In weiten Teilen Englands herrscht nun offiziell Dürre. Wasserversorgungsunternehmen überwachen den Füllstand der Stauseen genau, während Landwirte von trockenen Böden und schlechten Erntebedingungen berichten. Weitere Einschränkungen wie Weideregeln könnten bald in Kraft treten.
Wasser gilt als wichtige nationale Infrastruktur. Dürre bedroht jedoch nicht nur unsere Wasserversorgung. Es testet auch die Widerstandsfähigkeit des Ernährungssystems, das davon abhängt.
Für die meisten von uns wird diese Realität im Supermarkt sichtbar: Wir stehen vor einem Regal und haben keine Gurken, teurere Tomaten oder weniger frisches Gemüse zur Auswahl. Diese Episoden sind in den letzten Jahren immer bekannter geworden. Wir bemerken die leeren Regale, akzeptieren die höheren Preise und ziehen weiter.
Aber ich frage mich immer wieder: Warum überrascht das so viele Menschen?
Das Vereinigte Königreich überwacht sorgfältig viele der Systeme, die dem täglichen Leben zugrunde liegen. Wir veröffentlichen jeden Monat Inflationszahlen, jede Woche NHS-Wartelisten und berichten regelmäßig über den Füllstand der Wasserreservoirs, weil diese Indikatoren uns Aufschluss darüber geben, ob wichtige Systeme stärker oder schwächer werden. Sie geben einen frühen Hinweis darauf, dass möglicherweise ein Eingreifen erforderlich ist, bevor die Probleme eskalieren. Essen ist jedoch anders. Wir neigen dazu, die Widerstandsfähigkeit unseres Ernährungssystems erst dann zu beurteilen, wenn etwas schief gelaufen ist.
Das erscheint seltsam für etwas so Grundlegendes. Nahrung ist genauso wichtig wie Gesundheitsversorgung, Energie oder Wasser, doch wir haben kein einfaches Maß, das uns sagt, ob die Fähigkeit Großbritanniens, Nahrungsmittel zu produzieren und zu liefern, mit der Zeit mehr oder weniger widerstandsfähig wird.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass wir Ernährungssicherheit oft mit Nahrungsmittelresilienz verwechseln.
Bei der Ernährungssicherheit geht es darum, ob Menschen Zugang zu ausreichender, sicherer und nahrhafter Nahrung haben.
Nahrungsmittelresilienz ist etwas anderes. Es beschreibt die Fähigkeit des Lebensmittelsystems, bei Störungen weiterzuarbeiten, sei es durch extreme Wetterbedingungen, geopolitische Instabilität, Krankheitsausbrüche oder volatile Energiemärkte.
In der Natur wird Resilienz oft als die Fähigkeit eines Systems definiert, Störungen zu absorbieren und gleichzeitig seine Kernfunktion aufrechtzuerhalten. Es erscheint bemerkenswert, dass wir dieses Denken routinemäßig auf natürliche Ökosysteme anwenden, jedoch selten auf die Nahrungsmittelsysteme, von denen die Gesellschaft abhängt.
Ein Land kann ernährungssicher erscheinen, während es gleichzeitig an Widerstandsfähigkeit verliert. Die zunehmende Abhängigkeit von Importen, die alternde Produktionsinfrastruktur, die Anfälligkeit für Energiepreisschocks oder rückläufige inländische Investitionen wirken sich möglicherweise nicht unmittelbar auf die Verbraucher aus – aber zusammen machen sie das System bei Störungen immer anfälliger.
Das Vereinigte Königreich veranschaulicht dies gut. Die Gesamtselbstversorgung mit Nahrungsmitteln liegt seit vielen Jahren bei etwa 60 %, aber nur etwa 16 % der im Vereinigten Königreich konsumierten Früchte werden im Inland angebaut, während etwas mehr als die Hälfte unseres Gemüses hier produziert wird. Frische Produkte hängen daher stark von internationalen Lieferketten ab, die zunehmend Klimaextremen und geopolitischer Unsicherheit ausgesetzt sind.
Aktuelle von meinem Team veröffentlichte Arbeiten zeigen, dass 70 % der kommerziellen Gewächshäuser in Großbritannien mittlerweile über 40 Jahre alt sind. Ein Großteil der Infrastruktur, die für die Produktion von frischem Obst und Gemüse verantwortlich ist, wurde vor Jahrzehnten gebaut und nähert sich dem Ende ihrer geplanten Lebensdauer. Dennoch sind die Investitionen in die Erneuerung hinter denen vieler unserer internationalen Wettbewerber zurückgeblieben.
Keine dieser Statistiken allein deutet auf eine bevorstehende Krise hin. Zusammengenommen beginnen sie jedoch, uns etwas über den Zustand des Systems zu sagen. Wir akzeptieren diese Denkweise bereits in anderen Branchen.
