Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Giraffen flaches Gelände bevorzugen und keine Hänge mit einer Neigung von mehr als 20° überqueren, was den Zugang zu Gebieten innerhalb und außerhalb geschützter Reservate stark einschränkt. Die Ergebnisse, die noch veröffentlicht werden müssen, werden auf der Jahrestagung der British Ecological Society (BES) am 13. in Liverpool vorgestelltTh Dezember.
Eine neue Studie, die die Bewegungen von 33 Giraffen mit GPS-Halsband in Südafrika analysiert, hat ergeben, dass sie steiles Gelände meiden und nicht in der Lage sind, Hänge mit einem Gefälle von mehr als 20° zu bewältigen, was höchstwahrscheinlich auf den Energieaufwand und die Sturzgefahr zurückzuführen ist.
Die Forscher der University of Manchester und der University of the Free State, Südafrika, fanden heraus, dass Giraffen Gelände mit einer Neigung von bis zu 12° tolerieren, allerdings nur, wenn dies zu einer günstigen Vegetation führt.
Jessica Granweiler, Doktorandin an der Universität Manchester, die diese Forschung auf der BES-Jahrestagung vorstellen wird, sagte: „Wir denken oft an Giraffen, die in großen, flachen Graslandsavannen in Afrika umherstreifen, aber das ist nicht wirklich ihr wahrer Lebensraum, den gibt es aber auch.“ Sanfte Hügel, tiefe Flussbetten und Hochebenen.
„Unsere Studie zeigt, dass Giraffen flache Gebiete deutlich bevorzugen. Sie tolerieren eine gewisse Steilheit, um an Nahrung zu gelangen, können aber einfach keine Bereiche mit einem Gefälle von mehr als 20° erreichen. Es ist ziemlich schockierend, wenn man sich die Verbreitungskarten ansieht.“
„Giraffen sind tolerante Tiere und widerstandsfähig gegenüber vielen Dingen wie Nahrungsverfügbarkeit und menschlichem Druck, aber dies ist ein Szenario, in dem sie aufgrund physiologischer Grenzen möglicherweise einfach nicht in der Lage sind, sich anzupassen.“
Die Ergebnisse verdeutlichen ein Missverhältnis zwischen den idealen, flachen Lebensräumen der Giraffen und den Gebieten, in denen sie geschützt werden. Mithilfe der neu entdeckten Gradientenschwelle von 20° konnten die Forscher den Anteil der Lebensräume in wichtigen afrikanischen Ländern berechnen, in denen sich Giraffen derzeit aufhalten gefunden, die für die Tiere unzugänglich sind.
„In Namibia und Tansania sind es etwa 8.000 km2 Das könnte für Giraffen unbrauchbar sein, das ist fast halb so groß wie Wales.“ sagte Jessica. „In Kenia und Südafrika sind es ungefähr 4.000 km2 das kann unbrauchbar sein. Noch besorgniserregender ist, dass von allen Ländern, die wir kartiert haben, eines von drei mehr unbrauchbare Gebiete in Schutzgebieten hatte als außerhalb von Schutzgebieten.“
Dieses Problem verschärft sich, wenn Schutzgebiete eingezäunt sind, was in Südafrika häufig der Fall ist. „Wenn ein Reservat beispielsweise 200 Hektar groß ist, sich aber in der Mitte ein großer Berg befindet, ist dieses Reservat aus der Perspektive einer Giraffe nicht mehr 200 Hektar groß.“ sagte Jessica. „Wir müssen damit beginnen, die Topographie in die Planung des Giraffenschutzes und in die Lebensraumbewertung einzubeziehen, insbesondere bei kleinen eingezäunten Reservaten.“
Professor Susanne Shultz, leitende Betreuerin von Jessicas Doktorarbeit, kommentierte weiter: „Steile und raue Umgebungen sind eine Herausforderung für Tiere mit großem Körper wie Giraffen. Leider werden an solchen Orten eher Natur- und Schutzgebiete angelegt, was zu einem Missverhältnis zwischen den Landschaften, die Tiere „nutzen“ wollen, und den Landschaften, die wir ihnen „überlassen“ haben, führen kann. Die Einbeziehung geografischer und physischer Einschränkungen in die Lebensraumbewertung kann dazu beitragen, die Erhaltung von Tieren an ungeeigneten Orten zu vermeiden.“
Derzeit gibt es Giraffen in 21 afrikanischen Ländern, aber trotz ihrer weiten Verbreitung sind die Populationen aufgrund von Lebensraumverlust, Wilderei und Konflikten zwischen Mensch und Tier zurückgegangen. Naturschutzinitiativen sind für ihr Überleben von entscheidender Bedeutung. Traditionelle Modelle zur Lebensraumeignung konzentrieren sich jedoch hauptsächlich auf die Vegetationsverteilung, Raubtiere und menschliche Störungen und übersehen die Topographie.
In der Studie nutzten die Forscher GPS-Daten, die zwischen 2011 und 2023 vom Team von Dr. Francois Deacon an der University of the Free State in Südafrika gesammelt wurden, das 33 Giraffen (10 Männchen und 23 Weibchen) in fünf Reservaten in Südafrika mit GPS-Halsbändern versehen hatte. Die Forscher kombinierten diese Daten mit topografischen Karten, um die Steigungen zu ermitteln, die Giraffen bewältigen konnten und welche nicht.
Dr. Francois Deacon, der ebenfalls an dieser Forschung beteiligt war, sagte: „Je mehr Bewusstsein wir für die Ökologie der Giraffen schaffen können, desto mehr Forschungsanstrengungen werden in Zukunft zu dieser Art unternommen.“ Die Tatsache, dass wir immer noch erhebliche Einschränkungen oder Treiber ihrer Ökologie und ihres Verhaltens entdecken, ist besorgniserregend. Aber Forschung wie unsere trägt dazu bei, diese Wissenslücke zu schließen und wird in Zukunft zu einem besseren Management und Schutz von Giraffen beitragen.“
