Die Gefahr von Waldbränden breitet sich jetzt auch auf kühle Klimazonen aus, z.

Die verheerendste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen in Europa fand im Jahr 2025 statt. Mehr als eine Million Hektar brannten nieder und Zehntausende Menschen wurden durch Brände auf dem gesamten Kontinent vertrieben.

Für die Menschen in Irland und Großbritannien scheinen die verheerenden Waldbrände, die jeden Sommer Südeuropa verwüsten, ein weit entferntes Problem zu sein. Doch diese Brände beschränken sich nicht nur auf die trockenen Mittelmeerlandschaften Spaniens, Portugals und Griechenlands. In den letzten Jahren haben sie begonnen, sich auf Regionen auszudehnen, die eher mit regennassen Hügeln und Mooren in Verbindung gebracht werden.

Im Jahr 2026 setzte sich dieser Trend fort, als in Schottland, Nordirland und Irland große Waldbrände ausbrachen.

Als sich im April in den Highlands und Moray in Schottland Brände ausbreiteten, konzentrierten sich die öffentlichen Warnungen stark auf trockenes Wetter, Lagerfeuer und unbeabsichtigte Entzündungen. In Nordirland wurden Warnungen ausgesprochen, als Feuerwehrleute mehrere große Ginsterbrände in den Mourne Mountains und anderen Hochlandgebieten bekämpften.

Ähnliche Warnungen wurden landesweit am Osterfeiertagswochenende in Irland herausgegeben, als die Öffentlichkeit aufgefordert wurde, das Anzünden von Feuer oder das Mitbringen von Grillgerichten auf dem Land zu vermeiden. Die Gefahr von Waldbränden wird in diesem Sommer voraussichtlich nur noch zunehmen, wenn die Temperaturen weiter steigen.

Das sind wichtige Botschaften. Wenn man sich jedoch nur auf die Entstehung von Bränden konzentriert, besteht die Gefahr, dass man einen langsameren und weniger sichtbaren Wandel übersieht, der sich bereits in vielen Berglandschaften abspielt. Bei den wahren Waldbränden in Ländern wie Irland und Schottland geht es nicht nur um das Klima oder die Entstehung von Bränden. Es geht auch darum, wie sich ländliche Berglandschaften selbst verändern.

Landwirtschaftsstile im Wandel

Aktuelle Forschungsergebnisse untersuchen, wie jahrzehntelange Reformen der Agrarpolitik im Rahmen der Gemeinsamen Agrarpolitik der EU zusammen mit dem Rückgang der landwirtschaftlichen Bevölkerung und der rückläufigen aktiven Landbewirtschaftung die Vegetationsmuster im gesamten irischen Hochland verändern.

In der Vergangenheit wurden viele Hochlandlandschaften durch Beweidung, Abholzung und kontrollierte Flächenverbrennung aktiv bewirtschaftet. Diese Praktiken trugen dazu bei, offene Landschaften zu erhalten und die Entstehung leicht entflammbarer Vegetation zu reduzieren.

Aber dieses Gleichgewicht hat sich verschoben. Ein verringerter Weidedruck und veränderte Landbewirtschaftungspraktiken tragen zur Ausbreitung leicht entflammbarer Vegetation wie Ginster, Heidekraut und Purpurmoorgras bei.

Während ein geringerer Beweidungsdruck Vorteile für die Artenvielfalt mit sich bringen und die natürliche Regeneration unterstützen kann, kann er auch die Menge und Verbreitung brennbarer Vegetation in der Landschaft erhöhen, was als Kraftstoffbelastung und Kraftstoffkontinuität bezeichnet wird. In der Praxis bedeutet dies größere und stärker zusammenhängende Vegetationsflächen, die eine schnellere und größere Ausbreitung von Bränden ermöglichen.