Ein Arzt diagnostiziert einen Patienten nicht anhand einer einzigen Messung, sondern kombiniert Blutdruck, Herzfrequenz, Cholesterin und andere Indikatoren, um den allgemeinen Gesundheitszustand zu beurteilen. Ebenso wird die Wirtschaft nicht allein anhand des BIP beurteilt; Die politischen Entscheidungsträger berücksichtigen auch Inflation, Arbeitslosigkeit und Produktivität.
Ein neuer Index
Komplexe Systeme erfordern mehrere Indikatoren. Aus diesem Grund glaube ich, dass es an der Zeit ist, über die Einführung eines britischen Lebensmittelresilienzindex nachzudenken.
Die Idee ist überraschend einfach. Wir sammeln bereits viele der benötigten Informationen. Regierungsbehörden überwachen die landwirtschaftliche Produktion, den Handel, das Wetter, die Wasserressourcen und die Energie. Die Industrie versteht Infrastruktur, Investitionen, Produktionskapazität und das Vertrauen der Erzeuger. Forscher analysieren Klimarisiken, Lieferketten und Lebensmittelsysteme. Die Herausforderung liegt nicht im Mangel an Daten, sondern darin, dass diese Teile voneinander getrennt bleiben.
Die Luftfahrtindustrie bietet einen weiteren nützlichen Vergleich. Fluggesellschaften warten nicht auf den Ausfall eines Triebwerks, bevor sie entscheiden, ob ein Flugzeug flugsicher ist. Es werden kontinuierlich Tausende Messungen durchgeführt. Ein leichter Anstieg der Vibrationen oder des Treibstoffverbrauchs bedeutet nicht, dass ein Flugzeug heute unsicher ist, kann aber darauf hindeuten, dass bald eine Wartung erforderlich ist. Ziel ist es, sich entwickelnde Schwächen zu erkennen, lange bevor sie zu Ausfällen werden. Unser Lebensmittelsystem verdient die gleiche Philosophie.
Ein Lebensmittelresilienzindex würde sich nicht auf eine einzelne Statistik stützen. Stattdessen könnte ein Korb von Indikatoren zusammengestellt werden, die den Zustand des Lebensmittelsystems widerspiegeln. Einige würden die Produktionskapazität messen, beispielsweise die inländische Obst- und Gemüseproduktion, die Erneuerung der Gewächshausinfrastruktur und die für die kommerzielle Produktion verbleibende Fläche.
Andere würden das externe Risiko erfassen, einschließlich der Importabhängigkeit, der Vielfalt der Handelspartner und der Energiekosten. Eine dritte Gruppe könnte die zukünftige Widerstandsfähigkeit bewerten und dabei Investitionen in neue Infrastruktur, die Einführung von Technologie, Wasserverfügbarkeit, Arbeitskräftekapazität und Geschäftsvertrauen im gesamten Sektor berücksichtigen.
Jeder Indikator könnte standardisiert und zu einem einzigen Wert kombiniert werden, vielleicht zwischen 0 und 100, ähnlich wie zusammengesetzte Indizes, die bereits zur Messung der Wirtschaftsleistung, der Umweltqualität oder der menschlichen Entwicklung verwendet werden. Noch wichtiger ist, dass die einzelnen Komponenten Aufschluss darüber geben, warum sich die Widerstandsfähigkeit verbessert oder verringert.
Ein sinkender Resilienzwert würde auf ein zunehmendes Risiko höherer Lebensmittelpreise, größerer Importabhängigkeit und häufigerer Versorgungsunterbrechungen hinweisen. Dies würde den Regierungen helfen, zielgerichtete Investitionen zu tätigen, bevor Probleme zu Krisen werden, und den Verbrauchern erklären, warum sich die Lebensmittelpreise ändern, lange bevor es zu Engpässen kommt.
Die aktuelle Dürre ist ein Hinweis darauf, dass extreme Wetterereignisse häufiger auftreten werden. Doch Dürren, Hitzewellen und Überschwemmungen sind oft eher die Auslöser als die zugrunde liegende Ursache. Wie eine Warnleuchte auf dem Armaturenbrett eines Flugzeugs decken sie Schwachstellen auf, die sich seit Jahren im Stillen entwickelt haben. Die Überwachung der Widerstandsfähigkeit unseres Nahrungsmittelsystems würde nicht jede Störung verhindern, aber es würde helfen, diese Schwächen früher zu erkennen und uns eine bessere Chance zu geben, das System zu stärken, bevor die nächste Dürre oder ein anderer Schock es auf die Probe stellt.
Sven Batke, stellvertretender Leiter Forschung und Wissensaustausch – Dozent für Pflanzenwissenschaften, Edge Hill University
wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.
