Ende einer Ära für Robin Hoods weltberühmten Baum, den…

• Wissenschaftliche Erkenntnisse lassen Experten vermuten, dass die Große Eiche nach dem ersten Frühling ohne Blätter abgestorben ist
• Es handelt sich um einen der beliebtesten Bäume Großbritanniens, der angeblich Robin Hood Schutz geboten hat
• Der ikonische Baum wacht seit einem Jahrtausend über den Wald und wird auch weiterhin im Sherwood Forest stehen, um die Tierwelt zu unterstützen und die Menschen mit der legendären Folklore von Robin Hood zu verbinden
• Die gewonnenen Erkenntnisse werden dazu beitragen, andere alte Bäume zu schützen, und es werden Pläne entwickelt, um ihr genetisches Erbe zu sichern.

Die Major Oak, aufgrund ihres enormen Alters, ihrer Größe und ihrer Verbindung zur Legende von Robin Hood einer der symbolträchtigsten Bäume Großbritanniens, ist Experten zufolge abgestorben, nachdem sie in diesem Jahr keine Blätter mehr gebildet hatte.

Der gigantische Baum, der im Herzen des Sherwood Forest in Nottinghamshire steht, wird auf ein Alter von bis zu 1.200 Jahren geschätzt, ist aber seit einiger Zeit im Niedergang begriffen. Dies trotz unermüdlicher Bemühungen des RSPB, das den Wald verwaltet, und führender Experten für Baum- und Bodengesundheit, um seine Gesundheit zu verbessern und seine Lebensdauer zu verlängern.

Der Baum wird noch viele Jahre lang als „Naturdenkmal“ für Besucher und Wildtiere im Sherwood Forest stehen.

Es ist unmöglich, eine genaue Ursache für den Untergang der Eiche zu ermitteln. Eine komplexe Kombination von Problemen, darunter mehr als hundert Jahre gut gemeinter struktureller Eingriffe und enorme menschliche Aktivitäten rund um den Baum seit mehr als 200 Jahren, gelten als Hauptursachen. Andere Faktoren wie der Klimawandel, einschließlich der jüngsten Hitzewellen und Dürren, haben die Herausforderungen, denen es in seinem hohen Alter natürlich gegenüberstehen würde, noch verschärft.

Überwachung der Großen Eiche

Mit einem spürbaren Rückgang der Qualität und Quantität der Blätter in den letzten Jahren und nach mehrjährigen Untersuchungen konzentrierten sich die Erhaltungsarbeiten auf den Boden unter der Baumkrone, der über viele Jahre durch den Fußmarsch von Millionen Besuchern verdichtet wurde. Durch die Verdichtung kann Regenwasser schlechter in den Boden eindringen und das komplexe Wurzelsystem des Baumes kann den lebenswichtigen Sauerstoff und die Nährstoffe aufnehmen, die er benötigt. Jüngste Tests haben gezeigt, dass der Boden rund um die Major Oak an manchen Stellen in einer Tiefe von über einem Meter so fest ist wie Beton.

Simon Parfey, Geschäftsführer von SoilBioLabSpezialisten für BodenmikrobiologietestsEr ist seit 2021 Teil des Expertenteams, das sich um die Major Oak kümmert. Er sagte: „Der Boden rund um die Major Oak stand weitaus stärker unter Druck, als zunächst angenommen wurde. Unsere ersten Untersuchungen ergaben, dass das Wurzelsystem aufgrund des von Natur aus schlechten Bodens und der starken Bodenverdichtung lange Zeit in aller Stille zu kämpfen hatte. Während das Major Oak-Team unermüdlich daran arbeitete, die Umwelt rund um diesen ikonischen Baum wiederzubeleben – und in einigen Bereichen ermutigende Lebenszeichen sah –, schien der Schaden bereits zu tief verwurzelt zu sein, als dass er vollständig beseitigt werden konnte.“ umgekehrt.

„Dies war für uns alle eine zutiefst demütigende Erfahrung. Die wichtigen Lektionen, die wir hier gelernt haben, werden jedoch direkt dazu beitragen, andere alte Bäume im ganzen Land zu schützen und zu pflegen. Das wahre Erbe der Major Oak liegt nicht mehr nur in der Folklore, sondern in der Zukunft des Naturschutzes.“

Reg Harris, Direktor von Urban Forestry (Bury St Edmunds) Ltd, sagte, er habe die Gesundheit des Baumes seit neun Jahren für das RSPB durch sein Blätterdach überwacht und einen spürbaren Rückgang der Blattproduktion festgestellt.

„Der jüngste Rückgang ging mit fünf sehr heißen und trockenen Sommern einher, insbesondere im Juli 2022, als das Vereinigte Königreich Rekordtemperaturen von 40 Grad Celsius erlebte.