Dies ist insbesondere in Berggebieten besorgniserregend, wo das Durchschnittsalter der in landwirtschaftlichen Betrieben arbeitenden Menschen steigt und die aktive Landbewirtschaftung zurückgeht. Aufgrund der Landflucht und des Arbeitskräftemangels stehen weniger Menschen für die Bewirtschaftung der sogenannten „Commonages“ in Irland und der „Common Weide“ in Schottland zur Verfügung. Das bedeutet weniger Wartung der Weidesysteme und eine Verringerung der kleinen, kontrollierten Vegetationsbrände, die in der Vergangenheit das Risiko von Waldbränden durch die Rodung der Vegetation und die Schaffung von Brandschneisen verringerten. Ein Hochlandbauer in der Grafschaft Kerry beschrieb es mir kürzlich so: „Es ist eine Bombe, die nur darauf wartet, hochzugehen.“

Zunehmende Entflammbarkeit

Der Klimawandel verstärkt diese Risiken. Heißere und trockenere Bedingungen erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass die Vegetation austrocknet, was die Entflammbarkeit erhöht. Aber das Klima allein erklärt nicht, warum manche Landschaften stärker brennen als andere.

Das Risiko von Waldbränden hängt auch davon ab, was auf dem Land wächst, wie Landschaften bewirtschaftet werden und ob die Treibstoffbelastung im Laufe der Zeit reduziert wird oder sich ansammelt. Experten, die auf die jüngsten Brände in Schottland reagierten, betonten auch die Rolle der Vegetationsbildung, anhaltender Trockenheit und einer veränderten Landbewirtschaftung bei der Gestaltung des Brandverhaltens und warnten davor, dass historisch feuchtere Regionen in Zukunft einem erhöhten Waldbrandrisiko ausgesetzt sein könnten.

Ähnliche Muster haben sich bereits in Teilen Südeuropas herausgebildet, wo die Entvölkerung ländlicher Gebiete und die Aufgabe von Land zu immer schwerwiegenderen Waldbränden beigetragen haben.

Jüngste Untersuchungen aus Italien haben gezeigt, dass verlassenes Land, rückläufige Beweidung und eine verringerte aktive Landbewirtschaftung zur Ansammlung von Treibstoff und zum Aufbau dichter, zusammenhängender Vegetation beigetragen haben – Bedingungen, die mit immer größeren und schwereren Waldbränden einhergehen. Während sich das Klima und die Landschaft Irlands und Schottlands vom Mittelmeerraum unterscheiden, zeichnen sich hier ähnliche langfristige Veränderungen ab.

Dies führt zu einer schwierigen Spannung für politische Entscheidungsträger und Naturschützer. Reduzierter Beweidungsdruck und natürliche Regeneration können die Wiederherstellung der biologischen Vielfalt in Hochlandsystemen unterstützen. Dieselben Veränderungen können jedoch auch das Risiko von Waldbränden erhöhen, wenn die Vegetation dicht, kontinuierlich und unkontrolliert wird. Die Herausforderung besteht daher nicht darin, sich zwischen Landwirtschaft oder Naturschutz zu entscheiden, sondern Wege zu finden, Landschaften zu unterstützen, die gleichzeitig die biologische Vielfalt, den Lebensunterhalt auf dem Land und die Widerstandsfähigkeit gegen Waldbrände erhalten können.

Das Risiko von Waldbränden in Irland und Schottland kann nicht länger einfach als ein Problem unvorsichtiger Brände oder extremer Wetterbedingungen verstanden werden. Es geht viel tiefer. Sie ist zunehmend mit langfristigen Veränderungen in der Art und Weise verbunden, wie Hochlandlandschaften bewirtschaftet, verwaltet und verwaltet werden.

Wenn es der künftigen Politik ernst ist mit der Reduzierung des Waldbrandrisikos, muss sie über saisonale Warnungen hinausblicken und beginnen, sich mit den tieferen Kräften auseinanderzusetzen, die unsere Hochländer umgestalten.

Will Hayes, Postdoktorand im Bereich Brandschutz, Royal Holloway, Universität London

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