Wenn wir uns Klimaschutz vorstellen, denken wir meist an Windkraftanlagen, Elektrofahrzeuge und Wälder. Selten stellen wir uns einen Biber vor, der einen jungen Baum zerfrisst und einen Ast über einen Bach zieht.
Dennoch sind Biber Klimaakteure. Durch den Bau von Dämmen verlangsamen und speichern sie Wasser, schaffen Feuchtgebiete, verringern die Geschwindigkeit des Abflusses und helfen Landschaften, Dürren zu widerstehen, die als Folge des Klimawandels weltweit immer häufiger auftreten. In England wird ihre Rückkehr nun durch die nationale Politik gesteuert, während die Forschung weiterhin zeigt, wie ihre Technik die Wasser-, Sediment- und Kohlenstoffdynamik verändern kann.
Sie sind nicht die Einzigen. Waldelefanten in Afrika verbreiten Samen und verändern die Vegetationsstruktur. Seevögel auf der ganzen Welt transportieren Nährstoffe vom offenen Ozean zu Inseln und Korallenriffen. Mesopelagische Fische transportieren jede Nacht Kohlenstoff aus Oberflächengewässern in die Tiefsee. Weidetiere, Raubtiere, Wühler, Bestäuber und Aasfresser haben alle Einfluss darauf, wie Ökosysteme funktionieren, wie sie Kohlenstoff und Nährstoffe speichern und zirkulieren, sich nach Störungen erholen und sich an ein sich änderndes Klima anpassen. Ihre ökologische Rolle kann daher zum Klimaschutz sowie zur Widerstandsfähigkeit und Anpassung beitragen.
Dies bedeutet nicht, dass die Tierwelt ein Ersatz für die Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe ist. Gar nicht. Schnelle, tiefgreifende und nachhaltige Emissionsreduzierungen bleiben unerlässlich. Auch erhöht nicht jedes Tier die Kohlenstoffspeicherung an jedem Ort. Ökologische Auswirkungen variieren je nach Art, Häufigkeit, Ökosystem und Kontext. Doch es gibt eine große Chance, die die Klimapolitik noch nicht voll ausschöpft: den Schutz wildlebender Tiere und ihrer ökologischen Funktionen.
Seit Jahrzehnten tendieren Regierungen dazu, Ökosysteme als Flächen auf Karten oder „Vegetationsbestände“ zu behandeln – Hektar Wald, Torfland, Grasland, Mangroven oder Seegras. Diese Maßnahmen sind wichtig, aber sie reichen nicht aus, um uns zu sagen, ob ein Ökosystem so funktioniert, wie es sollte. Ein Wald kann bestehen bleiben und gleichzeitig die Tiere verlieren, die seine Samen verbreiten. Eine Seegraswiese kann in einem Gebiet bestehen bleiben, während sich ihr Nahrungsnetz auflöst. Der Name eines Feuchtgebiets kann wiederhergestellt werden, auch wenn ihm die Arten und ökologischen Prozesse fehlen, die es widerstandsfähig machen. Diese Unterscheidung ist wichtig, da Klimavorteile nicht allein aus der Klassifizierung von Lebensräumen resultieren. Sie entstehen aus lebenden Systemen.
Im Jahr 2023 veröffentlichte Forschungsergebnisse ergaben, dass das Vorhandensein oder Fehlen relevanter funktioneller Funktionen von Tieren mit Unterschieden von bis zu 250 % in der in Ökosystemen gespeicherten Kohlenstoffmenge verbunden sein kann. Das Ausmaß und die Richtung dieser Auswirkungen variieren, aber die umfassendere Lektion ist klar: Tiere können einen Einfluss haben, der weit über den in ihrem eigenen Körper enthaltenen organischen Kohlenstoff hinausgeht.
Im Juni dieses Jahres stimmten mehr als 330 Wissenschaftler aus sechs Kontinenten dem wissenschaftlichen Konsens zu Wildtieren und Klima zu. Darin heißt es, dass durch Tiere vermittelte ökologische Prozesse für die Kohlenstoffspeicherung, die Regeneration und Stabilität des Ökosystems von Bedeutung sind und bei der relevanten Klimabewertung, Modellierung, Planung und Umsetzung nicht außer Acht gelassen werden sollten.
Das ist eine deutliche Akzentverschiebung. Wildtiere werden in Klimadiskussionen, wenn überhaupt, meist nur als Opfer dargestellt, da Arten ihren Lebensraum verlieren, über ihre thermischen Grenzen hinausgedrängt werden oder mit der Veränderung der Nahrungsnetze zu kämpfen haben. All das stimmt, aber auch Tiere sind an den Prozessen beteiligt, die den Ökosystemen helfen, den Auswirkungen des Klimawandels zu widerstehen und sich von ihnen zu erholen.
