Neue Forschungsergebnisse, die heute vom British Trust for Ornithology (BTO) und der Durham University veröffentlicht wurden, legen nahe, dass viele Zugvogelarten Schwierigkeiten haben, sich an die Auswirkungen von Klimaveränderungen anzupassen.
Der Klimawandel stellt eine große Bedrohung für die Artenvielfalt dar, und Zugvögel wie die Schwalbe und der Weidenrohrsänger sind besonders gefährdet, was unter anderem darauf zurückzuführen ist, dass sie zu bestimmten Zeiten in ihrem Lebenszyklus auf zuverlässige Nahrungsquellen und geeignete Lebensräume in einem Netzwerk von Standorten angewiesen sind.
Da bei vielen dieser Langstrecken-Vogelreisenden auf dem gesamten Kontinent ein Bevölkerungsrückgang zu verzeichnen war, wollten Forscher verstehen, wie Klimaveränderungen zu diesem Rückgang beitragen könnten.
Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf mehr als 30 Vogelarten, die zwischen Afrika und Europa wandern, und untersuchten den Zustand der Vögel zu Schlüsselzeiten, um ihre Fähigkeit zur Wanderung über große Entfernungen einzuschätzen.
Bevor diese Vögel lange und möglicherweise gefährliche Reisen über das Mittelmeer und dann durch die Sahara antreten, müssen sie ihr Gewicht erheblich erhöhen, um diese Aufgaben mit bemerkenswerter Ausdauer zu bewältigen. Diese „wandernde Treibstoffladung“ stellt sicher, dass die Vögel Tausende von Kilometern über lebensfeindliche Umgebungen fliegen können, ohne anhalten und „auftanken“ zu müssen.
Diese wandernden Arten haben Strategien entwickelt, die es den Vögeln ermöglichen, die saisonale Nahrungsverfügbarkeit zu nutzen, und haben traditionelle Bewegungsmuster etabliert, um sich an diese Energiespitzen anzupassen.
Aufgrund des Klimawandels könnten die traditionellen Migrationspläne, die zeitlich auf die Nahrungsverfügbarkeit auf der Reise abgestimmt sind, nicht mehr übereinstimmen. Der Klimawandel kann auch die allgemeine Nahrungsmittelverfügbarkeit verringern, beispielsweise durch eine erhöhte Dürregefahr. Mit dem Klimawandel sind insbesondere in Südeuropa immer heißere Sommer zu beobachten. Kurz nach der Brutzeit müssen sich viele Zugvögel auf die lange und gefährliche Reise nach Süden nach Afrika begeben, wofür sie in optimaler Verfassung sein müssen.
Wissenschaftler nutzten Langzeitdaten zur Vogelberingung von 33 afropaläarktischen Zugvogelarten an 286 Standorten in ganz Europa, um zum ersten Mal in den letzten 40 Jahren einen großflächigen Rückgang der wandernden Treibstofffrachten im Herbst nachzuweisen. Auch der Zeitpunkt der Herbstbetankung hat sich verschoben: Bei den Vögeln, die im Norden nisten, erfolgt sie früher als bisher aufgezeichnet und bei den Vögeln an den südlichen Standorten später.
Diese Veränderungen sind wahrscheinlich auf Änderungen im Zeitpunkt, in der Menge und in der Qualität der Nahrungsressourcen zurückzuführen, die den Zugvögeln in ganz Europa zur Verfügung stehen, und könnten schwerwiegende Auswirkungen auf wandernde Singvögel haben. Jede Verringerung der Treibstoffbelastung durch die Migration könnte dazu führen, dass mehr unserer Zugvögel auf dem Zug sterben, bevor sie ihre afrikanischen Überwinterungsgebiete erreichen, entweder direkt durch Unterernährung oder indirekt durch die Verzögerung des Zuges und das Risiko potenziell problematischer saisonaler Wetteränderungen.
Darüber hinaus brachte die Analyse diese Verringerungen der wandernden Treibstoffbelastung mit dem Temperaturanstieg in Europa in den letzten vier Jahrzehnten in Verbindung, insbesondere im Süden. Höhere Temperaturen rund um das Mittelmeer haben die Häufigkeit von Dürren erhöht, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass dadurch die Qualität und Quantität der Nahrung in diesem kritischen Stadium sinken wird, die für die Weiterreise der Vögel über das Meer und die Wüste erforderlich ist.
Dr. Jennifer Border, leitende Forschungsökologin am BTO, sagt „Das Sammeln großräumiger und langfristiger Daten über den Zustand einzelner Tiere während des Zuges ist eine große Herausforderung. Aber bei Zugvögeln verfügen wir über ein bestehendes Modellsystem, in dem ein großes Netzwerk von Vogelbeobachtern individuelle Daten zu Körpergröße und -masse sammelt, wodurch Variationen im Körperzustand verfolgt werden können. Die über vier Jahrzehnte gesammelte Informationsmenge, an der Millionen von Vögeln beteiligt waren, ermöglichte es uns, signifikante Veränderungen im Verhalten dieser Vögel zu beobachten.“
Professor Stephen Willis von der Conservation Ecology Group an der Durham University, sagt „Um besser zu verstehen, wie zukünftige Veränderungen, seien es Klima- oder Landnutzungsänderungen, sich auf Zugvögel auswirken, müssen wir zunächst bestimmen, was sich auf ihren Körperzustand vor und während der Migration auswirkt. Die aktuelle Forschung ist ein wichtiger Schritt, um unser Verständnis darüber zu verbessern, was die Treibstoffbelastung eines Vogels vor einer Langstreckenwanderung beeinflusst.“
Professor James Pearce-Higgins, BTO-Direktor für Wissenschaft, sagt „Diese Studie deckt eine bisher verborgene Auswirkung des Klimawandels auf Zugvogelarten auf. Eine Verschlechterung des Zustands der Vögel in wärmeren Jahren kann die Fähigkeit von Zugvögeln, die Barrieren des Mittelmeers und der Sahara zu überqueren, verringern, was ihr Überleben beeinträchtigt und möglicherweise zu einem langfristigen Bestandsrückgang bei vielen unserer beliebten Arten, wie etwa der Schwalbe, beiträgt.“
Bildnachweis: Swallow von Edmund Fellowes, BTO
