Ein Naturschutzspürhund, der an der Westküste Schottlands arbeitet, wurde vom Internationalen Tierschutzfonds (IFAW) zum Tier des Jahres gekürt, in Anerkennung ihrer Rolle bei der Identifizierung einer invasiven Meeresart, die die einheimische Artenvielfalt und Küstenindustrien bedroht.
Sgiath, ein sechsjähriger schwarzer Labrador, arbeitet mit der Meeresökologin Dr. Texa Sim zusammen, um Teppich-Seescheiden zu lokalisieren (Didemnum vexillum), ein nicht heimischer Kolonialorganismus, der sich in Meereslebensräumen und künstlichen Strukturen ausbreiten kann. Die Auszeichnung ist Teil der 26. jährlichen Animal Action Awards des IFAW, die am 15. Oktober 2026 stattfinden.
Verwendung der Geruchserkennung zur Lokalisierung einer invasiven Art
Teppich-Seescheiden, manchmal auch „Seekotze“ genannt, können in Küstengebieten schwer von Algen und anderem Material zu unterscheiden sein. Sein Wachstum kann natürliche Lebensräume und vom Menschen geschaffene Strukturen bedecken, wodurch möglicherweise einheimische Organismen verdrängt und die Meeresinfrastruktur beeinträchtigt werden.
Sgiath wurde darin geschult, bei Untersuchungen bei Ebbe den Geruch des Organismus zu erkennen und Kolonien zu identifizieren. Ihre Arbeit ermöglicht es Sim, Gebiete zu lokalisieren, in denen die Art vorkommt, auch Orte, an denen die visuelle Erkennung allein eine Herausforderung darstellen kann.
Sim, der in der Nähe von Glencoe ansässig ist, bildete Sgiath zunächst für die Bergrettung aus. Die Leistung des Hundes in dieser Rolle veranlasste seinen Besitzer, zu untersuchen, ob die gleichen Geruchserkennungsfähigkeiten den Meeresschutz unterstützen könnten.
Im Rückblick auf die Entwicklung des Ansatzes sagte Sim: „Als ich dieses Projekt zum ersten Mal startete, wusste ich wirklich nicht, ob es funktionieren würde. Niemand hatte wirklich untersucht, ob Hunde helfen könnten, dieses Problem in der Meeresumwelt anzugehen. Es begann als Proof-of-Concept-Projekt und hat alle Erwartungen, die ich hatte, übertroffen.“
Es wird angenommen, dass Sgiath der erste Hund im Vereinigten Königreich war, der speziell für die Erkennung von Seescheiden ausgebildet wurde.
Mögliche Auswirkungen auf die marine Biosicherheit
Ursprünglich wurde angenommen, dass die Teppich-Seescheide aus Japan stammt und 2008 an den Küsten Südenglands und Wales registriert wurde. Seitdem hat sie sich an mehreren Orten im Vereinigten Königreich ausgebreitet.
Die Art kann in verschiedenen Farben vorkommen, darunter Orange und Creme, und vermehrt sich in den wärmeren Sommermonaten schnell. Steigende Meerestemperaturen haben Bedenken hinsichtlich einer möglichen weiteren Ausbreitung geweckt.
Durch die Bildung ausgedehnter Kolonien kann die Teppich-Seescheide mit einheimischen Arten um Ressourcen konkurrieren und Platz auf Meeressubstraten einnehmen. Sein Vorkommen kann auch zu Problemen für Aquakulturgeräte, Schiffe und andere Meeresinfrastrukturen führen, da die Kontrolle und Beseitigung in ganz Europa zu erheblichen Kosten führt.
Der Meeresbiologe Dr. Martyn Kurr von der Bangor University betonte das Potenzial von Spürhunden zur Unterstützung der Bemühungen zur Erkennung von Meeresinvasionen. Er sagte: „Es ist fantastisch zu sehen, dass Sgiath diese wohlverdiente Auszeichnung erhält, und ich bin sehr gespannt, welche anderen wunderbaren Arbeiten wir mit Spürhunden leisten können.“
Hunde werden bereits im Landschutz eingesetzt, um Arten zu orten und Ermittlungen zu Umweltkriminalität zu unterstützen. Sgiaths Arbeit zeigt, wie die Geruchserkennung auch auf die Biosicherheit im Meer angewendet werden kann, insbesondere dort, wo ein invasiver Organismus durch herkömmliche visuelle Untersuchungen schwer zu identifizieren ist.
Ausbildung für zwei unterschiedliche Arbeitsrollen
Sgiath arbeitet weiterhin in der Bergrettung und im Meeresschutz. Die beiden Rollen erfordern unterschiedliche Reaktionen, wenn sie ein Ziel lokalisiert.
Bei Bergrettungseinsätzen wird ihr beigebracht, zu bellen und sich zu bewegen, um Menschen auf die Anwesenheit einer vermissten oder verletzten Person aufmerksam zu machen. Beim Erkennen von Teppich-Seescheiden verwendet sie eine passive Anzeige, indem sie ruhig bleibt und auf das Ziel starrt, anstatt aktiv zu signalisieren.
Sim beschrieb Sgiaths Fähigkeiten als einen Schlüsselfaktor in der Arbeit. „Sgiath ist unglaublich schlau. Ihre Problemlösungsfähigkeiten und ihre Fähigkeit, sich neuen Herausforderungen zu stellen und so schnell zu lernen, sind einfach phänomenal und es ist so erstaunlich anzusehen.“
Die Arbeit des Hundes wird durch belohnungsbasiertes Training unterstützt, bei dem Leckerlis und Spiele eingesetzt werden, um die für die jeweilige Aufgabe erforderlichen Verhaltensweisen zu stärken.
Anerkennung für Arbeiten zur Erhaltungsdetektion
Mit den Animal Action Awards des IFAW werden Beiträge zum Tierschutz und -schutz gewürdigt. Sgiaths Wahl zum Tier des Jahres macht auf den potenziellen Beitrag von Arbeitshunden zur Erkennung und Bekämpfung invasiver Arten aufmerksam.
Da Meeresökosysteme dem Druck nicht heimischer Organismen und veränderter Umweltbedingungen ausgesetzt sind, können zuverlässige Methoden zur Lokalisierung neu auftretender oder etablierter Invasionen die Überwachung und Bewirtschaftung unterstützen. Sgiaths Arbeit ist ein Beispiel dafür, wie ausgebildete Spürhunde dabei helfen können, Zielarten in komplexen Küstenumgebungen zu identifizieren und die Arbeit von Meeresökologen und Naturschutzfachkräften zu ergänzen.
Quelle: Internationaler Tierschutzfonds (IFAW). Lesen Sie mehr über die Animal Action Awards 2026
Foto: Dr. Texa Sim mit Sgiath in den schottischen Highlands (IFAW)