„Angesichts der Langlebigkeit eines Baums wie diesem ist es unmöglich, eine einzelne Ursache für seinen Niedergang zu bestimmen. Die Bandbreite der Faktoren, die ihn über einen so langen Zeitraum beeinflussen, ist sehr breit und vielfältig, darunter 200 Jahre Touristenverkehr und Fahrzeugverdichtung, Veränderungen des Grundwasserspiegels durch den darunter liegenden Kohlebergbau und erhebliche Veränderungen des Klimas, insbesondere in den letzten zehn Prozent seines Lebens.“

„Leider scheint es wahrscheinlich, dass der Mangel an Sommerniederschlägen in den letzten fünf Jahren in Verbindung mit den beispiellos hohen Temperaturen eine wesentliche Rolle dabei gespielt hat.“

Chloe Ryder, Estate Operations Managerin des RSPB bei Sherwood-Waldsagte: „Frühere Untersuchungen des Baumes haben einen besorgniserregenden Rückgang seiner Vitalität in den letzten Jahrzehnten gezeigt, was leicht am Erscheinungsbild der berühmten Blattsilhouette zu erkennen ist.

„In den letzten Jahren konzentrierten sich Untersuchungen auf das, was unter der Erde passiert, und was wir entdeckten, war eine überraschende und ernste Situation: ein ersticktes und ausgehungertes Wurzelsystem, das völlig von seiner Umgebung abgekoppelt ist, und die Notwendigkeit, viel dringlicher und innovativer zu handeln, als wir jemals erwartet hätten, wenn wir das Schicksal dieses Naturwunders umkehren wollten.“

„Es ist niederschmetternd, das zu akzeptieren, aber die enormen Lehren, die die Große Eiche erbracht hat, werden nicht umsonst sein. Das Wissen, das wir durch das Studium und die Pflege der Großen Eiche gewonnen haben, wird dazu beitragen, die Art und Weise zu prägen, wie wir andere alte und alte Bäume im Sherwood Forest, im Vereinigten Königreich und darüber hinaus schützen.“

Obwohl dies das Ende des Lebens der Großen Eiche als lebender Baum bedeutet, ist ihre Geschichte noch lange nicht zu Ende. Eicheln und Stecklinge des Baumes wurden zu Setzlingen herangezogen und Pläne für die Zukunft werden mit unseren Partnern ausgelotet. Chloe fügt hinzu: „An Orten auf der ganzen Welt werden große Eichensetzlinge gepflanzt, daher planen wir Arbeiten, um sicherzustellen, dass ihre Nachkommen wachsen und über Jahrhunderte hinweg ihre eigenen Eicheln – und Legenden – hervorbringen.“

Obwohl die Große Eiche das Ende ihres Lebens erreicht hat, wird sie weiterhin ein wichtiger Lebensraum für Wildtiere im Sherwood Forest sein. Sherwood Forest ist ein SSSI (Site of Special Scientific Interest), eine Bezeichnung, die sicherstellt, dass ihm nach britischem Recht der höchste Schutz gewährt wird. Die kontinuierliche Bewirtschaftung der fast 400 lebenden alten Eichen bleibt eine Kernpriorität der RSPB-Verwaltung, wobei wissenschaftliche Erkenntnisse und Erkenntnisse aus der Arbeit rund um die Major Oak zum Einsatz kommen.

Die Major Oak hat dazu beigetragen, Millionen von Besuchern anzuziehen, um einen Ort zu erleben, an dem Geschichte, Natur und Legenden aufeinandertreffen, und dies wird noch für weitere Generationen so bleiben.

Hollie Drake, Senior Site Manager bei RSPB Sherwood Forest, sagte: „Während die Tatsache, dass der Baum dieses Jahr keine Blätter produziert, für alle herzzerreißend ist – von den vielen Menschen, die sich im Laufe der Jahre um diesen prächtigen Baum gekümmert haben, bis hin zu den Millionen, die hierher gereist sind, um ihn zu sehen – wissen wir, dass die Große Eiche ein bleibendes Erbe hinterlassen wird, vor allem weil sie so untrennbar mit Robin Hood und dem Sherwood Forest verbunden ist. Aber über ihr kulturelles Erbe hinaus wird die Große Eiche weiterhin einen wichtigen Lebensraum für Wildtiere bieten und uns daran erinnern, warum diese bemerkenswerten Bäume so wichtig sind und warum sie für die Zukunft geschützt werden.“ ist wichtig.

