Vor etwas mehr als 5 Millionen Jahren fand Wasser aus dem Atlantik einen Weg durch die heutige Straße von Gibraltar. Nach dieser Theorie stürmte ozeanisches Wasser schneller als ein rasendes Auto einen kilometer hohen Hang zum leeren mediterranen Meer, wodurch ein Wolkenkratzer-tiefe Trog auf seinem Weg ausgraben wurde.
Das Med war zu dieser Zeit ein weitgehend trockenes und salziges Becken, aber so viel Wasser füllte sich in nur ein paar Jahren – vielleicht sogar nur ein paar Monate. Auf seinem Höhepunkt ließ die Flut etwa das 1.000-fache des Wassers des modernen Amazonas-Flusses ab.
Zumindest ist dies die These, die einer von uns in einer Studie eines Unterwasserschluchts aus dem Jahr 2009 vorgestellt wurde, das entlang der Straße von Gibraltar ausgegraben wurde, von dem er angenommen hatte, dass er durch diese massive Flut herausgearbeitet worden war. Wenn es richtig ist (und einige Wissenschaftler bestreiten die Theorie), wäre die sogenannte Zanclean Megaflood die größte einzelne Flut auf der Erde.
Außergewöhnliche Behauptungen wie diese erfordern jedoch außerordentlich solide Beweise. Unsere neuesten Forschungsarbeiten untersuchen Sedimentgestein aus der zancleischen Ära, die zu erkennen, wie das Wasser durch eine Lücke zwischen der heutigen Sizilien und dem Festland Afrika stieg, um die östliche Hälfte des Mittelmeers nachzufüllen.
Wie Wissenschaftler die Megaflood aufspürt haben
Unsere Feststellung ist die neueste Wendung in einer Geschichte, die im späten 19. Jahrhundert begann. In diesem Moment wurden Geologen, die salzreiche Felsvorsprung im Mittelmeer untersuchten, zunehmend bewusst, dass vor ungefähr 5 und 6 Millionen Jahren etwas Ungewöhnliches passiert war, lange bevor die Gletscher des jüngsten Eisalters: Das Meer war ausgetrocknet. Sie nannten dieses Alter „messinianisch“ und das Trocknen wurde schließlich als Messinian -Salzgehaltkrise bekannt.
In den 1970er Jahren bohrten Wissenschaftler zum ersten Mal tief unter das Mittelmeer in Sedimentgesteine aus dem messinen Zeitalter. Sie machten drei überraschende Entdeckungen. Erstens fanden sie eine massive Salzschicht – Kilometer dicke – unter einem weiten Teil des Meeresbodens. Dies bestätigte, dass vor etwa 6 Millionen Jahren ein großer Umweltveränderung stattgefunden hatte, als sich tektonische Platten verschoben und das Meer weitgehend vom Atlantik isoliert wurde.
Zweitens fanden sie direkt über dieser Salzschicht Sediment mit Fossilien aus flachen, salzigen Seen. Dies deutete darauf hin, dass das mediterrane Meer auf mehr als einen Kilometer unter dem heutigen Niveau fiel, und wie der größte Teil des Wassers verdampfte, wurde Salz zurückgelassen. Eine Reihe von Seen wäre in den niedrigsten Teilen des Beckens geblieben, erfrischt und durch Bäche relativ salzfrei gehalten. Diese Interpretation wurde auch durch seismische Umfragen des Meeresbodens unterstützt, die Flüsse einmal durch eine trockene Landschaft ergaben.
Und drittens wechselten die felsigen Schichten über dem Salz abrupt zurück zu typischeren Tiefsesediment. (Wir wissen jetzt, dass weniger als 11% der mediterranen Meeresarten die Krise überlebten und zeigen, wie groß und dauerhaft die Auswirkungen auf das Leben im Meer waren). Der Begriff Zanclean Flood wurde in den 1970er Jahren geprägt, um sich auf das Ende der Krise zu beziehen, ohne dass Wissenschaftler wirklich wissen, woraus es bestand, oder auf die Zeitskala, um das trockene mediterrane Becken nachzufüllen. https://www.youtube.com/embed/y6gv_tnfta0?wmode=TRALPARENT&start=0 Ereignisse, die vorgeschlagen wurden, im Mittelmeer zwischen 6 und 5,3 Millionen Jahren aufgetreten.
