Es wird seit langem versprochen, dass Bitcoin als Geld fungiert. In der Praxis ist dies selten der Fall.
Zwar handelt es sich bei 99 % der Transaktionen immer noch um spekulativen Handel, doch seit es Bitcoin gibt, wird es verwendet, um die Wirtschaftskontrollen der Regierung zu umgehen. Kryptowährungen sind besonders attraktiv für Länder, denen Sanktionen drohten.
Die iranische Regierung erwägt, Öltankern für die sichere Durchfahrt durch die Straße von Hormus Gebühren in Kryptowährung zu berechnen. Die Berichte haben die Bitcoin-Community begeistert und die Kryptomärkte reagierten leicht sprunghaft. „Sobald die E-Mail eintrifft und der Iran seine Bewertung abgeschlossen hat, haben die Schiffe ein paar Sekunden Zeit, um in Bitcoin zu bezahlen, um sicherzustellen, dass sie aufgrund von Sanktionen nicht zurückverfolgt oder beschlagnahmt werden können“, sagte ein Sprecher der iranischen Regierung gegenüber der Financial Times.
2 Millionen US-Dollar pro Schiff – in Krypto
Nach Angaben des Blockchain-Geheimdienstunternehmens TRM Labs akzeptieren die iranischen Streitkräfte, die Islamischen Revolutionsgarden (IRGC), seit März Zahlungen von Schiffsbetreibern und verlangen für die Durchfahrt durch die Meerenge bis zu 2 Millionen US-Dollar pro Schiff. Die Zahlung kann nicht nur in Bitcoin, sondern auch in chinesischen Yuan oder dem an den Dollar gekoppelten „Stablecoin“-Tether erfolgen.
Für die Reedereien bleiben die Details unklar. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass viele Schiffe in See stechen, ohne dass das IRGC eine sichere Durchfahrt garantiert.
Die USA haben einen harten Kurs eingeschlagen. Präsident Donald Trump hat Iran der Erpressung beschuldigt und erklärt, dass die USA alle Schiffe in internationalen Gewässern jagen und abfangen würden, die die iranischen Mautgebühren zahlen.
Die Pattsituation dürfte einen ohnehin schon engen Engpass noch verschärfen. Der Krieg hat die Durchfahrt von Tankern auf ein Minimum reduziert.
Praktische Probleme
Unsere Forschung hat untersucht, wie Einzelpersonen und Regierungen, die mit Sanktionen konfrontiert sind, Kryptowährungen nutzen, um Öl zu kaufen und zu verkaufen, harte Währungen zu beschaffen und Wirtschaftsembargos zu umgehen. Krypto-Spielereien sind dem Iran nicht fremd. Rund 4,5 % des gesamten Bitcoin-Minings finden dort statt, was es dem Land ermöglicht, Importe zu kaufen und US-Sanktionen zu umgehen.
Doch die Implementierung eines Bitcoin-basierten Mautsystems ohne US-Genehmigung ist nicht einfach. Reedereien werden Schwierigkeiten haben, genügend Kryptowährung von Börsen zu kaufen, ohne die US-Regulierungsbehörden zu alarmieren.
Da die USA die IRGC als Terrororganisation eingestuft haben, besteht die Gefahr, dass alle Börsen, die mit dem Iran Geschäfte machen, auf die Sanktionslisten gesetzt werden. Zwei im Vereinigten Königreich registrierte Krypto-Börsen befanden sich dieses Jahr in einer solchen misslichen Lage.
Selbst wenn Reedereien einfachen Zugriff auf Kryptowährungen im Wert von mehreren Millionen Dollar hätten, ist Bitcoin nicht wirklich anonym. Alle Transaktionen werden in einem transparenten Hauptbuch, der sogenannten Blockchain, protokolliert und können problemlos in Echtzeit nachverfolgt werden.
Die Transitgebühr wurde mit umgerechnet 1 US-Dollar pro Barrel Öl angegeben. US-amerikanische Strafverfolgungsbehörden müssen lediglich überprüfen, wie viel Öl ein Schiff transportiert und wie lange das Schiff die Meerenge durchquert hat, um zu erraten, ob eine Maut gezahlt wurde oder nicht.
Wer gewinnt aus Kryptokrisen?
Irans Plan stellt offenbar eine Herausforderung für die Dominanz des US-Dollars auf den globalen Ölmärkten dar. Insbesondere die Annahme von Zahlungen in Yuan könnte das sogenannte „Petrodollar“-System untergraben. Ein Stratege der Deutschen Bank sagt, der Konflikt könnte „die Anfänge des ‚Petroyuan‘“ darstellen.
Aber China und Iran sind nicht die einzigen potenziellen Nutznießer. Zu den größten kommerziellen Befürwortern von Bitcoin gehören US-Ölkonzerne wie Exxon und ConocoPhillips. Beide wurden von der Weltbank für ihre „Innovationen“ ausgezeichnet: Sie nutzten Restgas aus Ölquellen, um ihre Bitcoin-Mining-Maschinen anzutreiben. Beide profitieren enorm von einem hohen globalen Ölpreis und explodierenden Kryptomärkten. Durch die Ankurbelung der Nachfrage nach Bitcoin wird auch die Kryptoindustrie – mit Schwerpunkt in den USA – große Gewinne erzielen.
In Kriegszeiten waren Aktien von Rüstungsunternehmen schon immer eine sichere Anlage. Es sieht so aus, als ob Kryptowährungen hinzukommen könnten. In einem demnächst erscheinenden Buch, das ich zusammen mit Kollegen geschrieben habe, „Crypto Crises: Wie digitale Währungen die globale Instabilität beschleunigen“, erklären wir, wie Kryptowährungen geopolitische Krisen reproduzieren und verstärken und sie in neue Möglichkeiten für Staaten und Unternehmen verwandeln, Gewinne zu erzielen.
Donald Trump und seine Familie scheinen dies erkannt zu haben und haben sich voll und ganz auf Kryptowährungen konzentriert. Neben der Gründung eigener Kryptowährungen „Meme-Coins“ und Krypto-Unternehmen setzte der Präsident kürzlich 1 Milliarde US-Dollar ein, um den Bitcoin-Boom aus seiner eigenen Reformpolitik für Kryptowährungen zu vertreiben.
Trump selbst deutete zunächst an, dass die USA und der Iran die Mautgebühren für Hormuz als „Gemeinschaftsunternehmen“ erheben könnten, und erklärte, dass die Beteiligung der USA „eine schöne Sache“ sei.
Zusammengenommen deuten diese Schritte auf einen umfassenderen Wandel hin. Bitcoin ist auf der Hauptstraße nach wie vor schwer zu verwenden, während sein transparentes Hauptbuch es für Kriminelle zu einer schrecklichen Wahl macht. Stattdessen liegt sein tatsächlicher Nutzen woanders.
Der Einsatz von Kryptowährungen ist oft ein Symptom der Verzweiflung und nicht der Innovation. Es wird während Wirtschaftsblockaden oder anderen Momenten geopolitischer Spannungen angepriesen, wenn herkömmliche Finanzsysteme eingeschränkt sind oder zusammengebrochen sind. Unter diesen Umständen kann es zu einer provisorischen Überlebenschance oder zu einem Instrument werden, um aus der Instabilität schnell Profit zu machen.
Peter Howson, Assistenzprofessor für internationale Entwicklung, Northumbria University, Newcastle
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