„Das unschätzbar wertvolle Wissen, das wir bei der Pflege dieses geliebten Baumes gewonnen haben, wird in die bewährten Verfahren für die künftige Pflege alter Eichen einfließen, nicht nur hier, sondern auf der ganzen Welt.“

„Die Major Oak wird weiterhin im Herzen von Sherwood als Naturdenkmal stehen, das Besucher besuchen können. Sie wird in der Legende von Robin Hood weiterleben und das Ökosystem des Waldes im Tod wie im Leben ebenso unterstützen.“

Die Bedeutung alter Eichen

Als „uralt“ werden Eichen bezeichnet, wenn sie 400 Jahre alt werden, ein Meilenstein, der aufgrund der Anzahl der Arten, die sie mit zunehmendem Alter beherbergen, einen enormen ökologischen Wert mit sich bringt. Wenn ein alter Baum anfängt auszuhöhlen und Äste zu verlieren, was mit der Zeit ganz natürlich ist, bietet er vielen Wildtieren Lebensraum, von seltenen Wirbellosen, die das verrottende Kernholz fressen, bis hin zu Vögeln, die Löcher zum Nisten nutzen.

Alte Eichen sind wie Miniaturstädte, die aus Hunderten, sogar Tausenden von Insekten-, Pilz-, Vogel- und Säugetierarten bestehen (schätzungsweise über 2000) – und Sherwood Forest beherbergt eine der größten Konzentrationen an alten und alten Eichen in Westeuropa.

Ed Pyne, leitender Naturschutzberater beim Woodland Trust, sagte: „Alte Bäume wie die Große Eiche sind die ‚Naturschutz-Breitmaulnashörner des Vereinigten Königreichs‘, aber ihr Rückgang ist weitaus weniger sichtbar. Ihre Rettung ist für die Gesundheit der Welt, in der wir leben, von entscheidender Bedeutung, und doch verschwinden die meisten still und leise, ohne die Anerkennung oder Fürsorge, die der Großen Eiche zuteil wird.“

„Die Große Eiche war der allererste Baum, der in unserem Bestand an alten Bäumen erfasst wurde, aber die Erfassung von Bäumen allein wird ihren katastrophalen Niedergang nicht aufhalten. Wir brauchen dringend einen stärkeren rechtlichen Schutz für unsere alten Wälder und Bäume sowie mehr Investitionen in ihre aktive Pflege.“

Geschichte der Großen Eiche

Die prächtige Major Oak befindet sich seit mehr als einem Jahrtausend im Herzen dieses berühmten Waldes. Sie lebte bereits vor der normannischen Eroberung und schaute zu, wie andere Sherwood-Eichen mitgenommen wurden, um beim Bau von Nelsons Marine zu helfen, das Dach der St. Paul’s Cathedral zu erhöhen und die industrielle Revolution voranzutreiben.

Geschichten über den baumbeschützenden legendären Gesetzlosen Robin Hood haben ihn auf der ganzen Welt berühmt gemacht. Er hatte viele Namen, aber der Major blieb hängen, nachdem der Baum 1790 in einem Buch von Major Hayman Rooke erwähnt wurde, was die ersten richtigen Tourismuswellen in den Wald auslöste.

In den nächsten zwei Jahrhunderten besuchten Millionen Menschen den Baum, angezogen von den Legenden rund um den Baum, der mit seinen zahlreichen Ästen, dem weitläufigen Blätterdach und dem großen, hohlen Stamm, in den Besucher einst hineinkletterten, bis heute ein beeindruckender Anblick ist.

Für einige seiner größeren Niederlassungen gibt es bereits seit Anfang des 20. Jahrhunderts Unterstützung^Th Jahrhundert und waren der erste von vielen menschlichen Eingriffen in die Gesundheit des Baumes, von denen viele gut gemeint waren, aber wahrscheinlich zum Untergang des Baumes beigetragen haben. Der Bereich um den Baum herum wurde in den 1970er-Jahren eingezäunt und Besucher schätzen ihn seitdem aus der Ferne.

Die Große Eiche wird nicht nur in der Grafschaft Nottinghamshire verehrt, die sehr stolz auf die Eiche und ihre enge Verbindung mit Robin Hood ist, sondern auch in ganz Großbritannien – sie gewann 2014 den Titel „Baum des Jahres“ des Woodland Trust – und auf der ganzen Welt. Mit einem Stammumfang von rund 11 Metern und einer Krone von 28 Metern wird die Große Eiche noch viele Jahre lang ein beeindruckender Baum bleiben.

Das Expertenteam, das sich um die Major Oak kümmert, wird den Baum und seine strukturelle Sicherheit weiterhin überwachen. Darüber hinaus werden sie ihre Erkenntnisse weiter ausbauen, indem sie die geplanten Arbeiten rund um den Baumstamm abschließen und dabei helfen, den Boden zu revitalisieren und die Artenvielfalt des Waldes als Ganzes zu verbessern. Diese Arbeiten werden dazu genutzt, die Art und Weise zu gestalten, wie wir alte Bäume auf der ganzen Welt pflegen.

Bildnachweis: The Major Oak, Ben Andrew, RSPB.