Hedgehog Poo könnte wichtige Geheimnisse über die lokale Artenvielfalt aufnehmen

Die biologische Vielfalt, die reichhaltige Lebensvielfalt auf der Erde, verschwindet. Ich bin ein Naturschutzwissenschaftler, der diesen Verlust überwachen möchte, um besser zu verstehen, wo die Bemühungen umkehren, um es umzukehren, am effektivsten sein wird. Und ich hätte vielleicht eine neuartige Lösung getroffen haben.

Ich studiere europäische Igel, die beliebten stacheligen Säugetiere, die in unseren Gärten leben. Die Hedgehog -Populationen sinken massiv, mit einem geschätzten Verlust von bis zu 75% in den ländlichen Gebieten Großbritanniens in den letzten 25 Jahren.

Dank der Erkenntnisse, die in meiner Forschung gewonnen wurden, glauben ich, Dr. Hedgehog, dass diese Art hilfreich sein könnte, um eine breitere Artenvielfalt abzubilden. Insbesondere sein Poo.

Eine wahrscheinliche Ursache für den Rückgang der Igel ist ein Rückgang der Insekten, die einen wesentlichen Teil ihrer Ernährung bilden. In meinen vielen Nächten mit Radio-Tracking-Igel hatte ich die Idee, die in Hedgehog-Poo-Proben enthaltene Umwelt-DNA (EDNA) zu analysieren, um herauszufinden, was die Igel essen, und darüber, was vor Ort lebt.

Die EDNA -Methode könnte genetische Spuren aller in den Proben in einer einzelnen Analyse vorhandenen Organismen aufdecken. Und wie wir sehen werden, haben diese stacheligen Säugetiere eine überraschend liberale Ernährung.

Aufgrund des Verlusts natürlicher Lebensräume leben Igel zunehmend in Gärten, und hier findet der Kampf um die Rettung des Igels statt. Meine Untersuchungen zeigten, dass europäische Igel in Wohngebieten normalerweise zehn bis 14 Gärten pro Nacht besuchen.

Hier essen sie eine große Auswahl an Beute, hauptsächlich Insekten, Schnecken, Schnecken und Würmer, aber auch Vögel-Eier (von bodennistenden Vögeln-sie besteigen keine Bäume). Sie sind auch Aasfresser und werden an allen möglichen toten Tieren knabbern.

Was die meisten Menschen nicht erkennen, ist, dass diese entzückenden kleinen Kreaturen auch wilde Raubtiere sind. Wenn sie ihre Pfoten (oder vielleicht genauer gesagt, ihre Kiefer) auf lebende Beute bekommen können, werden sie Küken essen, die aus Nestern oder Amphibien wie Salamander, Newts und Fröschen gefallen sind. Sie sind ausgezeichnete Schwimmer und fangen manchmal Fische in Gartenteichen.

Ich habe Igel gesehen Igel kauen manchmal auch die Fäkalien von Füchsen und lecken den Speichel auf ihre Stacheln, wahrscheinlich mit dem Ziel, ihren Geruch gegen Raubtiere zu maskieren.

Wir sind uns nicht sicher, ob Igel absichtlich Obst und Pflanzen essen oder ob sie tatsächlich nach den Würmern oder Insekten leben – Igel werden offiziell als „Insektenfresser“ eingestuft – aber auch in den Mägen toter Hedgehogs zeigt sich die Vegetation. Die DNA von Pflanzen, die von den Insekten, Würmern und Schnecken von Igel gegessen wurden, wird auch in einer Analyse von Igel Poo angezeigt.

In Bezug auf einen Leitfaden für die lokale Biodiversität sind Igel das gesamte Paket.

Igel leben und futtert in einem kleinen Gebiet. Sie kacken viel und ihre Fäkalien sind leicht zu erkennen und zu sammeln. Wenn wir die Igelbevölkerung am Laufen halten, werden wir nicht so bald das Probenmaterial mehr haben.

Bevor die DNA-Analyse erfunden wurde, war es sehr schwierig, die Ernährung eines Igels zu bestimmen, da nach einer Reise durch seinen Verdauungstrakt eine Schnecke auf nichts reduziert wird und es schwierig ist, eine Art von einem gekuschten Käferbein zu identifizieren. Im Gegensatz dazu braucht es nur ein winziges Fragment einer Art, um in einer EDNA -Analyse von Igel -Fäkalien aufzutauchen. Stellen Sie sich also vor, was wir entdecken können.

In diesen Zeiten des drastischen Verlusts der biologischen Vielfalt müssen wir gute und zuverlässige Methoden zur Überwachung der biologischen Vielfalt festlegen. Eine Analyse eines Hedgehog -Poo könnte sogar schwer fassbare Arten aufdecken, die in der Region als ausgestorben eingestuft worden sein könnten.

Meine Idee der Biodiversitätsüberwachung durch Hedgehog Poo hat Lächerlichkeit und zahlreiche Ablehnungsschreiben für Finanzierungsanträge hervorgebracht. Ich weigerte mich, mich aufzuhalten. Ich habe also eine Crowdfunding -Kampagne erstellt, in der Sie die Forschung unterstützen können, indem Sie einen Hedgehog -Poo kaufen und ein Zertifikat erhalten. Ich habe 800 Hedgehog -Fäkalproben aus ganz Dänemark, England und Schottland, die in einem Gefrierschrank gelagert werden, der zur Analyse bereit ist.

Die Arbeit hat begonnen, und meine Kollegen und ich haben bereits einige sehr interessante Ergebnisse gefunden. Eine davon ist die bemerkenswerte Mangel an Vogel-DNA in Fäkalproben von Igel, die von Inseln gesammelt wurden, wo Igel vorgeworfen werden, eine Bedrohung für bodende nistende Vögel durch das Essen ihrer Eier zu haben. Wir sind zuversichtlich, dass unsere Methode so funktioniert, wie wir sie zuvor getestet haben, indem wir Wachteleier an Igel gefüttert haben, und in den Proben viel Vogel -DNA gefunden.

Wenn ich es geschafft habe, die verbleibenden Mittel zu sammeln, werden wir die Untersuchung fortsetzen.

Dies ist die Geschichte, wie ich entdeckt habe, dass Igelkot Gold sind. Wenn Sie mehr wissen möchten, sehen Sie sich hier mein Gespräch zu diesem Thema an.


Sophie Lund Rasmussen, wissenschaftliche Fellow in Ökologie und Naturschutz, Universität von Oxford

wird aus dem Gespräch unter einer Creative Commons -Lizenz neu veröffentlicht.