Die Straße von Hormus – die schmale Wasserstraße, durch die normalerweise zwischen 20 und 25 % des weltweiten Seeöls fließen – ist seit etwas mehr als zwei Monaten praktisch gesperrt.
Da die Spannungen eskalierten, hat der Iran die Durchfahrt durch die Meerenge eingeschränkt, während die USA eine Seeblockade gegen die iranische Schifffahrt verhängt haben, was die Fähigkeit Teherans, Rohöl zu exportieren, stark einschränkt. Am 3. Mai kündigte US-Präsident Donald Trump das „Project Freedom“ an, mit dem US-Kriegsschiffe Schiffe aus nicht am Konflikt beteiligten Ländern durch die Meerenge eskortieren würden. Einige Berichte deuten jedoch darauf hin, dass der Iran seitdem auf mehrere Schiffe geschossen hat, die die Durchfahrt versuchten, und dass die Wasserstraße weiterhin praktisch gesperrt ist.
Die unmittelbaren Folgen sind gestrandete Tanker, steigende Preise und dem Iran gehen schnell die Lagermöglichkeiten für sein Öl aus. Analysten warnen nun, dass sich die Speicher innerhalb weniger Wochen füllen könnten, was die Produzenten dazu zwingen würde, die Bohrlöcher ganz zu schließen.
Aber die tiefere Geschichte liegt weit unter der Oberfläche. Ölquellen sind nicht darauf ausgelegt, nach Belieben ein- und ausgeschaltet zu werden. Und wenn das der Fall ist, kann der Schaden noch lange nach dem Ende der Krise anhalten.
Um zu verstehen, warum, ist es hilfreich, die Vorstellung von Ölfeldern als unterirdischen Seen aufzugeben. In Wirklichkeit ist Öl in mikroskopisch kleinen Poren im Gestein eingeschlossen, die typischerweise einen Hundertstel Millimeter breit sind und dort durch Druck, Temperatur und ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Öl, Gas und Wasser gehalten werden.
Ihre Abschaltung, insbesondere abrupt und über einen längeren Zeitraum, kann ihr inneres Gleichgewicht auf eine Weise verändern, die schwer, manchmal sogar unmöglich, rückgängig zu machen ist. Die Produktion funktioniert, weil das System in Bewegung ist. Wenn ein Bohrloch geöffnet ist, treiben Druckunterschiede Öl in Richtung des Bohrlochs (ein gebohrter Kanal, der das Ölreservoir mit der Oberfläche verbindet). Mit der Zeit nimmt dieser Druck natürlich ab, weshalb die Betreiber Techniken wie Wasser- oder Gasinjektion einsetzen, um den Durchfluss aufrechtzuerhalten.
Der entscheidende Punkt ist, dass Stauseen dynamisch sind. Um produktiv zu bleiben, sind sie auf kontinuierliches Management angewiesen.
Schließen Sie den Brunnen und die Bewegung des Öls stoppt. Die Folgen beginnen fast sofort. Eine der ersten Veränderungen tritt in der Druckverteilung auf. Während das Abschalten eines Bohrlochs vorübergehend dazu führen kann, dass sich in der Nähe des Bohrlochs wieder Druck aufbaut, kann es im breiteren Reservoir zu einer ungleichmäßigen Umverteilung kommen. https://www.youtube.com/embed/ZW259MamP2M?wmode=transparent&start=0 Die US-Blockade des Iran bedeutet, dass die Lager des Iran fast voll sind.
In Feldern, die auf eine sorgfältig gesteuerte Injektion angewiesen sind, bei der Wasser oder Gas hineingepumpt wird, um Öl herauszudrücken, führt die Unterbrechung des Betriebs zu Störungen dieses Systems. Die injizierten Flüssigkeiten können unvorhersehbar wandern und manchmal ölreiche Zonen vollständig umgehen, wenn die Produktion wieder aufgenommen wird. Die Flüssigkeit kann einen anderen Bewegungsweg wählen, sodass das Öl möglicherweise nicht mehr aus dem Behälter gedrückt wird.
Dann ist da noch die Chemie. Rohöl ist kein einheitlicher Stoff; Es enthält schwerere Bestandteile wie Wachse und Asphaltene – langkettige Kohlenwasserstoffe und dichte, komplexe Moleküle, die sich unter wechselnden Bedingungen verfestigen oder ausfallen können. Unter stabilen Strömungsbedingungen bleiben diese gelöst. Wenn jedoch der Fluss stoppt und sich Temperaturen oder Drücke ändern, können diese Komponenten die winzigen Poren im Gestein oder im Bohrloch selbst verstopfen. Sobald diese Materialien abgelagert sind, können sie den Durchfluss behindern, sofern nicht teure – und nicht immer erfolgreiche – Techniken zur Reparatur des Schadens eingesetzt werden.
