Stellen Sie sich vor, Sie hatten einen harten Tag. Sie haben es nur geschafft, einen Bruchteil Ihrer dringenden Aufgaben zu erledigen. Ihr Partner, Chef, Freund oder Ihre Mutter (Zutreffendes streichen) hat Ihnen das Leben schwer gemacht. Wenn Sie nur daran denken, erhöht sich Ihr Blutdruck (es tut mir leid).
Stellen Sie sich nun das „Paradies“ vor. Plötzlich kommen mir Gedanken an ein ruhiges, tiefblaues Meer in den Sinn, das sanft an einen weißen, von Palmen gesäumten Sandstrand plätschert.
Andere wenden sich vielleicht landeinwärts und stellen sich einen Bergsee vor, in dem sich die Kiefern und schroffen Gipfel spiegeln, und einen glitzernden Wasserfall, der herabstürzt. Allein das Nachdenken über solche Szenen kann negative Emotionen schnell stabilisieren und stressbedingte Biomarker wie eine niedrigere Herzfrequenz reduzieren (gern geschehen).
In fast allen dieser Tagträume ist Wasser vorhanden. Ozeane plätschern, Flüsse sprudeln, Wasserfälle stürzen herab, Seen glitzern.
Diese „blauen Räume“ sind an den Orten, die wir zur Erholung, im Urlaub oder im Ruhestand besuchen, von großer Bedeutung. Warum spielen sie also eine so wichtige Rolle dabei, uns dabei zu helfen, Stress abzubauen? Sind unsere Intuitionen, dass blaue Räume gut für uns sind, durch Beweise untermauert?
Im Rahmen dessen, was in den letzten 15 Jahren als „Blue Health“-Arbeitsprogramm bekannt wurde, haben Kollegen und ich auf der ganzen Welt versucht, diese und verwandte Fragen zu beantworten.
In einer unserer frühesten Studien haben wir uns auf die Küste konzentriert. Anhand von Volkszählungsdaten von 40 Millionen Erwachsenen in England haben wir herausgefunden, dass Menschen, die näher am Meer leben, tendenziell einen besseren allgemeinen Gesundheitszustand angeben, wenn andere Faktoren wie Alter und lokales Einkommen, Beschäftigung, Bildung und Kriminalitätsrate berücksichtigt werden.
In einer zweiten Studie wurden ein Jahrzehnt lang mehr als 15.000 Menschen beobachtet, von denen einige in diesem Zeitraum näher an die Küste und andere weiter wegzogen. Zur Untermauerung der Volkszählungsdaten berichteten die Menschen, dass sie in den Jahren, in denen sie in einem Umkreis von 5 km um das Meer lebten, gesünder waren und weniger psychische Probleme hatten. Wichtig ist, dass dies nicht nur ein „Glücklicher-Rentner-Effekt“ war – wir fanden die gleichen Ergebnisse bei der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter.
Andere Forscher fanden ähnliche Auswirkungen für Binnengewässer wie Seen, Flüsse und Kanäle.
Warum könnte das Leben in der Nähe der Küste oder von Binnengewässern unserer Gesundheit und unserem Wohlbefinden zugute kommen? Ein einfacher Mechanismus ist mehr Bewegung. Unsere Forschung hat gezeigt, dass Menschen, die in der Nähe von Wasser leben, mit größerer Wahrscheinlichkeit das empfohlene Maß an körperlicher Aktivität erreichen, und dies scheint ein Hauptgrund dafür zu sein, dass sie auch von einer besseren Gesundheit berichten.
Das Betrachten, Zuhören und Eintauchen in Binnen- und Küstengewässer könnte sich direkt positiv auf die psychische Gesundheit auswirken. Viele Daten basieren auf groß angelegten öffentlichen Umfragen, die darauf hindeuten, dass der Besuch von Binnen- und Küstengewässern negative Emotionen reduzieren und positive Gefühle verstärken kann.
Labor- und Feldexperimente zeigen, dass die Exposition gegenüber blauen Räumen mit geringeren Stressfaktoren wie Herzfrequenz und Schweißreaktion verbunden ist.
