Die Hälfte Englands wurde nach einer längeren Periode mit außergewöhnlich geringen Niederschlägen und wiederholten Hitzewellen offiziell als Dürregebiet eingestuft. Die Umweltbehörde warnte, dass die Auswirkungen auf Flüsse, Landwirtschaft, Wildtiere und öffentliche Wasserversorgung zu spüren seien.
Sieben Regionen befinden sich nun im Dürrestatus, nachdem im Juli in ganz England nur 7 % des langfristigen Durchschnittsniederschlags verzeichnet wurden, in Teilen Südenglands sind es nur noch 1 %. Die Umweltbehörde sagte, die Kombination aus anhaltender Trockenheit und anhaltend hohen Temperaturen habe zu einer sich schnell entwickelnden „Flash-Dürre“ geführt, die zu einer Verschärfung der operativen Maßnahmen zur Bewirtschaftung der Wasserressourcen geführt habe.
Die Dürregebiete liegen in East Anglia; Hertfordshire und London; das Thames Valley; Hampshire und die Isle of Wight; Devon und Cornwall; die West Midlands; und Wessex, das Dorset, Somerset, Wiltshire und Süd-Gloucestershire umfasst.
Die Wasserressourcen gehen immer weiter zurück
Nach Angaben der Umweltbehörde haben sich die Flussflüsse, die Speicherung in Stauseen und die Bodenfeuchtigkeit im Sommer erheblich verschlechtert.
Rund 78 % der Flüsse Englands werden mittlerweile für die Jahreszeit als unter dem Normalwert oder niedriger eingestuft, wobei jeder sechste einen außergewöhnlich niedrigen Pegel erreicht. Einige Flusssysteme, darunter die Themse bei Reading und der River Cam bei Dernford in Cambridgeshire, verzeichnen Ende Juli die niedrigsten gemessenen Abflüsse.
Die Speicherkapazität der Stauseen ist in ganz England auf 75,3 % gesunken, was etwa 7,4 % unter dem langfristigen Durchschnitt liegt, während fast die Hälfte der Stauseen unter dem normalen Niveau liegt. Es wird berichtet, dass der Wasserstand im Wimbleball Reservoir im Südwesten und im Blagdon Reservoir im Bristol Water-Gebiet außergewöhnlich niedrig ist.
Die Umweltbehörde meldete außerdem für Ende Juli Rekorddefizite bei der Bodenfeuchtigkeit in Teilen Nordost-, Zentral-, Südost- und Südwestenglands, was die kombinierten Auswirkungen geringer Niederschläge und hoher Verdunstung widerspiegelt.
Einschränkungen, die Millionen von Kunden betreffen
Sieben Wasserunternehmen haben vorübergehende Nutzungsverbote eingeführt, von denen etwa 23 Millionen Kunden betroffen sind, was etwa 40 % der englischen Bevölkerung entspricht. Die Beschränkungen gelten in allen Gebieten, die von Affinity Water, Anglian Water, Cambridge Water, Southern Water, South East Water, Thames Water und South West Water versorgt werden.
Die Umweltbehörde hat ihre Überwachungs- und Durchsetzungsaktivitäten verstärkt, darunter eine strengere Kontrolle der Wasserentnahme aus Flüssen und Grundwasser, zusätzliche Compliance-Prüfungen und operative Maßnahmen zur Unterstützung der öffentlichen Wasserversorgung und der Umwelt.
Dazu gehören die Freigabe von Wasser aus strategischen Stauseen im Einzugsgebiet des Flusses Severn, die Unterstützung der Flussflüsse durch Grundwasserfreisetzungen in Shropshire und die Einschränkung des Schleusenbetriebs auf Abschnitten der Themse, um Wasser zu sparen.
Helen Wakeham, Direktorin für Wasser bei der Umweltbehörde und Vorsitzende der National Drought Group, sagte:
„Das heiße und trockene Wetter führt dazu, dass wir derzeit Wasser schneller verbrauchen, als die Natur es nachfüllen kann.
„Eine zweite Sommerdürre in Folge ist eine außergewöhnlich ernste Situation und wird langfristige Auswirkungen auf unsere Umwelt, Tierwelt und die Wirtschaft haben.
„Wir möchten, dass jeder bei heißem Wetter sicher und hydriert bleibt, aber jeder Tropfen, den wir sparen können, ist ein Tropfen mehr für die Natur und die Landwirtschaft.“
Landwirtschaft und Tierwelt stehen zunehmend unter Druck
Die Umweltbehörde sagte, anhaltendes trockenes Wetter stelle zunehmende Herausforderungen für die Landwirtschaft dar, da die Getreideernte früh sei, die Ernteerträge in einigen Gebieten zurückgingen und die Zahl der Feldbrände zunehme.
Mehr als 1.500 Beschränkungen für Entnahmelizenzen wurden aufgrund geringer Flussflüsse eingeführt, während die Nachfrage nach Bewässerung weiterhin hoch ist und die landwirtschaftlichen Speicherbecken rapide zurückgehen.
Auch die Tierwelt wird durch die sich verschlechternden Süßwasserbedingungen beeinträchtigt. Niedrigere Flusspegel schränken die Aufwärtswanderung des Atlantischen Lachses ein, während geringere Niederschläge die Verfügbarkeit von Laichbecken für Arten wie Kreuzkröten einschränken.
