Die Wahrscheinlichkeit, dass sich bis Ende dieses Jahres ein „Super“-El Niño entwickelt, liegt bei über 60 %.
Dies gilt als das stärkste El-Niño-Ereignis, das es gibt, und geschieht, wenn die Meeresoberflächentemperaturen im tropischen Pazifik um mehr als 2 °C ansteigen. Während eines Super-El Niño gibt der Ozean zusätzliche Wärme an die Luft ab, was zu einem Anstieg der globalen Temperaturen beiträgt. Da der Klimawandel den Planeten bereits erwärmt, könnte ein Super-El Niño die globalen Temperaturen auf die höchsten jemals gemessenen Werte treiben.
Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration haben die El-Niño-Bedingungen in diesem Jahr bereits begonnen. Während El Niño ein natürliches Phänomen ist, führt der Klimawandel dazu, dass El Niños stärker und häufiger auftreten.
Höhere Meeresoberflächentemperaturen könnten sowohl für die Meerestierwelt als auch für die Fischerei große Probleme bedeuten. Wenn sich die Ozeane erwärmen, werden sie schichtförmiger, was dazu führt, dass warmes, nährstoffarmes Wasser an der Oberfläche bleibt und kühleres, nährstoffreiches Wasser darunter eingeschlossen wird. Durch diese Schichtung wird es den Nährstoffen erschwert, an die Oberfläche zu gelangen. Dadurch stehen dem Phytoplankton, den winzigen Pflanzen, die die Basis der marinen Nahrungskette bilden, weniger Nährstoffe zur Verfügung.
Da weniger Phytoplankton in den Ozeanen vorhanden ist, gibt es weniger Nahrung für Zooplankton (treibende Tiere, die Phytoplankton fressen), Fische und größere Tiere, einschließlich Seevögel und Meeressäugetiere. Dies ist im tropischen Ostpazifik noch ausgeprägter. Der Humboldtstrom bringt normalerweise kaltes, nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche und schafft so eine der produktivsten Meeresregionen der Erde. Bei einem El Niño wird dieser Strom jedoch gestört und überlastet. Dieses reiche Ökosystem beherbergt sowohl Wildtiere als auch wichtige Fischereien und ist damit eine der biologisch und wirtschaftlich bedeutendsten Meeresregionen der Welt.
Dramatische Auswirkungen auf die Fischerei
Es ist bekannt, dass starke El Niño-Ereignisse die peruanischen Sardellenbestände ernsthaft beeinträchtigen (Engraulis ringens). Der Super-El Niño führte 1972 zu einem Rückgang der Fangmengen um 55 % und gegenüber 1973 um 51 %, was zu schweren wirtschaftlichen Schwierigkeiten führte. Der Zusammenbruch wurde durch El Niño in Kombination mit hohem Fischereidruck verursacht, da die Flotten weiterhin versuchten, die Fangraten trotz rapide rückläufiger Bestände aufrechtzuerhalten. Dies erzwang staatliche Eingriffe in die Fischerei.
Die peruanische Sardelle (Engraulis ringens) ist die Grundlage des weltweit größten Einzelfischfanggebiets mit einem geschätzten Wert von 1 bis 3 Milliarden US-Dollar (74,5 bis 2 Milliarden Pfund) pro Jahr. Weltweit macht diese Fischerei etwa 20 % der gesamten Fischmehlproduktion aus, die wiederum etwa die Hälfte des in der weltweiten Aquakultur verwendeten Futters liefert. Dies macht die Art nicht nur für die peruanische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die Unterstützung der Fischzucht und Lebensmittelproduktion weltweit.
Reduzierte Fangquoten
Heutzutage führen El-Niño-Bedingungen zu reduzierten Quoten und Schließungen der Fischerei. Aufgrund von El Niño ist die Sardellenfischerei derzeit geschlossen. Dies hat zu rekordhohen Fischmehlpreisen (2.500 US-Dollar pro Tonne) geführt, was Aquakulturnahrungsmittel teurer machen und weltweit zu höheren Kosten für die Fischzucht führen wird.
