Durch die Entfernung von Hirschkadavern nach der Tötung von Hirschen in Schottland, die in erster Linie zur Verhinderung von Überweidung erfolgt, werden der Umwelt jedes Jahr Hunderttausende Kilo lebenswichtiger Nährstoffe entzogen, was möglicherweise die Wiederherstellung des Lebensraums beeinträchtigt. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die in der Fachzeitschrift British Ecological Society veröffentlicht wurde. Ökologische Lösungen und Beweise.
Eine neue Studie von Forschern der University of Edinburgh und der Yale University quantifizierte die jährlichen Nährstoffverluste durch die Entfernung von Hirschkadavern anhand landesweiter schottischer Tötungsberichte. Die Forscher schätzen, dass in Schottland jedes Jahr 251.188 kg Kalzium, 195.652 kg Stickstoff und 152.834 kg Phosphor verloren gehen.
Kristy Ferraro, Doktorandin an der Yale School of the Environment und Hauptautorin der Studie, sagte: „Unsere Studie quantifiziert einen wichtigen, aber übersehenen Aspekt des aktuellen Hirschmanagements in Schottland. Wir zeigen, dass die vorherrschende Praxis der Entfernung von Hirschkadavern mit Kosten für die Ökosysteme verbunden ist, da wichtige Nährstoffe verbraucht werden, was weitreichende Auswirkungen auf die Erholung des Ökosystems haben könnte.“
Von den drei Nährstoffen, die in der Studie untersucht wurden, wurde der Verlust von Kalzium als die größte Auswirkung auf die Umwelt angesehen, da durch die Tötung von Hirschen dem Land mehr Kalzium entzogen wird als durch die Schafzucht. Böden mit niedrigem Kalziumgehalt können sowohl die Regeneration kommerzieller als auch einheimischer Wälder behindern und können sich auch negativ auf Vögel auswirken, die in kalziumarmen Umgebungen einen Rückgang der Panzerdicke verzeichnen.
Die Landschaften in Schottland gelten bereits als nährstoffarm, was das Pflanzenwachstum in wichtigen Lebensräumen wie sich regenerierenden Wäldern einschränken kann. Um dem entgegenzuwirken, werden weite Teile Schottlands mit Düngemitteln behandelt.
Abgesehen von der Wiederverwertung von Nährstoffen bringen Kadaver weitere Vorteile für das Ökosystem mit sich, beispielsweise als Nahrungsquelle für kleine Raubtiere wie Baummarder. Es hat sich auch gezeigt, dass Kadaver während der Brutzeit Raubtiere von den Nestern bodenbrütender Vögel wie Auerhühner ablenken.
Co-Autor Chris Hirst, Doktorand an der University of Edinburgh, sagte: „Die Ergebnisse unserer Studie fordern Hirschmanager auf, aktuelle Praktiken zu überdenken und Ansätze zu integrieren, die einen Teil der Hirschkadaver in Ökosystemen erhalten.“ Während wir uns speziell mit Nährstoffen befassen und keine anderen Umweltauswirkungen von Schlachtkörpern bewerten oder ein Werturteil über die Tötung von Hirschen fällen, werden unsere Ergebnisse dazu beitragen, evidenzbasierte Empfehlungen für Hirsch- und Nährstoffmanagement zu geben, um Schottlands Pläne für eine groß angelegte Wiederherstellung des Ökosystems besser zu schützen nachhaltiges Wildtiermanagement.“
Die Forscher schlagen zwei Lösungen vor, um Nährstoffe aus Hirschkadavern in der Umwelt zu halten. Die erste besteht darin, getötete Hirschkadaver dort zu belassen, wo sie hingefallen sind. „Natürlich wirft dies praktische Fragen auf, wo man Kadaver aufbewahren kann“, sagte Ferrero. „Wir müssen den öffentlichen Zugang zum Gebiet in Betracht ziehen und Kadaver von Nutztieren und Wasserstraßen fernhalten. Dennoch gibt es in Schottland zahlreiche offene und dichte Waldgebiete, die als erste Umsetzungsstandorte dienen könnten.“
Eine alternative Lösung besteht darin, die Zahl der Abschüsse zu reduzieren und den Hirschen ein natürliches Absterben in der Landschaft zu ermöglichen. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen und gleichzeitig die Zahl der Hirsche unter Kontrolle zu halten, ist die Wiederansiedlung natürlicher Raubtiere. Ferrero sagte: „Durch Raub würden sowohl der verzehrte Kadaver als auch das, was zurückbleibt, letztlich im Ökosystem verbleiben.“ Darüber hinaus würden Raubtiere aufgrund der Art und Weise, wie Raubtiere jagen, auch zu einer Heterogenität der Kadaververteilung in der Landschaft führen und so Nährstoff-Hotspots schaffen, die für die menschliche Jagd nur schwer nachzubilden wären.“
In Schottland werden die Hirschpopulationen seit 1959 aktiv bewirtschaftet, vor allem um das Verbiss zu kontrollieren. Derzeit gelten alle vier in Schottland vorkommenden Wildwildarten (Rotwild, Rehwild, Damwild und Sikahirsche) als überreichlich.
Um die Menge an Nährstoffen zu quantifizieren, die durch die Tötung von Hirschen und die Entfernung von Kadavern der schottischen Umwelt entzogen werden, sammelten die Forscher von 2010 bis 2022 Tötungsdaten zu Rot-, Reh-, Dam- und Sikahirschen, wobei sie Daten von NatureScot und Umweltdaten von Space Intelligence verwendeten. Anschließend kombinierten sie die Abschusszahlen mit der durchschnittlichen Masse jeder Hirschart und schätzten den darin enthaltenen Phosphor, Stickstoff und Kalzium.
Die Forscher warnen, dass es sich bei ihren Ergebnissen nur um Schätzungen handele und dass sie nicht direkt beurteilen könnten, wie sich die Entfernung von Hirschkadavern auf die Ökosysteme auswirke. Zukünftige Experimente zur Analyse der Schlachtkörperzersetzung und der Umweltmerkmale wären hierfür erforderlich.
Ferrero fügte hinzu: „Unsere Schätzungen unterschätzen wahrscheinlich die tatsächlichen Nährstoffverluste, da die offiziellen Aufzeichnungen über die Tötung von Hirschen in Schottland nicht jeden Fall von getöteten Hirschen oder jeden Hirschtod umfassen.“ Beispielsweise kommen jedes Jahr mehrere tausend Hirsche bei Fahrzeugunfällen ums Leben.“
: Rothirsch, Bildnachweis: Kristy Ferraro
