Die Ursache für die gewaltigen Überschwemmungen und Murgänge an der Grenze zwischen Nepal und Tibet, die Hunderte Todesopfer gefordert haben, scheint eine Eislawine gewesen zu sein – das Ergebnis des Einsturzes eines riesigen Gletscherstücks, das mehr als 1.000 Meter über den Berg hinab ins Tal stürzte. Das Gespräch befragte Jonathan Bamber, Professor für Glaziologie an der Universität Bristol, zu den Risiken eines schnelleren Abschmelzens der Gletscher als je zuvor.
Ist diese Region durch die Gletscherschmelze besonders gefährdet?
Die größere Himalaya-Region, High Mountains Asia (HMA) genannt, wird oft als dritter Pol bezeichnet, da sie mehr Gletschereis enthält als irgendwo außerhalb der Polarregionen. Viele dieser Gletscher liegen an der nördlichen Grenze zwischen Nepal und China und bilden einen Ost-West-Bogen des Himalaya. Tibet ist eine autonome Region Chinas.
Acht der 14 Gipfel über 8.000 m liegen in Nepal. Seine nördliche Hälfte ist extrem gebirgig und steil, was es anfällig für Erdrutsche, Steinschläge und gletscherbedingte Gefahren wie Überschwemmungen durch Gletscherseen und Einstürze von Eisklippen macht. Wenn Gletscher über steile Felshänge fließen, bricht das Eis in sogenannte Seracs: Eisklippen, die von Natur aus instabil sind und von Zeit zu Zeit abbrechen.
Schmelzen die Gletscher jetzt schneller?
Es sollte nicht überraschen, dass Eis in einer sich erwärmenden Welt schneller schmilzt. Seit Beginn der industriellen Revolution, üblicherweise im Jahr 1850, hat sich die Welt um 1,4 °C erwärmt.
Allerdings handelt es sich bei dieser Erwärmung um einen globalen Durchschnitt und es gibt große regionale Unterschiede. Die Arktis hat sich um mehr als das Doppelte erwärmt, und auch die Himalaya-Region hat sich stärker erwärmt als der globale Durchschnitt. Die Erwärmungsrate hat sich in den letzten vier Jahrzehnten erheblich beschleunigt. Infolgedessen schmelzen Gletscher auf der ganzen Welt schneller.
Die umfassendste Bewertung des Gletscherschmelzens (Gletschermassenbilanz genannt) kombiniert Satellitenbeobachtungen mit bodengestützten Daten, um die Schmelzraten von 1976 bis 2024 zu rekonstruieren. Sie stellen fest, dass die Rate im letzten Jahrzehnt in allen Regionen außer Island höher ist als im langfristigen Mittel. Für die HMA beträgt der Anstieg etwa 25 %. Für die europäischen Alpen ist es mehr als das Doppelte.
Was sind die Konsequenzen?
Wenn Gletscher schmelzen, ist die Hauptfolge die Freisetzung von Schmelzwasser, das saisonal in Schmelzströme fließt, die dann in größere Flusssysteme münden. Allerdings liegen die Gletscher auf Permafrost: Boden, der bis in eine gewisse Tiefe dauerhaft gefroren ist. Wenn sich dieser Permafrost erwärmt und auftaut, werden Gestein, Eis und Schlamm instabil, was zu Steinschlägen und einer Destabilisierung des Eises in steilem Gelände führt.
Stellen Sie sich im Fall der Nepal-Tibet-Katastrophe einen etwa 600 m breiten und etwa 50 m dicken Eisblock vor, der zusammenbricht. Das entspricht etwa einer halben Million Tonnen Eis, die ins Tal stürzen.
Serac-Einbrüche treten häufiger in wärmeren Perioden auf, wenn das Schmelzen der Oberfläche das Eis schwächt. Deshalb versuchen Bergsteiger, die Serac-Barrieren nachts oder am frühen Morgen zu überwinden, bevor die Sonne sie erwärmt hat.
Eine weitere Folge der Gletscherschmelze ist die Bildung von durch Eis oder Moränen (Rückstände der Gletscherschmelze) aufgestauten Seen an der Gletscherfront. Diese Seen bilden Gletscherseeausbrüche, die auftreten, wenn der Damm versagt. Viele Wanderwege in Nepal und Indien sind mit entsprechenden Warnschildern versehen. https://www.youtube.com/embed/5WVO8AXClPw?wmode=transparent&start=0 Überschwemmungen in Nepal haben Hunderte Todesopfer gefordert.
Was sollten die Nationen sonst noch tun?
Das zunehmende Abschmelzen der Gletscher ist eine von vielen Folgen des Lebens in einer sich erwärmenden Welt. Die beispiellosen Waldbrände in Spanien und Frankreich, die Hitzewellen in ganz Europa sowie immer häufiger auftretende Dürren sind allesamt Folgen eines aus dem Gleichgewicht geratenen Klimasystems. Das Vereinigte Königreich hat 2019 den Klimanotstand ausgerufen, ebenso wie die EU und eine Reihe anderer Staaten.
Bei der Verringerung unserer Abhängigkeit von kohlenstoffintensiven fossilen Brennstoffen wurden Fortschritte erzielt, doch die Emissionen nehmen weiterhin zu. Eine Definition eines Notfalls ist eine existenzielle Bedrohung, die sofortiges Handeln erfordert. Trotz der ermutigenden Worte vieler Regierungen und Staaten wurde noch nicht genug getan, um dieses Problem anzugehen.
Wir verfügen über das Know-how und die Technologie, um die Klimakrise zu bewältigen. Was fehlt, ist der politische Wille und die Vision. Geschieht dies nicht, sind schmelzende Gletscher nur ein Aspekt dieser vom Menschen verursachten Klimakrise, und die Folgen werden verheerend sein.
Jonathan Bamber, Professor für Glaziologie und Erdbeobachtung, Universität Bristol
wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.
Foto: Ein eisgestauter See. Eigener Autor, CC BY