Wasser fügt eine weitere Ebene der Komplexität hinzu. Alle Lagerstätten enthalten Formationswasser (das natürlich vorkommende Wasser, das neben Öl und Gas im Gestein eingeschlossen ist) und in einigen Fällen eingespritztes Meerwasser. Wenn ein Bohrloch verschlossen wird, kann Wasser in Zonen eindringen, in denen zuvor hauptsächlich Öl gefördert wurde. Mit der Zeit kann sich diese „Wasserinvasion“ verfestigen, was bedeutet, dass das Bohrloch bei Wiederaufnahme der Produktion deutlich mehr Wasser und deutlich weniger Öl fördert. Die Abtrennung und Entsorgung dieses Wassers ist kostspielig und in manchen Fällen wird die Ölförderung unwirtschaftlich.
Es bestehen auch mechanische Risiken. Der Brunnen selbst ist mit Stahlgehäuse und Zement ausgekleidet und für den Betrieb unter bestimmten Bedingungen ausgelegt. Längere Stillstände können zu Korrosion, Ablagerungen (Mineralienablagerungen) oder sogar zu Problemen der strukturellen Integrität führen. In extremen Fällen kann die Wiederinbetriebnahme eines Bohrlochs erhebliche Nacharbeiten erfordern, vergleichbar mit der Wiederinbetriebnahme einer teilweise eingestürzten Mine.
Der vielleicht am meisten missverstandene Aspekt ist, was auf der Ebene des gesamten Ölreservoirs über längere Zeiträume geschieht. Einige Stauseen reagieren sehr empfindlich auf Druckänderungen. Wenn der Druck zu stark absinkt oder unvorhersehbar schwankt, kann es zu einer Verdichtung der Gesteinsstruktur kommen. Durch diese Verdichtung werden die zur Speicherung und Weiterleitung von Flüssigkeiten verfügbaren Poren verkleinert, wodurch das Produktionspotenzial des Feldes dauerhaft sinkt.
Auch das Gasverhalten ist wichtig. In vielen Lagerstätten wird Gas unter hohem Druck in Öl gelöst. Wenn der Druck unter einen bestimmten Schwellenwert fällt, tritt Gas aus der Lösung aus, wodurch Blasen entstehen, die die Strömungswege blockieren können. Wenn dies während einer Abschaltung ungleichmäßig geschieht, kann es zu Ölansammlungen kommen, die quasi gestrandet sind.
All dies erklärt, warum Betreiber davor zurückschrecken, die Produktion einzustellen, wenn dies nicht unbedingt erforderlich ist. Dabei geht es nicht nur um Umsatzeinbußen während Ausfallzeiten, sondern auch um das Risiko, künftige Produktionskapazitäten insgesamt zu verlieren. Allerdings leiden nicht alle Brunnen gleichermaßen. Einige Stauseen sind widerstandsfähiger.
In vielen Fällen, insbesondere auf großen konventionellen Feldern, kann die Produktion nach einer Abschaltung relativ schnell wiederhergestellt werden, wie dies bei früheren Störungen der Fall war. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Lagerstätte nicht betroffen ist – selbst wenn die Förderleistung wieder ansteigt, können subtile Änderungen die Effizienz verringern, die Kosten erhöhen oder dazu führen, dass ein Teil des Öls dauerhaft nicht gefördert wird. In der Praxis kann dies eine Verringerung der letztendlich gewinnbaren Ölmenge bedeuten. Einige Taschen können unter normalen Bedingungen schwerer zugänglich oder unwirtschaftlich herzustellen sein, selbst wenn sie physisch an ihrem Platz bleiben. Das bedeutet nicht, dass das Öl für immer verloren ist, aber es kann dazu führen, dass ein Teil davon mit der aktuellen Technologie oder den aktuellen Preisen unerreichbar wird, was den langfristigen Ertrag des Feldes effektiv verringert.
Es gibt auch Umweltrisiken. Durch die Schließung von Bohrlöchern können die Emissionen kurzfristig gesenkt werden, Druckinstabilität kann jedoch zu einem Anstieg der Methanleckage führen. Die Wiederinbetriebnahme von Bohrlöchern erfordert oft das Abfackeln und Entlüften, wodurch weitere Emissionen entstehen. Mit der Zeit können Wassereinbrüche und Lagerstättenschäden die Umweltkosten pro Barrel erhöhen, da mehr Energie benötigt wird, um weniger Öl zu fördern.
Moderne Technik kann einige Risiken durch sorgfältige Planung, Aufrechterhaltung einer minimalen Zirkulation, Druckkontrolle oder den Einsatz chemischer Behandlungen mindern. Diese Maßnahmen erfordern jedoch Zeit, Koordination und Ressourcen, die in einer plötzlichen geopolitischen Krise möglicherweise nicht verfügbar sind.
Die umfassendere Lehre ist, dass die Ölproduktion nicht so einfach angehalten und wieder aufgenommen werden kann wie am Fließband einer Fabrik. Es handelt sich um eine kontinuierliche Interaktion mit einem komplexen natürlichen System. Insbesondere abrupte und großflächige Unterbrechungen können bleibende Narben unter der Oberfläche hinterlassen, lange nachdem die Ventile wieder geöffnet wurden.
Nima Shokri, geschäftsführende Co-Direktorin, Institut für Wasser, Umwelt und Gesundheit (UNU-INWEH), Universität der Vereinten Nationen; Technische Universität Hamburg und Martin J. Blunt, Lehrstuhl für Strömung in porösen Medien, Imperial College London
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