Die Umweltbehörde hat dieses Jahr 38 Fischrettungsaktionen durchgeführt und Hunderte von Bachforellen, Junglachsen, Groppen, Äschen und Neunaugen aus Wasserläufen umgesiedelt, in denen der Sauerstoffgehalt und die Sauerstoffdurchflüsse auf kritische Werte gesunken sind. Es hat auch mit Fischerei- und Angelorganisationen zusammengearbeitet, um Belüftungs- und Überwachungsgeräte bereitzustellen.
Die Agentur meldete im Jahr 2026 110 Waldbrände an Standorten von besonderem wissenschaftlichem Interesse, darunter Vorfälle in Dovestone und Tintwistle im Peak District. Auch in den Gewässern des Vereinigten Königreichs hielten die Meereshitzewellen an, wobei die Meeresoberflächentemperaturen weiterhin über dem Durchschnitt lagen.
Regierung hebt Klimaanpassungsmaßnahmen hervor
Vertreter der National Drought Group trafen sich am 28. Juli mit Wasserministerin Emma Hardy, um die Auswirkungen und die Vorbereitung auf die Dürre in ganz England zu besprechen. Zu der Gruppe gehören Regierungsbehörden, Regulierungsbehörden, das Met Office, Wasserunternehmen, Landwirtschaftsorganisationen, Naturschutzorganisationen und andere Interessengruppen.
Emma Hardy sagte:
„Unser Klima verändert sich, Dürren treten immer häufiger auf und wir müssen auf diese neue Normalität vorbereitet sein.
„Wir bewirken langfristige Veränderungen in der Wasserwirtschaft und treiben Rekordinvestitionen in die Infrastruktur voran, darunter neun neue Stauseen.
„Wir erwarten von den Wasserunternehmen, dass sie ihre Dürrepläne umsetzen, weiter und schneller vorgehen, um Lecks zu reduzieren und sicherzustellen, dass die Versorgung auch bei trockenstem Wetter nicht unterbrochen wird.“
Die Umweltbehörde stellte fest, dass England nun in den Jahren 2022, 2025 und 2026 Dürren erlebt hat.
Während Prognosen darauf hindeuten, dass es Anfang August gelegentlich zu unbeständigem Wetter kommen könnte, gibt es laut Met Office derzeit kaum Anzeichen dafür, dass anhaltende und großflächige Niederschläge erforderlich sind, um die Bedingungen in den am stärksten betroffenen Gebieten deutlich zu verbessern.
Der Chefmeteorologe des Met Office, Will Lang, sagte:
„Die warmen und außergewöhnlich trockenen Bedingungen, die in den letzten Monaten in weiten Teilen Englands herrschten, haben weiterhin erhebliche Auswirkungen. In vielen Gebieten hat es im Juli nur sehr wenig oder gar nicht geregnet, was eine Periode unterdurchschnittlicher Niederschläge verlängert, die seit dem Frühjahr in Teilen des Landes anhält.“
„Während es in der ersten Augusthälfte Hinweise auf gelegentliche unruhige Phasen gibt, die an manchen Orten Regenwahrscheinlichkeit mit sich bringen, gibt es derzeit kaum Anzeichen für ausgedehnte, anhaltende Regenfälle, die erforderlich wären, um in den am stärksten von der Trockenheit betroffenen Gebieten einen signifikanten Unterschied zu machen.“
„Das Met Office arbeitet weiterhin eng mit der Umweltbehörde und Partnern im gesamten Wassersektor zusammen und stellt meteorologische Experteninformationen und Prognosen zur Verfügung, um die Überwachung, Planung und Reaktion auf Dürren zu unterstützen.“
Der Naturschutzsektor fordert eine naturbasierte Anpassung
Als Reaktion auf die Dürreerklärung sagten die Wildlife Trusts, die aktuellen Bedingungen zeigten die Notwendigkeit, naturbasierte Ansätze zur Klimaanpassung zu stärken.
Zoe Quiroz Cullen, Leiterin für Klima und internationale Politik bei The Wildlife Trusts, sagte:
„Da mittlerweile mehr als die Hälfte Englands offiziell von Dürre betroffen ist, sehen wir die schädlichen Folgen unserer heißeren und trockeneren Sommer sowohl für Menschen als auch für die Tierwelt.
„Unsere Flüsse, Seen und Feuchtgebiete stehen unter enormer Belastung, sodass die Tierwelt – von Fischen und Wirbellosen bis hin zu Vögeln und Ottern – ums Überleben kämpft, während Landwirte, Gemeinden und Unternehmen zunehmenden Risiken durch Wasserknappheit ausgesetzt sind.
„Dies sollte ein dringender Weckruf sein. Wir müssen schneller handeln, um uns auf ein wärmeres, unvorhersehbareres Klima vorzubereiten. Die Wiederherstellung von Feuchtgebieten, der Schutz von Flüssen, die Verbesserung der Bodengesundheit und die Schaffung von mehr Grünflächen können dazu beitragen, das Wasser in der Landschaft länger zu halten und die Auswirkungen von Dürre, Überschwemmungen und Waldbränden zu verringern – und so Menschen und Wildtiere vor zunehmend extremen Wetterbedingungen zu schützen.“
„Die Regierung muss die Natur in den Mittelpunkt ihrer Pläne zur Anpassung an den Klimawandel stellen. Wenn wir besser auf die Zukunft vorbereitet sein wollen, muss der Schutz und die Wiederherstellung der Natur im Mittelpunkt unserer Reaktion stehen.“
