Auf St. Helena, einem abgelegenen britischen Überseegebiet im Südatlantik, wurden zwei neue Spinnenarten entdeckt. Die Entdeckung dieser Arten, einer Koboldspinne mit einer panzerartigen Panzerung am Hinterleib und einer Minispinne ohne Augen, die zu den kleinsten Spinnen gehört, die je gesehen wurden, erhöht die Gesamtzahl der Arten, die nur auf dieser einen kleinen Insel leben, auf 507. Doch Bedrohungen wie historische Abholzung und invasive nichteinheimische Arten bedeuten, dass ihre Zukunft bereits gefährdet ist.
St. Helena ist die Heimat eines Sechstels aller Arten im Vereinigten Königreich und in den Überseegebieten. Viele dieser Arten kommen im verbleibenden 16 Hektar großen Nebelwald der Insel vor, der auch eine Schlüsselrolle bei der Wasserversorgung der 4.000 dort lebenden Menschen spielt. Die einheimische Tierwelt der Insel ist seit langem durch die Abholzung der Wälder und die Einführung invasiver Arten wie Neuseeländischer Flachs bedroht, der im 19. Jahrhundert zur Herstellung von Seilen eingeführt wurde.
Während es auf der ganzen Welt augenlose Spinnen gibt, ist die Miniscule-Spinne die erste, die auf St. Helena identifiziert wurde, und es ist ungewöhnlich, dass sie nicht wie die meisten augenlosen Spinnen ein Höhlenbewohner ist. Weder die Miniscule- noch die Goblin-Spinne wurden seit über 30 Jahren in freier Wildbahn gesehen, was Forscher zu der Annahme veranlasst, dass sie stark bedroht – wenn nicht sogar bereits ausgestorben – sind.
Diese Arten wurden von der britischen Arachnologin Danniella „Danni“ Sherwood entdeckt, die bereits im Jahr 2023 drei neue Spinnenarten auf St. Helena und zwei weitere im Jahr 2024 im Rahmen einer vom Foreign, Commonwealth and Development Office im Rahmen des St. Helena Cloud Forest Project finanzierten Forschung identifiziert hatte. Seitdem führt sie forensische Analysen früherer Aufzeichnungen und Museumsexemplare durch und konnte die Miniscule Spider anhand eines einzigen Exemplars identifizieren. Zwei der sechs Einwohner von St. Helena, die für den St. Helena National Trust arbeiteten und bei der Feldarbeit halfen, sind im offiziellen vollständigen Namen der Spinnen zu erkennen: die Christy Jo Goblin Spider, nach Christy Jo Scipio-O’Dean, und die Martina Miniscule Spider, nach Martina Peters.
Danni Sherwood, Entdeckerin dieser Arten und leitende Forschungswissenschaftlerin bei der IUCN SSC Atlantic Islands Inenchanted Specialist Group, sagte: „Ich arbeite seit über 15 Jahren als Arachnologe auf der ganzen Welt, aber St. Helena hat aufgrund der Vielfalt der endemischen Spinnenarten und insbesondere der Tatsache, dass so viele von ihnen dringend bedroht sind, einen besonderen Platz in meinem Herzen. Ich bin froh, dass die Forschung, die wir in den letzten Jahren durchgeführt haben, zu so vielen aufregenden Entdeckungen geführt hat.“ Insel, und dass wir die Gelegenheit hatten, Arten nach so vielen unglaublichen Kollegen auf St. Helena zu benennen, mit denen ich auf der Insel zusammengearbeitet habe und deren Leidenschaft und Engagement für uns alle im Bereich des Naturschutzes eine Inspiration sind.“
Shayla Ellick, RSPB-Projektmanagerin für den St. Helena-Nebelwald, sagte: „Die Entdeckung neuer Arten kann sich bittersüß anfühlen. Es macht Freude, noch mehr Naturschätze zu finden, aber gleichzeitig gibt es auch die schmerzhafte Erinnerung daran, dass wir möglicherweise Arten verlieren, bevor wir überhaupt wissen, dass sie da sind. Mit dieser Finanzierung und der fortlaufenden Schulung der Menschen, die auf St. Helena leben, arbeiten wir daran, unseren Naturverlust zu verlangsamen und diese erstaunlichen Kreaturen zu schützen. Wir möchten ein großes Lob aussprechen.“ Vielen Dank an unseren Geldgeber FCDO und unsere Projektpartner sowie an alle anderen Heiligen auf der Insel, die Tag für Tag daran arbeiten, diese kleinen, gefährdeten Arten zu schützen.“
: Schwarzkohlbaum Melanodendron integrifolium, St. Helena Island, Südatlantik, März 2022
