Zucker, 100 Ziegelsteinen oder einem erwachsenen Grizzlybären.
Der Abbau von Rohstoffen verwüstet Landschaften, stört die lokale Wasserversorgung und belastet Ökosysteme. Ganze Gemeinden in Ländern wie Argentinien, Chile, Bolivien, der Demokratischen Republik Kongo (DRK), Ecuador und den Philippinen wurden vertrieben, um Platz für Bergbaustandorte zu machen. Einige Länder ignorieren die Kinderarbeit in ihren Bergbau- und Verarbeitungsbetrieben.
Viele der wichtigen Rohstoffe Ihres Telefons sind nur an wenigen Orten zu finden. Das bedeutet, dass die Kontrolle über diese Materialien sowohl wirtschaftlich als auch politisch von Bedeutung ist und zu geopolitischen Spannungen, fragilen Lieferketten und Wettbewerb um den Zugang führt. Dies kann Konflikte schüren.
Kurz gesagt, hinter dem Telefon in Ihrer Hand verbirgt sich eine Geschichte, die sich mit Umweltschäden, Umweltverschmutzung, Menschenrechtsverletzungen und gefährlicher Geopolitik befasst.
Eine aktuelle Umfrage unter 6.000 Erwachsenen in sechs Ländern (Großbritannien, USA, Frankreich, Deutschland, Spanien und Japan) ergab, dass mehr als die Hälfte keinen einzigen Rohstoff in ihrem Smartphone benennen konnte. Die von Back Market (einem weltweit tätigen Unternehmen für technische Sanierung) in Auftrag gegebene Umfrage ergab, dass nur jeder Vierte sicher ist, zu wissen, was in seinem Telefon steckt. Sieben von zehn Befragten haben nie daran gedacht, die Herkunft des Geräts zu untersuchen, das sie täglich verwenden.
Das Bewusstsein für die Folgen des Bergbaus kann die Entscheidungen der Verbraucher beeinflussen. Sieben von zehn Befragten gaben an, dass Kinderarbeit die Wahrscheinlichkeit, ein neues Telefon zu kaufen, verringern würde, und fast zwei Drittel sind daran interessiert, zu sehen, wie Materialien gewonnen und verarbeitet werden.
Um diese Bewusstseinslücke zu schließen, hat Back Market mit neun internationalen Experten, darunter auch mir, zusammengearbeitet, um bei der Entwicklung von Mine My Phone zu helfen. Dieser frei zugängliche digitale Hub kartiert globale Abbaustätten und verbindet sie mit den zehn Schlüsselmetallen in Smartphones: Kobalt, Lithium, Tantal, Gallium, Graphit, Gold, Zinn, Kupfer, Indium und Seltenerdelemente.
Die Seltenerdelemente sind eine Gruppe von 17 Metallen, zu denen Neodym, Cer und Lanthan gehören. Sie kommen in der Erdkruste häufig vor, kommen aber meist in geringen Konzentrationen vor – derzeit sind nur Vorkommen mit 5 % Gewicht der Metalle finanziell rentabel.
Mit dieser Karte können Sie die Materialien Ihres Telefons bis zu ihren Quellen zurückverfolgen. Die Inhalte können nach der Art der Auswirkungen (z. B. Umwelt, Mensch oder Geopolitik) gefiltert werden. Außerdem gibt es Experteninterviews und Untersuchungsberichte zu den Bedingungen an Bergbaustandorten auf der ganzen Welt.
Das metallische Element Kobalt ist beispielsweise ein wesentlicher Bestandteil fast aller Handy-Akkus. Ein Teil des Kobalts in Ihrem Telefon könnte bereits von Kindern im Alter von sechs Jahren abgebaut worden sein.
Die Gewinnung von Kobalt erfolgt auf zwei sehr unterschiedliche Methoden: industrielle Tagebaue, bei denen schwere Maschinen eingesetzt werden, um die Erde zu durchbrechen und die Mineralien abzubauen, und handwerkliche Minen, bei denen Arbeiter von Hand mit groben Werkzeugen und wenig Schutzausrüstung graben.
Die Demokratische Republik Kongo verfügt über 50 % der weltweiten Kobaltreserven und der größte Teil der geförderten Menge wird nach China verschifft. Dort werden mehr als 75 % des weltweiten Kobaltvorkommens zu reinem Kobalt raffiniert, das in Mobiltelefonen oder Batterien von Elektrofahrzeugen verwendet wird.
Da die reichsten Vorkommen erschöpft sind, wird die Produktion von reinem Kobalt ab 2030 voraussichtlich sinken. Bis 2040 könnte der weltweite Bedarf um etwa 50.000 Tonnen pro Jahr zurückgehen.
Die Zukunft der Smartphones
Ziel von Mine My Phone ist es, Verbraucher zu befähigen, sich bei Regierungen auf der ganzen Welt dafür einzusetzen, die Technologiebranche zu regulieren – damit Smartphones so gebaut werden, dass sie aufrüstbar, reparierbar, wiederverwendbar und recycelbar sind.
Die Smartphone-Branche muss sich verändern. Während einige Unternehmen bereits neue Gewinnmodelle aufbauen, wie beispielsweise das modulare Design des niederländischen Unternehmens Fairphone, müssen sich die großen Player der Branche erst noch engagieren.
Autos halten zwischen 12 und 28 Jahren. Smartphones sollten mindestens zehn Jahre halten.
Um unnötigen Abfall zu vermeiden, müssen Telefone aufrüstbar sein. Technisch gesehen sollten wir in der Lage sein, schnellere Prozessoren oder bessere Kameras einzubauen. Wenn es um Software geht, brauchen wir einen garantierten Support für Telefone für mindestens zehn Jahre.
Telefone müssen reparierbar sein, damit gesprungene Bildschirme, kaputte Elektronik und defekte Akkus problemlos ausgetauscht werden können. Mehr Telefone könnten wie Gebrauchtwagen wiederverwendbar gemacht werden.
Durch die Entwicklung von Smartphones, die einfacher zu recyceln sind, können alle wertvollen Rohstoffe gewonnen und wiederverwendet werden, anstatt normalerweise in Entwicklungsländern auf der Mülldeponie zu landen. Jedes Gramm Metall, das gewonnen wird, bedeutet ein Kilogramm Gestein weniger, das ausgegraben werden muss.
Mark Maslin, Professor für Erdsystemwissenschaften, UCL
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