Zwei Riesenpandas sind kürzlich in Atlanta gelandet, eine Woche nach dem Treffen von Donald Trump und Xi Jinping in Washington.
Der Gipfel brachte keinen unmittelbaren Durchbruch bei Handelsabkommen, Taiwan oder KI, aber er brachte etwas Kuscheliges für die amerikanische Öffentlichkeit hervor: ein Paar Riesenpandas, Ping Ping und Fu Shuang, die für zehn Jahre an den Zoo von Atlanta ausgeliehen sind. Beide wurden 2020 in der Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding geboren, dem Vorzeigeobjekt jahrzehntelanger Naturschutzbemühungen.
China betrachtet den Großen Panda als nationalen Schatz und behält das Eigentum an allen Tieren, die es ins Ausland leiht. Das Senden eines Paares ist ein Zeichen der Gunst: Die Bären ziehen Massen an und signalisieren, dass Peking die Beziehung wertschätzt. Wenn sich die Beziehungen abkühlen, scheinen die Kredite oft auszulaufen und die Pandas kehren nach China zurück. Das ist Panda-Diplomatie.
Von Geschenken bis hin zu Vermietungen
Einige führen die Praxis auf die Tang-Dynastie zurück, als Kaiserin Wu Zetian zwischen 624 und 725 n. Chr. ein Paar Bären, vermutlich Pandas, nach Japan schickte. Die besser dokumentierte Geschichte beginnt im Jahr 1941, als die Regierung von Chiang Kai-shek als Dank für die amerikanische Hilfe ein Paar in den New Yorker Bronx-Zoo schickte.
Aber es war Mao Zedong, der die Geste in Politik umsetzte. 1957 schickte er einen Panda, auch Ping Ping genannt, in die Sowjetunion, und bis 1982 hatte China 23 Pandas an neun Länder verschenkt. Das berühmteste Paar, Ling-Ling und Hsing-Hsing, wurde nach Washington geschickt, um an Richard Nixons Besuch in Peking im Jahr 1972 zu erinnern. Sie lockten an ihrem ersten Tag mehr als 20.000 Menschen in den Smithsonian National Zoo und im ersten Jahr schätzungsweise 1,1 Millionen.
Im Zuge der Reformen von Deng Xiaoping wurden Geschenke 1984 zu Mietobjekten, und Pandas unternahmen kurze, lukrative Touren. Der Zoo von Los Angeles zahlte während der Olympischen Spiele 1984 monatlich 100.000 US-Dollar (75.500 £) für ein Paar.
Nicht jeder war entzückt. Naturschutzgruppen wie die New York Zoological Society betrachteten die Touren als geldverdienende Unternehmungen. Als der Zoo von Toledo 1988 ein Paar 100 Tage lang beherbergte, kam es zu Protesten. Ein Richter untersagte dem Zoo, Besuchern für den Besuch zusätzliche Gebühren zu berechnen. 1993 stellte der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst die Erteilung neuer Einfuhrgenehmigungen ein. Als es 1998 wieder aufgenommen wurde, sahen die neuen Regeln vor, dass ein erheblicher Teil des Geldes wilde Pandas in China schützen sollte.
Das Ergebnis ist die heutige Vereinbarung: langfristige „Forschungskredite“, normalerweise für zehn Jahre und bis zu 1 Million US-Dollar pro Jahr, wobei jedes im Ausland geborene Jungtier chinesisches Eigentum bleibt. Die Regeln haben sich geändert, aber die Kredite folgen immer noch den Interessen Pekings. Forscher der Universität Oxford fanden heraus, dass Kredite nach 2008 oft mit Handelsabkommen zusammenfielen. Malaysia empfing Xing Xing und Liang Liang im Jahr 2014 anlässlich des 40-jährigen Bestehens der Beziehungen. Und als sich die Beziehungen zu Washington verschlechterten, flogen die Pandas im November 2023 nach Hause.
Eine Naturschutzgeschichte
China richtete Anfang der 1960er Jahre seine ersten Panda-Reservate ein und verbot die Jagd. Als es 2005 zu einem Massensterben von Bambus kam und die Pandas verhungerten, brachten Retter viele in Gefangenschaft. Die Basis in Chengdu wurde 1987 mit sechs geretteten wilden Pandas eröffnet.
1993 folgte ein nationales Panda-Programm. Heute gibt es 67 Reservate und einen Riesenpanda-Nationalpark. Die Wildtierzahl stieg von 1.114 Mitte der 1980er Jahre auf 1.864 im Jahr 2014, und 2016 wurden Pandas von der Liste der gefährdeten Tiere gestrichen.
Der Stützpunkt Chengdu, ein Touristenmagnet, züchtet Pandas für Präsentations- und Diplomatiezwecke. Ihre Freilassung obliegt einer separaten staatlichen Einrichtung, dem China Conservation and Research Center for the Giant Panda (CCRC). Die Wissenschaftler sagen, dass die Freisetzungen fragile Wildpopulationen wieder auffüllen. Sie behaupten, dass dies jeden Zoo-Panda, auch die im Ausland ausgeliehenen Pandas, zu einer Lebensader für wilde Pandas mache. Einige stehen dieser Behauptung skeptisch gegenüber.
Zwei Jahrzehnte voller Veröffentlichungen
Das CCRC begann 2003 mit der Auswilderung von Pandas. Der erste, Xiang Xiang, wurde innerhalb eines Jahres tot aufgefunden. Von dem Dutzend, das seitdem freigelassen wurde, haben zehn überlebt, während mehr als 700 weiterhin in Gefangenschaft sind.
Der einzige dauerhaft freigelassene Panda, von dem bekannt ist, dass er ein Junges hatte, Luxin, wurde wild geboren.
Seit 2017 haben zuvor in Gefangenschaft gehaltene Weibchen vorübergehend in den Wald gezogen, um sich mit wilden Männchen zu paaren, und sind dann in die Gefangenschaft zurückgekehrt. Sie haben 14 Junge zur Welt gebracht, von denen 12 überlebt haben.
Bären für Gipfel
Chinesische Wissenschaftler sagen, die Pandemie habe das Wiederaufbauprojekt verlangsamt, aber sein mangelnder Erfolg habe Kritik von jenen hervorgerufen, die der Meinung sind, dass es mehr Nachdruck und Investitionen hätte haben sollen.
Bisher waren die Versuche, die Population der wilden Pandas wieder aufzufüllen, nicht so erfolgreich, wie viele gehofft hatten, und nur kleine Gruppen von Großen Pandas überleben.
Andererseits führen Chinas Versuche, Handel und Naturschutz in Zoos zu vermischen, weiterhin zu bedeutenden Erfolgen in der Öffentlichkeitsarbeit. Jede neue Ankündigung, dass neue Pandas in einen ausländischen Zoo gehen, erregt internationale Aufmerksamkeit und symbolisiert eine erneuerte Handels- und Außenpolitikbeziehung zwischen zwei Nationen. Etwas, auf dem Peking zweifellos weiter aufbauen möchte.
Chee Meng Tan, Assistenzprofessorin für Betriebswirtschaftslehre, Universität Nottingham
wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.
Hauptfoto von Chester Ho auf Unsplash