Während die peruanische Sardellenfischerei möglicherweise eine der am stärksten betroffenen und am besten dokumentierten Fischereien als Reaktion auf El Niño ist, sind auch andere Fischereien auf der ganzen Welt von diesen veränderten Meeresbedingungen betroffen. Entlang der kalifornischen Küste gehen die Tintenfischanlandungen während der El-Niño-Jahre zurück. Auch im Indischen Ozean scheinen die Thunfischfänge nach einem starken El Niño auf dem niedrigsten Stand zu sein. Nicht alle Fischbestände gehen zurück, und es hat sich gezeigt, dass einige als Reaktion auf wärmere Temperaturen zunehmen. Es hat sich gezeigt, dass sinkende und veränderte Fischbestände während El Niño zu zunehmenden Fischkriegen zwischen Ländern im Südchinesischen Meer führen, da Fischer wandernde Fischbestände in die Wirtschaftszonen anderer Länder verfolgen.
Sterbende Korallenriffe
El Niño kann auch erhebliche Auswirkungen auf Meereslebensräume haben. Eine der bekanntesten Auswirkungen betrifft Korallenriffe: Die wärmeren Meerestemperaturen lösen Bleichen aus, wodurch Korallen die mikroskopisch kleinen Algen ausstoßen, die sie zur Energiegewinnung benötigen, und in einigen Fällen absterben. Während der El-Niño-Jahre kommt es im tropischen Pazifik, im Indischen Ozean, in Südostasien und im Nordosten Australiens häufig zu weit verbreiteten Bleichen, was die Auswirkungen von El Niño verdeutlicht.
Der jüngste El Niño 2023–24 löste weltweit einen beispiellosen Hitzestress aus, der in vielen Ländern (z. B. Mexiko, Australien und Costa Rica) zu einer hohen Sterblichkeitsrate führte.
Doch nicht nur Korallenriffe sind gefährdet. Auf den Galapagos-Inseln sind Algen- und Korallenlebensräume aufgrund der El-Niño-Empfindlichkeit verschwunden oder stark beeinträchtigt. Ebenso kam es in Australien zu einem Absterben der Mangrovenwälder, während in Kalifornien die Kelppopulationen während El Niño um 50–70 % zurückgingen.
Hungersnot bei Robben und Seelöwen
Große Meerestiere haben unter dem starken El Niño gelitten. Am bemerkenswertesten war das Verhungern eines großen Teils der Pelzrobben (Arctocephalus galapagoensis) und Seelöwen (Zalophus californianus wollebaeki) auf den Galapagosinseln und der dramatische Rückgang der Seevogelpopulationen in Peru. Viele südamerikanische Pelzrobben (Arctocephalus australis) und südamerikanische Seelöwen (Otaria byronia) entlang der Südküste Perus starben. Die Robbenmütter blieben länger als jemals zuvor auf See, was wahrscheinlich auf die Suche nach Nahrung zurückzuführen ist.
El Niño kann schädliche Algenblüten auslösen, die entstehen, wenn winzige Algen im Wasser sehr schnell wachsen und Giftstoffe produzieren, die Tieren und Menschen schaden können. Diese Blüten haben zu weit verbreiteten Todesfällen bei Walen geführt, wenn sie in den betroffenen Gebieten in Küstennähe Nahrung suchten.
Es ist schwer zu sagen, welche Auswirkungen ein Super-El Niño auf das Leben im Meer haben wird. Aber da unsere Ozeane bereits unter dem Klimawandel zu kämpfen haben und die Meerespopulationen kaum Zeit haben, sich vom letzten El Niño 2023–24 zu erholen, könnte es das verheerendste El Niño aller Zeiten sein.
Samantha Garrard, leitende Forscherin für marine Ökosystemdienstleistungen, Plymouth Marine Laboratory
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Hauptfoto: Viele Seelöwen starben im vorherigen Super-El-Niño. wildestanimal/Shutterstock