Eine in einer Zahnarztpraxis durchgeführte Studie zeigte, dass Patienten, die während der Behandlung an einem virtuellen Strand „spazierten“, sowohl direkt nach den Eingriffen als auch eine Woche später, wenn sie gebeten wurden, sich an die Schmerzniveaus zu erinnern, über geringere Schmerzen berichteten als diejenigen, die sich normalen Eingriffen unterzogen oder in einer angenehmen Stadtumgebung spazieren gingen . Eine geringere Schmerzempfindung ist wichtig, da sie ein wichtiger Faktor bei der Entscheidung ist, ob Sie in Zukunft wieder zum Zahnarzt gehen sollten.
Es wurden ausführliche Interviewstudien durchgeführt, um den Zahlen Bedeutung zu verleihen, wobei die Menschen häufig auf die Bedeutung der dynamischen Veränderungen verwiesen, die durch die Wasserverhältnisse verstärkt werden, wie z. B. Sonnenauf- und -untergänge.
Blaue Räume gelten als wichtige Orte, um wertvolle Zeit mit Freunden und Familien zu verbringen, was zahlreiche Vorteile für die geistige und körperliche Gesundheit hat.
Obwohl ein Großteil der Arbeiten im Vereinigten Königreich begann, wurden ähnliche Ergebnisse mittlerweile in Europa, Nordamerika, Australien und Asien nachgewiesen. Eine Studie auf einer abgelegenen Insel in Indonesien zeigte, dass die Menschen vor Ort, die während der COVID-19-Krise regelmäßig im Meer schwimmen oder schnorcheln gingen, die Krise besser überstanden.
Obwohl es verlockend ist, diese Vorteile durch eine feste Verbindung mit blauen Räumen zu erklären, die ein evolutionäres Erbe widerspiegeln, ist es unmöglich, diese Annahmen auf wissenschaftliche Weise zu überprüfen.
Auch Binnen- und Küstengewässer stellen eine Vielzahl von Gefahren für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden dar, von Überschwemmungen bis hin zu mikrobieller Verschmutzung, und sie können Brutstätten für krankheitsübertragende Insekten und größere Raubtiere sein, sodass eine „Pro-Wasser“-Evolutionsdarstellung problematisch erscheint. Wir haben versucht, das Gleichgewicht zwischen Risiken und Nutzen besser zu verstehen und unsere Beweise im Hinblick auf die aktuellen Vorteile für Einzelpersonen und Gesellschaften zu betrachten und nicht im Hinblick auf solche, die unseren Vorfahren möglicherweise geholfen haben oder auch nicht.
Resilienz aufbauen
Blaue Räume können uns helfen, mit Widrigkeiten umzugehen, indem sie unsere Widerstandsfähigkeit stärken. Gut gestaltete städtische blaue Räume wie Springbrunnen können dazu beitragen, städtische Hitzeinseleffekte zu reduzieren, eine wachsende Bedrohung im Zuge des Klimawandels, insbesondere für ältere Menschen. Blaue Räume können auch ein großartiger sozialer Ausgleich sein und Ungleichheiten in Bezug auf Gesundheit und Wohlbefinden zwischen Arm und Reich verringern.
Die Verbesserung des Zugangs zu lokalen städtischen Blauräumen in ärmeren Bezirken kann den Zusammenhalt der Gemeinschaft und das Wohlbefinden der Bewohner steigern. Auf einer persönlicheren Ebene kann das Teilen von Blue-Space-Erinnerungen positive gemeinsame Erfahrungen mit Freunden und Familien in potenziell stressigen Pflegekontexten anregen, beispielsweise mit Menschen mit Demenz.
Da blaue Räume einer zunehmenden Bedrohung durch Umweltverschmutzung, Überbebauung oder Klimawandel ausgesetzt sind, ist die Verbesserung der Qualität blauer Räume für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden nur Teil einer viel umfassenderen Herausforderung zum Schutz dieser lebenswichtigen Orte.
Wenn man sie bittet, an das Paradies zu denken, können künftige Generationen hoffentlich immer noch von sauberen, unberührten Stränden und klaren Bergseen träumen, wohl wissend, dass diese in der Realität existieren und nicht nur vergessene Überbleibsel einer einst so schönen Erde sind.
Mathew White, Dozent für Umweltpsychologie, Universität Exeter
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