In Nepals abgelegenem Berggebiet Jumla beginnt die Zubereitung eines Familienessens lange bevor das Essen den Kochtopf erreicht. Es beginnt auf terrassenförmig angelegten Feldern mit Bohnen, Buchweizen, Äpfeln und Kürbissen, die gepflügt, gepflanzt, gepflegt und geerntet werden müssen, bevor eine Familie essen kann.
Doch andere Arbeiter bleiben oft ungesehen: die bestäubenden Insekten. Indem sie Pollen zwischen den Blüten transportieren, sorgen Bestäuber dafür, dass die Pflanzen gesunde, nahrhafte Früchte zum Essen und Verkaufen tragen.
Die meisten Menschen denken beim Essen nicht an Insekten. Aber in Landwirtschaftssystemen wie diesem ist die Verbindung direkt und deutlich. Wenn die Bestäuber zurückgehen, gehen die Ernteerträge zurück. Das kann bedeuten, dass weniger Essen auf dem Teller ist, weniger Nährstoffe in der Ernährung der Menschen enthalten sind und das Einkommen des Haushalts geringer ist.
In unserer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, wollten wir diese Verbindungskette direkt nachverfolgen: von bestäubenden Insekten über Nutzpflanzen bis hin zur menschlichen Ernährung und Lebensgrundlage.
Unser Team arbeitete in zehn Kleinbauerndörfern in Jumla und zeichnete über ein ganzes Jahr hinweg die Ernährung von 776 Frauen, Männern und Kindern auf. Wir haben gemessen, wo die wichtigsten Nährstoffe herkamen und wie sich diese im Laufe der Jahreszeiten veränderten. Gleichzeitig untersuchten wir die Insekten, die Feldfrüchte besuchten, und analysierten den von ihnen getragenen Pollen, um herauszufinden, welche Arten bei der Produktion der Nahrungsmittel helfen, auf die die Menschen angewiesen sind.
Das erste, was auffiel, war, wie lokal diese Diäten waren. Mehr als 80 % der Aufnahme vieler wichtiger Mikronährstoffe – darunter Vitamin A, Folsäure, Vitamin C, Kalzium und Vitamin B12 – stammten aus Nahrungsmitteln, die in umliegenden Dörfern angebaut oder angebaut wurden. Dies zeigt, wie eng die Gesundheit der Menschen mit der umgebenden Landschaft verknüpft ist.
Die Ernährung der meisten Menschen wurde von Grundnahrungsmitteln wie Reis und Weizen dominiert, die nicht auf die Bestäubung durch Insekten angewiesen sind. Aber bestäubungsabhängige Nutzpflanzen – darunter Obst, Gemüse und Bohnen – lagen ernährungsphysiologisch und wirtschaftlich weit über ihrem Gewicht. Diese Lebensmittel lieferten mehr als 60 % der Vitamin-A-, Folat- und Vitamin-E-Zufuhr der Menschen und bis zu 90 % des landwirtschaftlichen Einkommens.
An Orten wie Jumla unterstützen Bestäuber nicht nur die Produktion – sie tragen auch dazu bei, Familien zu ernähren und stellen wichtige Gelder zur Deckung der Grundbedürfnisse bereit. Angesichts des bereits bestehenden hohen Ausmaßes an Armut und Unterernährung können es sich Familien einfach nicht leisten, diese zu verlieren.
Wenn Bestäuber zurückgehen
Der Rückgang der Bestäuber ist keine ferne Bedrohung mehr. Lokale Imker in Jumla haben in den letzten Jahren einen starken Rückgang der Honigproduktion gemeldet, wobei einige Bienenstöcke vollständig ausgestorben sind. Als Probleme nennen sie das wechselnde Wetter, weniger Wildblumen aufgrund starker Beweidung und den zunehmenden Einsatz von Pestiziden. Wilde Bestäuber wie Hummeln, Schmetterlinge und Schwebfliegen dürften einem ähnlichen Druck ausgesetzt sein.
Wenn die aktuellen Trends anhalten, könnte das landwirtschaftliche Einkommen bis 2030 um etwa 15 % sinken, wobei die Vitamin-A- und Folataufnahme um fast 10 % sinken würde. Und wenn lokale Bestäuber vollständig verschwinden würden, könnten Familien fast die Hälfte ihres landwirtschaftlichen Einkommens und mehr als 20 % ihrer Vitamin-A- und Folataufnahme verlieren.
Die gesundheitlichen Risiken liegen auf der Hand. Ein Vitamin-A-Mangel kann die Sehkraft schädigen und das Immunsystem schwächen. Eine niedrige Folataufnahme erhöht das Risiko schwerwiegender Komplikationen in der Schwangerschaft, einschließlich Geburtsfehlern beim Baby. In Gemeinden, in denen bereits ein hohes Maß an Unterernährung herrscht, würde der Rückgang der Bestäuber zu einer weiteren Belastung führen.
Die Situation in Jumla ist nicht einzigartig. Kleinbauernhöfe machen 84 % aller landwirtschaftlichen Betriebe weltweit aus und ernähren 2 Milliarden Menschen. Diese Bauernhöfe sind Umweltveränderungen stark ausgesetzt und die Familien, die von ihnen abhängig sind, haben bereits mit schlechter Ernährung und Armut zu kämpfen. Selbst wenn unsere Lebensmittel aus Supermärkten und langen Lieferketten stammen, beginnt ein Großteil davon immer noch mit der Bestäubung durch Insekten. Der Zusammenhang zwischen Biodiversität und menschlicher Gesundheit besteht immer noch – er ist nur weniger sichtbar.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass dieser Zusammenhang zwischen Bestäubern und Ernährung gestärkt werden kann. In Jumla testen Landwirte bereits bestäubungsfreundliche Praktiken wie das Pflanzen von Blumen rund um Felder, den Schutz von Nistplätzen, die Reduzierung des Pestizideinsatzes und die Haltung einheimischer Honigbienen. Unsere Ergebnisse zeigen vielversprechende Anzeichen für einen Wandel. Wenn die Zahl der Bestäuber zunimmt, steigt auch die Produktion nahrhafter Lebensmittel zum Verzehr und Verkauf.
Die Lektion von Jumla ist klar. Der Verlust der biologischen Vielfalt ist nicht nur ein Umweltproblem, sondern stellt eine wachsende Bedrohung für die menschliche Gesundheit dar. In einer Zeit, in der Regierungen wie Großbritannien davor warnen, dass der Verlust der biologischen Vielfalt ein ernstes Risiko für die nationale Sicherheit darstellt, hilft die Geschichte in Jumla zu erklären, was das in praktischer, menschlicher Hinsicht bedeutet. Aber es zeigt auch, dass wir durch die Unterstützung der Ökosysteme um uns herum dazu beitragen können, eine gesündere Ernährung und widerstandsfähigere Lebensgrundlagen für die Zukunft zu sichern.
Thomas Timberlake, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter für Bestäubungsökologie, Universität Bristol und Jane Memmott, Professorin für Ökologie, Universität Bristol
wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.
Hauptfoto: Äpfel sind eine wichtige Einnahmequelle in Jumla, ihr Ertrag hängt jedoch stark von Insektenbestäubern ab. Tom Timberlake, CC BY-NC-ND
