Nach Monaten unerbittlich miserablen Wetters in den meisten Teilen des Vereinigten Königreichs bringt der Frühling neue Begeisterung für Outdoor-Wanderungen, wildes Schwimmen, Paddeln oder Spaziergänge mit sich.
Millionen von Menschen besuchen jedes Jahr Seen und Flussufer. Doch angesichts der ständigen und leider notwendigen Erinnerung an Abwasser und Wasserverschmutzung ist es nicht verwunderlich, dass sich die Menschen zunehmend Sorgen darüber machen, ob das Wasser, das sie sehen, sicher ist.
Schadstoffcocktails aus Abwassersystemen, landwirtschaftlichen Schadstoffen und städtischen Abflüssen stehen derzeit im Mittelpunkt der öffentlichen, wissenschaftlichen und regulatorischen Aufmerksamkeit.
Kein einziger Fluss im Vereinigten Königreich war frei von chemischer Verunreinigung, und nur 14 % wurden bei der letzten Bewertung als „guter ökologischer Zustand“ eingestuft.
Allein im Jahr 2024 wurden mehr als 3,6 Millionen Stunden Rohabwasser und teilweise gereinigtes Abwasser in Gewässer eingeleitet. Da rund 15.000 Standorte zusätzlich zu den laufenden Einträgen aus der Landwirtschaft, dem Transportwesen und anderen Industrien regelmäßig Abwasser einleiten, ist bei den Ergebnissen für 2025, die in diesem Jahr veröffentlicht werden sollen, keine wesentliche Verbesserung zu erwarten.
Vor diesem Hintergrund möchten viele Menschen, die sich an Flüssen aufhalten, wissen, wie sie Verschmutzungen erkennen können.
Es sei daran erinnert, dass Verschmutzung nicht immer sichtbar ist.
Flussverunreinigungen können viele Formen annehmen. Einige, wie Ölglanz, Exkremente, Hygieneartikel und Fliegenreste, sind sichtbar und riechen oft. Andere wie Nährstoffe wie Phosphate und Nitrate, Schwermetalle, Mikroplastik und Chemikalien wie Ammoniak und Pfas „ewige Chemikalien“ sind für das bloße Auge unsichtbar.
Schadstoffe können über Abflussrohre, aber auch über landwirtschaftlich genutzte Flächen oder Straßen in Flüsse gelangen, was ihre Rückverfolgbarkeit erschwert. Vorausgesetzt, Sie verfügen nicht über ein spezielles Kit zur Verschmutzungsprüfung, beruht die Identifizierung einer Kontamination häufig auf der Beobachtung indirekter Anzeichen. Hier sind fünf Indikatoren, auf die Sie achten sollten, zusammen mit den Bedingungen, unter denen sie am wahrscheinlichsten auftreten:
1. Abwasserpilz
Halten Sie Ausschau nach einem stechend riechenden, gallertartigen, flauschigen Teppich entlang des Flussbetts, der häufig stromabwärts von Abwasserrohren zu finden ist.
Obwohl es sich technisch gesehen nicht um einen Pilz handelt, gedeihen diese schleimigen, bräunlich-grauen Wucherungen von Bakterien und Mikroorganismen in nährstoffreichen Gewässern. Abwasserpilze verringern den Sauerstoffgehalt im Wasser, wodurch Wasserlebewesen erstickt und körperlich erstickt werden.
2. Algenblüten
Achten Sie auf dicke grüne Matten oder Schaum auf der Wasseroberfläche, die oft wie Erbsensuppe oder verschüttete Farbe in den Farben Grün, Blaugrün oder Braunschwarz aussehen. Gerüche können muffig, erdig oder grasig sein.
Algen sind ein natürlicher Bestandteil aquatischer Ökosysteme. Warmes und trockenes Wetter in Kombination mit einem Überschuss an Stickstoff- und Phosphornährstoffen kann zu übermäßigem Algenwachstum führen. Algenblüten blockieren das Licht und verbrauchen bei ihrer Zersetzung verfügbaren Sauerstoff in einem Prozess, der als Eutrophierung bezeichnet wird. Die Auswirkungen von Algenblüten, insbesondere Blaualgen, können für Wasserlebewesen katastrophal und für Menschen und Haustiere giftig sein.
3. Trübes Wasser
Achten Sie auf Farben, die von den erwarteten Farben abweichen und sich nicht einfach durch das, was Sie über die lokale Landschaft wissen, erklären lassen.
Abwasser präsentiert sich oft grau, trüb oder milchig, manchmal begleitet von Blasen, Schaum und einem üblen Geruch. Grün oder Blaugrün weist auf Algenblüten hin. Ungewöhnliche Farben wie Orange, Rot, Gelb oder Schwarz können auf eine industrielle Auswaschung oder die Entsorgung von Chemikalien hinweisen. Durch Bodenerosion können große Mengen an Schwebstoffen entstehen, die den Flüssen ein trübes braunes Aussehen verleihen, das die Lichtdurchlässigkeit verringert und Organismen ersticken kann.
