Indien befindet sich derzeit mitten im Sommermonsun, doch die diesjährigen Niederschläge stellen ein interessantes Paradoxon dar. Weite Teile des Landes haben bisher weniger Regen als üblich erhalten, wurden dennoch immer noch von schweren Überschwemmungen und Erdrutschen heimgesucht. Im südlichen Bundesstaat Kerala kam es beispielsweise zu verheerenden Überschwemmungen, obwohl die gesamten Monsunniederschläge deutlich unter dem Durchschnitt blieben.
Ein schwächerer Monsun bedeutet nicht unbedingt, dass extreme Regenfälle ausbleiben. Der Niederschlag kann sehr ungleichmäßig sein, mit langen Trockenperioden, die von heftigen Wolkenbrüchen unterbrochen werden, die Überschwemmungen und Erdrutsche verursachen. Die diesjährige Erfahrung in Kerala verdeutlicht den scheinbaren Widerspruch: Eine insgesamt trockene Jahreszeit kann immer noch verheerende Regenfälle hervorrufen.
Inmitten dieses äußerst ungleichmäßigen Monsuns richtet sich die Aufmerksamkeit auch auf etwas, das Tausende Kilometer entfernt im tropischen Pazifik passiert: El Niño.
Es ist allgemein bekannt, dass El-Niño-Jahre, in denen bestimmte Teile des Pazifiks wärmer als gewöhnlich sind, oft mit schwächeren Regenfällen im indischen Monsun verbunden sind. Unterdessen begünstigt La Niña – der Gegenzustand zu El Niño – tendenziell feuchtere Bedingungen. In diesem Jahr haben sich die El-Niño-Bedingungen im Pazifik rasch entwickelt, und Prognosen deuten darauf hin, dass es außergewöhnlich stark werden könnte.
Ein superstarker El Niño könnte wichtige Auswirkungen auf Hunderte Millionen Menschen in ganz Indien haben, insbesondere später im Monsun, wenn die Beziehung zwischen beiden tendenziell stärker wird.
Ein ungleichmäßiger Monsun
Bevor der Monsun überhaupt begann, rechnete das indische Wetteramt bereits mit einer schwächeren Jahreszeit als üblich, unter anderem aufgrund der erwarteten Entwicklung von El Niño. Seine erste Langzeitprognose im April prognostizierte Regenfälle von Juni bis September in Höhe von etwa 92 % des langfristigen Durchschnitts. Bisher folgten die Niederschläge im Großen und Ganzen dieser unterdurchschnittlichen Prognose, wenn auch mit erheblichen Schwankungen. Bis Mitte Juni lagen die Niederschläge in ganz Indien fast 40 % unter dem Normalwert, bevor mehrere aktive Monsunperioden das Defizit verringerten. Bis Anfang August lag die Gesamtniederschlagsmenge immer noch rund 12 % unter dem landesweiten Durchschnitt.
Doch diese nationalen und saisonalen Durchschnittswerte verdecken einen wichtigen Teil des Bildes. Nehmen wir Kerala. Zwischen dem 1. Juni und dem 5. August 2026 fielen im Bundesstaat rund 22 % weniger Niederschläge als normal. Doch in der einzigen Woche vom 30. Juli bis 5. August fiel im Bundesstaat mehr als das Doppelte der üblichen Niederschlagsmenge.
Diese heftige Regenperiode löste schwere Überschwemmungen und Erdrutsche aus, obwohl der Staat über die gesamte Saison hinweg immer noch unter Niederschlagsdefiziten litt. Bis zum 5. August waren in ganz Kerala 26 Menschen bei Unfällen im Zusammenhang mit dem Monsun ums Leben gekommen. Unter ihnen waren eine Mutter und ein Sohn, die ums Leben kamen, als ein Erdrutsch ihr Haus in Poonjar, Kottayam, begrub – eine Tragödie, die mir besonders zu Hause vorkam, weil meine Tante die Familie kannte.
Aber der Zusammenhang ist komplizierter, als einfach zu sagen, dass El Niño eine Dürre in Indien verursacht. El Niño ist eines der wichtigsten Großphänomene, das den indischen Monsun beeinflusst, aber nicht allein die Jahreszeit bestimmt. Von den 16 El Niño-Jahren seit 1950 waren nur sieben mit unterdurchschnittlichen Monsunniederschlägen über Indien verbunden. Andere Faktoren spielen eine Rolle, darunter die Temperaturen und Windmuster im Indischen Ozean, die Schneedecke im Himalaya und Eurasien sowie die natürliche Variabilität des Monsuns von Jahr zu Jahr.
Noch wichtiger ist, dass ein schwächerer Monsun nicht unbedingt bedeutet, dass es keine extremen Regenfälle oder Überschwemmungen gibt. Eine im Jahr 2025 in „Science“ veröffentlichte Studie, in der mehr als ein Jahrhundert Niederschlagsbeobachtungen analysiert wurden, kam zu dem Ergebnis, dass El-Niño-Sommer insgesamt zu geringeren Niederschlägen führen und gleichzeitig die extremen täglichen Niederschläge verstärken können, insbesondere in Teilen Zentralostindiens und der Südwestküste (wo Kerala liegt). Mit anderen Worten: El Niño kann möglicherweise zu einer scheinbar widersprüchlichen Situation führen: weniger Regen über die gesamte Saison hinweg, aber stärkerer Regen, wenn es regnet.
Die jüngste Erfahrung in Kerala – ein saisonales Niederschlagsdefizit, das durch eine außergewöhnlich nasse Woche und schwere Überschwemmungen unterbrochen wurde – steht im Einklang mit diesem umfassenderen Muster, obwohl die einzelnen Überschwemmungen selbst nicht ohne eine spezielle Analyse auf El Niño zurückgeführt werden können.
Was passiert als nächstes?
Es gibt sicherlich Grund, den Pazifik genau im Auge zu behalten. El Niño verstärkt sich bereits rasch und wird voraussichtlich im Herbst und Winter 2026/27 auf der Nordhalbkugel sehr stark sein.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass Indien von einer Dürre bedroht ist. Ein El Niño dieser Größenordnung erhöht die Wahrscheinlichkeit von Dürren, Überschwemmungen und anderen typischen Auswirkungen, ist jedoch nicht garantiert.
Es wird erwartet, dass dieser El Niño seinen Höhepunkt nach der Hauptmonsunzeit im Sommer erreicht, aber er verstärkt sich bereits, während der Monsun noch andauert. Für Indien ist die wichtige Frage nicht, wie viel Regen insgesamt fallen wird, sondern wo, wann und wie stark es fallen wird.
Ligin Joseph, Doktorand, Ozeanographie, University of Southampton
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