Hurrikan Melissa fegt durch die Karibik und bringt rekordverdächtige Winde und sintflutartige Regenfälle nach Jamaika – die erste Landung der Insel der Kategorie 5 überhaupt. Was Melissa so alarmierend macht, ist nicht nur ihre Größe und Stärke, sondern auch die Geschwindigkeit, mit der sie so mächtig wurde. An einem einzigen Tag entwickelte sich ein mäßiger Sturm zu einem schweren Hurrikan mit Windgeschwindigkeiten von 270 km/h.
Wissenschaftler nennen dies „rasche Intensivierung“. Je wärmer sich der Planet erwärmt, desto häufiger kommt es zu dieser heftigen Verstärkung. Diese Stürme sind besonders gefährlich, da sie die Menschen oft überraschen. Denn die Prognose einer raschen Intensivierung stellt zwar eine Verbesserung dar, bleibt aber eine große Herausforderung.
Bessere Vorhersagen hängen von einer detaillierteren Überwachung des inneren Kerns eines Hurrikans ab – insbesondere in der Nähe der Augenwand, wo die stärksten Winde auftreten – und von Computermodellen mit höherer Auflösung, die die komplexe Struktur eines Sturms besser erfassen können. Neue Techniken des maschinellen Lernens (KI) können hilfreich sein, sind jedoch weitgehend unerprobt.
Aus heutiger Sicht führen schnell zunehmende Stürme dazu, dass Gemeinden oft kaum vor einer Evakuierung gewarnt werden und Regierungsbehörden möglicherweise nur wenig Zeit für Vorbereitungen haben, etwa für die Eröffnung von Evakuierungsunterkünften oder die Vorbereitung kritischer Infrastruktur.
So geschah es mit dem Hurrikan Otis in Mexiko im Jahr 2023 und dem Taifun Rai auf den Philippinen im Jahr 2021. Beide verschärften sich kurz vor der Landung rapide und Hunderte Menschen starben, weil sie sich nicht in Sicherheit bringen konnten.
Glücklicherweise wurde die Wahrscheinlichkeit, dass Melissa einen Hurrikan der Kategorie 5 erreichen würde, vorhergesagt, bevor er auf Land traf, was dadurch unterstützt wurde, dass sich der Sturm sehr langsam auf Jamaika zubewegte.
Perfekte Stürme
Für eine schnelle Intensivierung sind bestimmte Bedingungen erforderlich: hohe Luftfeuchtigkeit, geringe Windscherung (Änderung der Windgeschwindigkeit mit der Höhe) und warme Meeresoberflächentemperaturen. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese Erkrankungen seit den frühen 1980er Jahren aufgrund wärmerer Meere und einer feuchteren Atmosphäre immer häufiger auftreten. Diese Trends können nicht durch natürliche Variabilität erklärt werden. Es scheint, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit einer raschen Intensivierung deutlich erhöht.
Im Fall von Melissa sind die Spuren des Klimawandels in vielen Faktoren sichtbar, die zu einem so verheerenden Sturm geführt haben. Die Meeresoberflächentemperaturen in der Region liegen derzeit mehr als ein Grad über dem Normalwert – Bedingungen, die aufgrund des Klimawandels 500- bis 800-mal wahrscheinlicher sind. Wärmere Meere liefern zusätzliche Energie für die Intensivierung eines Sturms. Der steigende Meeresspiegel führt auch dazu, dass Sturmfluten und Küstenüberschwemmungen schwerwiegender sind.
Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass die Niederschläge infolge des Klimawandels zunehmen, da eine wärmere Atmosphäre mehr Feuchtigkeit speichert, ein Trend, der im Nordatlantik zu beobachten ist. Melissa bewegt sich langsam, was zu höheren Niederschlagsmengen über Land führt. Prognosen gehen davon aus, dass es in den Bergregionen Jamaikas bis zu einem Meter Niederschlag geben könnte, was das Risiko schwerer Überschwemmungen und Erdrutsche erhöht.
Einige Studien deuten sogar darauf hin, dass der Klimawandel die Geschwindigkeit der Wirbelstürme selbst verlangsamt (die Geschwindigkeit, mit der sich der gesamte Sturm bewegt). Das würde bedeuten, dass sie sich über Land aufhalten und noch mehr Regen abwerfen. Simulationen eines Kollegen von der University of Reading bestätigten, dass frühere Hurrikane, die Jamaika heimsuchten, im heutigen wärmeren Klima mehr Niederschläge verursachen würden.
Die zunehmende Tendenz von Stürmen, sich schnell zu verstärken, trägt dazu bei, dass immer mehr Stürme die stärksten Kategorien erreichen, und das kann tödlich sein, wenn dieser Stärkeschub nicht gut vorhergesagt wird. Mit der Erwärmung des Planeten wird dieses Risiko nur noch zunehmen. Daher ist es für Wissenschaftler von entscheidender Bedeutung, die Hurrikanüberwachungs- und Prognosemodelle zu verbessern, und für Notfallhelfer ist es von entscheidender Bedeutung, sich auf das Szenario eines starken Hurrikans vorzubereiten, der nur wenig Zeit für die Vorbereitung hat.
Hurrikan Melissa hat die Risiken deutlich vor Augen geführt: Stürme verstärken sich schneller, treffen stärker zu und lassen den Menschen weniger Zeit zur Flucht.
Alexander Baker, Forschungswissenschaftler, National Center for Atmospheric Science, Universität Reading und Liz Stephens, Professorin für Klimarisiken und Resilienz, Universität Reading
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