Eine katastrophale Nachfüllung
Der nächste Durchbruch erfolgte 2009, als geophysikalische Daten für den geplanten Afrika-Europa-Tunnel durch Gibraltar darauf hinwiesen, dass ein riesiger Unterwassergraben zwischen dem Atlantik und dem Mittelmeer durch eine plötzliche und katastrophale Flut geschaffen worden sein muss.
Unsere neueste Forschung unterstützt diese Hypothese. Im Rahmen eines Teams unter der Leitung des maltesischen Meeresbodenwissenschaftlers Aaron Micallef untersuchten wir die Region, in der das Hochwasser, das das westliche Becken des Mittelmeers füllte, in einen Kamm mit höherem Land, das das moderne Afrika und Italien verbindet, hätte eingehen müssen, das als Sizilien-Schwarze bekannt ist. Gab es irgendwelche Beweise, wie wir uns gefragt hatten, wie das östliche Mittelmeer eine zweite Megaflood füllte?
Das Puzzle zusammensetzen
Giovanni Barreca, einer unserer Co-Autoren in der jüngsten Zeitung, wuchs in Süd-Sizilien auf. Vor langer Zeit wurde er vor langer Zeit erkannt, dass die niedrigen Hügel in der Nähe der Küste eine Erweiterung der Sizilienschwelle sind, über die die Megaflood von West nach Ost voranschritten sein muss. Der Bereich, dachte er, könnte Hinweise enthalten.
Unser Team besuchte diesen Teil Siziliens und bemerkte, dass die Hügel tatsächlich ungewöhnlich waren. Ihre ausgerichteten und stromlinienförmigen Formen, die durch tief erodierte Depressionen getrennt sind, sind den stromlinienförmigen Hügeln im Bundesstaat Washington in den USA sehr ähnlich. Diese Washington Hills wurden am Ende der letzten Eiszeit von einem Megaflood herausgearbeitet, als der riesige See -Missoula hinter einem Gletscher aufstimmte und katastrophal geleert wurde.
Wenn diese Hügel und Vertiefungen in Sizilien auch von einer riesigen Überschwemmung geprägt wurden, sollten Felsenabfälle mehr als 5 Millionen Jahre später auf die Hügel abgeladen werden.
Sicher genug, wir fanden durcheinander und verzerrte Felsabfälle bis zur Felsbrockengröße entlang des Hügels. Sie waren die gleichen Gesteinsarten, die sowohl in den Depressionen als auch in weiteren Landesländern gefunden wurden.
Um unsere Arbeit zu überprüfen, haben wir eine Computersimulation (oder „Modell“) entwickelt, wie Hochwasser einen Teil der Sizilienschwelle überschritten haben könnte. Es zeigte sich, dass der Hochwasserfluss tatsächlich die Richtung der stromlinienförmigen Hügel nachahmen würde.
Tatsächlich zeigte das Modell, dass die Hügel 40 Meter oder mehr durch Wasser aus Wasser mit 115 Kilometern pro Stunde (71 Meilen pro Stunde) herausgeschnitten worden wären. In dem von uns modellierten Gebiet hätten 13 Millionen Kubikmeter Wasser pro Sekunde in das östliche Mittelmeerbecken überflutet (als Referenz: Der Amazonas ist heute etwa 200.000 Kubikmeter pro Sekunde). Bemerkenswerterweise ist dies immer noch nur ein Bruchteil des Wassers, der zuerst durch Gibraltar und dann in das östliche Mittelmeerbecken in der Nähe von Sizilien floss.
Daniel García-Castellanos, Erdwissenschaftler, Instituto de Geociencias de Barcelona (GEO3BCN – CSIC) und Paul Carling, emeritierter Professor für Geomorphologie, Universität von Southampton
wird aus dem Gespräch unter einer Creative Commons -Lizenz neu veröffentlicht.
: In nur wenigen Jahren – oder Monaten nachgefüllt. NASA / Titoonz / Shutterstock
