Städte versinken – doch stadtweite Durchschnittswerte verdecken das eigentliche Problem

Weltweit versinken Städte in besorgniserregendem Tempo, aber das bedeutet nicht, dass der Boden überall im gleichen Tempo sinkt. Einige Stadtteile könnten weitaus stärker betroffen sein als andere in der Nähe, mit schwerwiegenden Folgen für ihre Bewohner.

Landsenkungen – das allmähliche Absinken der Bodenoberfläche – sind ein globales städtisches Problem. Eine schnelle Entwicklung führt häufig zu einer übermäßigen Grundwasserentnahme, was dazu führen kann, dass sich unterirdische Sedimente verdichten und das darüber liegende Land absinkt. Die Überschwemmungsgefahr wird durch den Anstieg des Meeresspiegels und intensivere Regenfälle im Zusammenhang mit dem Klimawandel verschärft.

Einer aktuellen Studie zufolge leben etwa 71 % der weltweiten Küstenbevölkerung in absinkenden Regionen, von denen viele dicht besiedelt und bereits durch den Anstieg des Meeresspiegels bedroht sind.

Fortschritte in der Satellitenüberwachung ermöglichen es Forschern nun, Bodensenkungen in Städten in feinen räumlichen Maßstäben zu messen. In einer neuen Studie in Nature Cities nutzte ein Team chinesischer Wissenschaftler neun Jahre dieser Satellitenbilder, um 465 Großstädte weltweit zu bewerten. Sie fanden heraus, dass Städte in Asien am schnellsten versinken und dass Städte in Entwicklungsländern im Allgemeinen schneller versinken als Städte in wohlhabenderen Ländern.

Doch stadtweite Muster können große Unterschiede innerhalb einzelner Städte verbergen, mit wichtigen Auswirkungen darauf, wo Hochwasserschutz am dringendsten benötigt wird.

Jakarta – eine der am schnellsten sinkenden Städte der Welt

Dies ist uns bei unseren eigenen Recherchen in der indonesischen Hauptstadt Jakarta sehr bewusst geworden. Jakarta ist heute die bevölkerungsreichste Stadt der Welt und seit vielen Jahren das Aushängeschild für versinkende Städte. Bedeutende Gebiete liegen bereits unter dem Meeresspiegel und ein anhaltendes Absinken könnte dazu führen, dass weitere Teile der Stadt darunter sinken. Einige Gebiete in Jakarta sinken schneller als andere: Der nördliche Küstenbereich der Stadt beispielsweise sinkt laut unserem Modell für 2016–2024 um bis zu 7 cm pro Jahr.

Als tief gelegene Deltastadt in den Tropen, die von 13 Flüssen durchzogen wird, ist Jakarta bereits anfällig für Überschwemmungen durch Flüsse und Gezeiten. Landsenkungen führen dazu, dass diese Überschwemmungen häufiger und schwerwiegender werden. In nördlichen Küstengebieten wie Muara Angke, wo informelle Siedlungen häufig vorkommen, kann es jeden zweiten Tag zu Überschwemmungen kommen. Dies betrifft einige der am stärksten gefährdeten Gemeinden der Stadt.

Bodensenkungen sind ein Planungsproblem

Um die Stadt zu schützen, hat Jakarta ein Netzwerk aus Deichen, Wassertoren, Poldersystemen, Deichen und Pumpstationen errichtet. In vielen anderen sinkenden Küstenstädten auf Java, der bevölkerungsreichsten Insel der Welt, ist etwas Ähnliches erforderlich, und es gibt jetzt Pläne, einen riesigen Damm über weite Teile Nord-Javas zu errichten.

Doch ohne Änderungen am gesamten Planungssystem werden Hochwasserschutzmaßnahmen allein nicht in der Lage sein, Jakarta oder andere javanische Städte vor Überschwemmungen zu schützen.

Landsenkungen waren bis vor Kurzem nicht vollständig in die Hochwassermanagementplanung von Jakarta integriert worden. Im Jahr 2021 wurden Vorschriften zur Grundwasserentnahme eingeführt und im Jahr 2023 umgesetzt, obwohl Bodensenkungen seit mehr als drei Jahrzehnten diskutiert werden.

Ein Kernproblem bleibt das Fehlen einer zuverlässigen Leitungswasserversorgung, weshalb es für Wohn- und große Gewerbegebäude wünschenswert ist, ihr eigenes Grundwasser zu gewinnen. Die Durchsetzung hat sich verbessert, stellt jedoch weiterhin eine Herausforderung dar: Grundwasser ist bekanntermaßen schwierig zu verwalten, da es sich um eine verborgene oder „flüchtige“ Ressource handelt.

Glücklicherweise kann die Bodensenkung durch übermäßige Grundwasserentnahme rückgängig gemacht werden. Wenn sich das Grundwasser erneuert, kann die Landoberfläche wieder ansteigen. Allerdings würde selbst ein sofortiger Stopp der Grundwasserentnahme das abrupte Absinken nicht stoppen.

Ein langfristiges adaptives Management ist dringend erforderlich, unterstützt durch einen umfassenden politischen Rahmen, der Grundwasserregulierung, Entnahmekontrolle und allgemeines Wasserversorgungsmanagement kombiniert.

Das Einspritzen von Wasser in den Boden zur Wiederauffüllung des Grundwasserleiters hat sich bei der Bewältigung von Bodensenkungen in Orten wie Las Vegas und Shanghai als wirksam erwiesen. Doch derselbe Ansatz ist in Jakarta nicht einfach, wo Landsenkungen durch eine Kombination von Faktoren verursacht werden, darunter Wasserverlust tief unter der Erde. Die Lösung dieses Problems ist technisch komplex und teuer, weshalb Regulierung und Leitungswasser für die Lösung des Problems unerlässlich sind.

Senkung mag ein globales Problem sein, sie wird jedoch durch lokal spezifische Faktoren verursacht und kann nur mit einem Verständnis lokaler Muster angegangen werden. Dies liegt daran, dass die Ursachen und Auswirkungen von Bodensenkungen von der Stadtentwicklung, der Wasserbewirtschaftung und allen anderen politischen Maßnahmen und Entscheidungen der Stadt bestimmt werden.

Da Städte weltweit immer weiter versinken, müssen wir diese Veränderungen kontinuierlich auf lokaler Ebene untersuchen. Durchschnittswerte für eine ganze Stadt können uns Aufschluss darüber geben, wie groß das Problem ist, aber um zu entscheiden, wie man am besten reagiert, ist es wichtig zu wissen, wo das Land am schnellsten sinkt – und wer dort lebt.

Emma Colven, Dozentin für Umwelt und Gesellschaft, King’s College London und Zahratu Shabrina, außerordentlicher Professor (Senior Lecturer) für räumliche Datenwissenschaft, King’s College London

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