Allerdings geben nicht alle Farben Anlass zur Sorge. Starker Regen suspendiert auf natürliche Weise Partikel und transportiert Sedimente, was den Flüssen vorübergehend ein trübes Aussehen verleiht. Lokale Geologie und Böden können zu teefarbenem Wasser führen, das durch einen hohen Eisengehalt verursacht wird, oder zu öligem Glanz, der durch aerobe eisenfixierende Bakterien in sumpfigen Gebieten verursacht wird. Möglicherweise entdecken Sie sogar harmlose Farbstoffe, die von Wasserversorgungsunternehmen und Auftragnehmern zum Aufspüren von Entwässerungslecks und Fehlanschlüssen verwendet werden.
4. Weißer Schaum
Achten Sie auf hellweißen oder milchig-grauen Schaum, der sich nicht leicht verteilt. Begleitet wird es oft von einem parfüm-, seifen- oder waschmittelartigen Geruch.
Künstlicher Schaum aus Abwasser, Reinigungsmitteln, Brandbekämpfungsmaßnahmen, Pestizidabflüssen und Industrieprozessen führt zu Sauerstoffmangel im Wasser. Sie können für immer schädliche Chemikalien enthalten, von denen bekannt ist, dass sie bei Menschen und Wildtieren schwerwiegende Gesundheitsprobleme verursachen.
Um Flussschaum zu verstehen, ist ein scharfes Auge erforderlich – nicht jeder Schaum ist schlecht. Natürlicher Schaum ist zwar ästhetisch unangenehm, kann aber durch verrottende Blätter und Pflanzen entstehen. Der Naturschaum ist weiß bis braun und riecht erdig oder leicht fischig. Es kann sich in großen Klumpen ansammeln und kommt häufig an windigen Tagen, nach starkem Regen und in turbulenten und nährstoffreichen Gewässern vor. Ohne andere Umwelteinflüsse wie tote Fische, Algenblüten oder offensichtlich stehendes Wasser ist natürlicher Schaum selten problematisch.
5. Wasserleben
Achten Sie auf Anzeichen von Bedrängnis, wie z. B. keuchende Fische an der Oberfläche, tote Fische oder ungewöhnliches Verhalten von Tieren, die im und um den Fluss leben.
Verschmutzung führt zu einem Rückgang des gelösten Sauerstoffs, der neben Dürre und Temperaturextremen eine der Hauptursachen für Fischsterben und Tierschutz ist.
Das Vorkommen von Arten wie Eisvögeln, Wassermäusen, Fröschen und Flussfliegen weist auf eine sauberere Flussumgebung hin. Die anhaltende und spürbare Abwesenheit von Wildtieren im Fluss ist ein besorgniserregendes Zeichen.
Die Anzeichen deuten und Maßnahmen ergreifen
Trotz dieser Indikatoren ist die Identifizierung der Verschmutzung nicht immer eindeutig. Viele dieser Zeichen können sich überschneiden oder haben natürliche Erklärungen, was es schwierig macht, eindeutige Schlussfolgerungen allein aufgrund des Aussehens zu ziehen.
Um ein klareres Bild zu erhalten, ist es wichtig, zusätzliche Informationen zu berücksichtigen. Zum Beispiel:
- Gibt es ungewöhnliche Gerüche?
- Gibt es in der Nähe eine sichtbare Entladestelle?
- Gibt es Berichte über Erkrankungen von Menschen oder Tieren nach Kontakt mit dem Wasser?
- Gab es in der Gegend kürzlich Abwassereinleitungen? In England stellen Wasserversorger über Überwachungssysteme nahezu Echtzeitdaten über Abwassereinleitungen bereit. Diese zeigen jedoch, wie lange es zu Verschüttungen kommt, nicht das Volumen oder die Konzentration der Schadstoffe, sodass sie nur einen Teil des Bildes bieten.
Wenn Sie eine schwerwiegende Verschmutzung vermuten, sollten Sie diese umgehend der zuständigen Umweltbehörde melden.
Obwohl der aktuelle Zustand unserer Wasserstraßen besorgniserregend ist, sind das Erkennen der Anzeichen von Verschmutzung und das Ergreifen von Maßnahmen wichtige Schritte zur Verbesserung. Wenn Sie gut informiert sind, können Sie vermeiden, dass Ihr Tag auf dem Wasser zu einem unangenehmen und möglicherweise ungesunden Erlebnis für Sie und Ihre Freunde und Familie wird.
Jess Neumann, außerordentlicher Professor für Hydrologie, Universität Reading
wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.
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