Großbritannien bietet ein zugängliches Beispiel. Biber wurden hier schon vor Jahrhunderten ausgerottet. Ihre Rückkehr war eine Herausforderung, aber sie hat auch gezeigt, was die Wiederherstellung eines Ökosystems bewirken kann. Biberdämme schaffen Teiche und Feuchtgebiete, verlangsamen die Wasserbewegung und erhöhen die Komplexität des Lebensraums. Sie können dazu beitragen, Überschwemmungsspitzen zu reduzieren, Wasser in außergewöhnlich heißen und trockenen Perioden zurückzuhalten, wie sie diesen Sommer in Großbritannien herrschten, und Bedingungen zu schaffen, unter denen sich Kohlenstoff in Feuchtgebietssedimenten ansammelt.
Die Lehre daraus ist nicht, dass Biber überall freigelassen werden sollten oder dass schwierige Kompromisse verschwinden. Es geht darum, dass durch die Wiederherstellung einer Art Prozesse wiederhergestellt werden können, und diese Prozesse können Vorteile bringen, die die herkömmliche Klima- und Hochwasserpolitik andernfalls möglicherweise durch Industrietechnik und laufende Ausgaben reproduzieren müsste. Wir müssen uns daran erinnern, dass die Natur, bevor wir mit dem Bauen von Dingen begannen, ziemlich gut darin war, sie selbst zu bauen.
Das gleiche Prinzip gilt weltweit. Das Leben von Elefanten zu schützen kann auch bedeuten, die Samenverbreitung und die Waldregeneration aufrechtzuerhalten. Der Schutz von Seevogelkolonien kann die Nährstoffflüsse wiederherstellen, die die Produktivität von Inseln und Riffen unterstützen. Die Vermeidung der industriellen Überfischung von Ökosystemen in der Dämmerungszone der Ozeane würde dazu beitragen, den biologischen Kohlenstofftransport und die biologische Speicherung zu erhalten, die in der Klimapolitik immer noch kaum berücksichtigt werden.
Um dies zu erkennen, brauchen Regierungen keine völlig neue politische Architektur. Bestehende national festgelegte Beiträge, nationale Anpassungspläne, Biodiversitätsstrategien, naturbasierte Lösungen und Wiederherstellungsprogramme bieten bereits Ansatzpunkte. Der erste Schritt besteht einfach darin, bessere Fragen zu stellen.
Messen wir nur die Lebensraumfläche oder ob sich die ökologischen Funktionen erholen? Berücksichtigen Wiederherstellungspläne die Tiere, die für die Samenverbreitung, die Beweidung, die Raubtiere, den Nährstoffkreislauf oder die Bodenbildung benötigt werden? Belohnen Klimafinanzierungsstandards optisch einfache Projekte und übersehen dabei die Komplexität, die Ökosysteme langlebig macht? Arbeiten nationale Klima- und Biodiversitätsteams nach dem gleichen Verständnis der Integrität von Ökosystemen?
Diese Fragen fließen nun in eine von Simbabwe geleitete, freiwillige Wildlife for Climate-Erklärung ein, die vor der COP31 mit interessierten Regierungen entwickelt wird. Die Erklärung ermutigt Länder, Wildtiere als Teil der Funktionsbasis klimaresistenter Ökosysteme anzuerkennen, den Wissensaustausch zu stärken und tiervermittelte Prozesse in bestehenden Richtlinien zu berücksichtigen, sofern dies auf nationaler Ebene angemessen ist. Es würden keine neuen verbindlichen Verpflichtungen oder Meldepflichten entstehen.
Die Erklärung ist wichtig, aber die umfassendere Änderung ist wichtiger. Die Klimapolitik muss über die Betrachtung der Natur als Landschaft und der Tierwelt als Passagiere hinausgehen. Ökosysteme sind lebendige, dynamische Netzwerke, und Tiere gehören zu ihren Ingenieuren, Bewegern und Regulatoren.
Politische Entscheidungsträger sollten nicht übertreiben, was wilde Tiere anrichten können. Aber sie sollten sie auch nicht weiterhin außen vor lassen. Wenn wir wollen, dass Wälder, Feuchtgebiete, Grasland und Ozeane Kohlenstoff speichern, Extreme abfedern und sich von Störungen erholen, müssen wir nicht nur ihre Grenzen schützen, sondern auch die Lebewesen und Beziehungen, die sie zum Funktionieren bringen.
Artikel von Ed Goodall, Spezialist für Klimapolitik, Weltverband der Tiere.
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