Glaciar Perito Moreno galt einst als Seltenheit: einer der einzigen stabilen Gletscher Patagoniens. Aber Wissenschaftler haben festgestellt, dass der Gletscher jetzt plötzlich und wahrscheinlich irreversibler Rückzug ist – und dieser Zusammenbruch ist eine Warnung für das verbleibende Eis der Welt.
Perito Moreno ist für einen so großen und spektakulären Gletscher mit fast 700.000 Besuchern pro Jahr ungewöhnlich zugänglich. Der Gletscher, der von reichlich Schneefällen hoch oben in den Anden gefüttert wird, steigt durch den Buchenwald, um im Lago Argentino zu enden. Von hier aus können Touristen auf einem speziell konstruierten Beobachtungsdeck hautnah und persönlich auftreten, um zu beobachten, wie Eisbergs vorne des Gletschers abbrechen, ein Prozess, der als Eisbergkalben bezeichnet wird. Eisbergs zerbrechen regelmäßig die Eisfront und stürzen sich in den türkisfarbenen See unten. Aber jetzt ist es kurz davor, zu verschwinden.
Während 90% der Gletscher Patagoniens schrumpfen, ist Perito Moreno dank seiner einzigartigen Umgebung seit langem die Ausnahme. Der Gletscher fließt in einen schmalen Kanal von Lago Argentino, wo er manchmal weit genug vorgeht, um einen Arm des Sees vollständig zu blockieren. Dies bildet einen natürlichen Eisdamm, schnitt den Wasserfluss ab und führt dazu, dass sich ein Wasser dahinter aufgebaut hat. Wenn der Druck zu stark wird, platzt der Damm.
Diese Rupturen treten normalerweise alle paar Jahre auf, aber das Timing kann unvorhersehbar sein. Der Gletscher war bisher stabil und schrumpfte nicht, weil er in relativ flachem Wasser endet, wo er in das gegenüberliegende Ufer stößt.
Aber dies wird sich ändern, da Jahre des reduzierten Schneefalls und wärmeren Sommers den Gletscher geschwächt haben. Ein in Deutschland und Argentinien ansässiger Wissenschaftlerteam hat seine Veränderungen im Laufe der Zeit verfolgt und Satellitendaten, Radar- und Lake-Kartierung verwendet, um sein zukünftiges Verhalten vorherzusagen.
In einer neuen Studie, die im Journal Communications Earth & Environment veröffentlicht wurde, berichten sie, dass sich die Oberfläche des Gletschers in den letzten Jahren stark gesenkt hat und sich jetzt schneller zurückzieht – während das Eis selbst schneller fließt. Sie glauben, dass Glaciar Perito Moreno nie wieder auf das gegenüberliegende Seeufer voranschreiten wird.
Stattdessen wird vorausgesagt, dass es weiter in den See zurückzieht und immer tieferes Wasser begegnet, was nur seinen Zusammenbruch beschleunigt. Das liegt daran, dass Gletscher schneller in tieferem Wasser kalben. Die Autoren sagen voraus, dass die Vorderseite des Gletschers bald zu schweben wird, was es noch instabiler macht.
Der Gletscher tritt in eine Phase des sehr schnellen und wahrscheinlich irreversiblen Rückzugs ein. Touristen mögen kurzfristig dramatischerer Kalben sehen – aber sie werden das langsame Verschwinden eines der ikonischen natürlichen Wunder von Patagonien beobachten. Schließlich können sie den Gletscher überhaupt nicht sehen, da er zurück in die Berge dahinter zurückgeht.
Ein weltweiter Niedergang
Der Rückzug von Perito Moreno wird mehr als eine verpasste Foto -Gelegenheit darstellen – es ist symptomatisch für das, was mit Berggletchen auf der ganzen Welt passiert. Gletscher schmelzen schneller als je zuvor. Seit 2000 haben Berggletscher mehr als 6.500 Milliarden Tonnen oder 5% ihres Eiss verloren. In Island haben sie sogar Beerdigungen gehalten, um den Tod von Gletschern zu markieren.
Wenn diese Gletscher schmelzen, bringen sie ihre Frischwasserläden in die Ozeane zurück und schieben den Meeresspiegel höher. Wenn sie vollständig geschmolzen würden, würden die Berggletscher die globalen Meeresstufe um 32 cm (etwas mehr als einen Fuß) erhöhen. Wir sind etwas entfernt, aber das bedeutet, dass Menschen, die an der Küste leben, wahrscheinlich die Auswirkungen von Schmelzgletschern spüren.
Die Auswirkungen werden auch weit im Landesinneren zu spüren. Als Gletscher zurückziehen, können sie riesige Überschwemmungen auslösen, wenn sich die Seen hinter dem Eis und ihren Moränendämmen plötzlich leer machten, wenn der natürliche Damm platzt. Diese sogenannten Gletschersee-Outburst-Überschwemmungen sind eine wachsende Bedrohung für 15 Millionen Menschen weltweit.
Andere katastrophale Ereignisse können direkt mit Gletschern in Verbindung gebracht werden. Zum Beispiel brach im Mai 2025 der Birkengletscher in der Schweiz zusammen, als ein Stück nahe gelegener Berg losbrach und ins Eis fiel. Die resultierende Lawine zerstörte das Dorf Blatten vollständig. In solchen Fällen retten eine enge Überwachung und eine frühe Evakuierung das Leben.
Es gibt andere menschliche Konsequenzen im Zusammenhang mit der Wasserversorgung. Gletscher fungieren als natürliche Süßwasserreservoirs; Winterschnee speichern und Schmelzwasser im Laufe des Jahres freigeben. Hunderte Millionen Menschen verlassen sich auf sie, weil sie Wasser, Landwirtschaft und sanitäre Einrichtungen haben. Wenn die Gletscher verschwinden, ist diese stetige Versorgung mit Wasser.
Der prognostizierte Verlust von Glaciar Perito Moreno ist nicht nur ein Problem für Patagonien. Es ist eine eisige Warnung vor dem, was für die verbleibenden Gletscher der Welt vor sich liegt.
Neil Glasser, Professor für physische Geographie, Aberystwyth University
wird aus dem Gespräch unter einer Creative Commons -Lizenz neu veröffentlicht.
