Im letzten Teil unserer Serie über Umweltthemen und den Wahlkampf in Wales befassen wir uns insbesondere mit der ländlichen Politik zweier Parteien, die neue Anwärter auf Sitze im Senedd sind.
Die Wahlen zum walisischen Parlament, dem Senedd, am 7. Mai dürften die unberechenbarsten seit der Bildung der dezentralen Regierung im Jahr 1999 sein. Da aktuelle Umfragen darauf hindeuten, dass es in vielen Wahlkreisen knapp ausfällt, könnten Wähler auf dem Land einen entscheidenden Einfluss auf das Endergebnis haben.
Themen wie landwirtschaftliche Unterstützung, Windparks, Masten und Änderungen der ländlichen Gesundheitsversorgung sind umstritten, aber sie sind Teil einer größeren Frage über die Zukunft des ländlichen Wales. Interessanterweise repräsentieren die beiden Parteien, die voraussichtlich zum ersten Mal durch Wahlen Sitze im Senedd gewinnen werden – Reform UK und die Grüne Partei (Reform UK hat durch Überläufer zwei Sitze im scheidenden Senedd) – gegensätzliche Visionen der walisischen Landschaft.
Die ländliche Vision der Reform
Reform UK hat sich direkt an unzufriedene Landwähler gewandt. Mit einem Titelbild, das mit Narzissen bedeckte grüne Hügel zeigt, heißt es in dem Reform-Manifest, es werde „walisische Landwirte unterstützen“. Es verspricht, „die Landwirtschaft als strategisches nationales Gut zu behandeln“.
Zu den konkreten Maßnahmen gehören: Reform des neuen Post-Brexit-Programms für nachhaltige Landwirtschaft mit Schwerpunkt auf der Lebensmittelproduktion, Finanzierung von Junglandwirteclubs, Abschaffung von Netto-Null-Zielen und Verbot neuer Onshore-Windparks und Solaranlagen, Reduzierung von Umweltvorschriften und Schutz der rechtmäßigen Freilassung von Wildvögeln. Außerdem ist geplant, „die Planungsvorschriften zu rationalisieren“ und den „bürokratischen Aufwand“ abzubauen.
Reform konkurriert mit den Konservativen um die Wähler, die diese Version des ländlichen Wales anspricht. Obwohl das Manifest der Konservativen im Ton weniger dramatisch ist, insbesondere in Bezug auf Netto-Null, sieht es auch die Abschaffung des Sustainable Farming Scheme und die Einführung eines Moratoriums für Wind- und Solarkraftwerke im industriellen Maßstab vor.
Eine grüne Vision
Die stärksten Aussichten haben die Grünen in städtischen Wahlkreisen. Ihre Plattform enthält jedoch Richtlinien, die erhebliche Auswirkungen auf das ländliche Wales haben würden. Dazu gehören ein Landreformgesetz, das es Gemeinden leichter macht, Land zu kaufen, ein „Welsh Right to Roam“, das einen „verantwortungsvollen Zugang zur Landschaft“ bietet, eine nationale Wiederaufbaustrategie und Verpflichtungen zu einem nachhaltigen Landwirtschaftsprogramm, das „naturfreundliche Landwirtschaft“ und Ziele im Bereich erneuerbare Energien belohnt.
Diese stellen eine ganz andere Vision für die Reform des walisischen ländlichen Raums dar. Sie spiegeln aber auch einen alternativen, fast gegenkulturellen Zweig der walisischen ländlichen Gesellschaft wider, der seit den 1960er Jahren Menschen willkommen heißt, die auf der Suche nach einer neuen Lebensweise in ländliche Gebiete zogen, und Pioniere des ökologischen Landbaus und der umweltverträglichen Entwicklung war.
Derzeit gibt es grüne Stadträte im ländlichen Monmouthshire und Powys. Einige Prognosen deuten darauf hin, dass die Partei zwei oder drei Senedd-Sitze in deutlich ländlichen Wahlkreisen gewinnen könnte. https://www.youtube.com/embed/IYFqnX1z7Eo?wmode=transparent&start=0 Walisische Landwirte protestieren gegen Pläne der Regierung, Subventionen für die Landwirtschaft mit dem Pflanzen von Bäumen zu verknüpfen.
Wenn die Grünen landesweit mehr als 10 % der Stimmen erreichen, werden sie dies wahrscheinlich erreichen, indem sie Plaid Cymru Stimmen entziehen, auch in ländlichen Gebieten.
Plaid Cymru braucht sowohl ländliche als auch städtische Sitze, um die größte Partei zu werden. Sein Manifest enthält einen bedeutenden Abschnitt zur ländlichen Politik, der jedoch weniger prominent ist als das von Reform UK. Die ländliche Politik von Plaid teilt im Großen und Ganzen den umweltfreundlichen Ansatz der Grünen, aber der Einfluss konservativer ländlicher Wähler in den Kerngebieten zeigt sich in der sorgfältigen Positionierung zu Landwirtschaft, Windparks und Masten sowie im Fehlen von Erwähnungen von Wiederverwilderung.
In Fragen des ländlichen Raums und der Umwelt stehen die Grünen eher auf der Seite der Labour-Partei, während Plaid Cymru den Liberaldemokraten näher steht.
Politik im ländlichen Wales
Wales wird manchmal als überwiegend ländlich geprägt beschrieben, doch während 80 % des Landes ländliche Gebiete sind, leben die meisten Menschen in Städten. Dennoch lebt rund ein Drittel der walisischen Bevölkerung in der Nähe des ländlichen Raums, in überwiegend ländlichen Gemeinden.
In den letzten 25 Jahren kam es im ländlichen Wales zu erheblichen sozialen und wirtschaftlichen Umstrukturierungen, einschließlich eines Rückgangs der Arbeitsplätze in der Landwirtschaft und im verarbeitenden Gewerbe sowie der Tatsache, dass viele junge Menschen das Land verließen, um Arbeit zu finden. Diese Gebiete stehen vor Herausforderungen durch niedrige Löhne, spärliche Infrastruktur, prekäre öffentliche Dienstleistungen und konkurrierende Visionen für die Landnutzung.
Drei Themen haben insbesondere Aufmerksamkeit erregt. Erstens lösten die Pläne für das Sustainable Farming Scheme (die walisische Regierung plant Agrarsubventionen als Ersatz für EU-Mittel) im Jahr 2024 Proteste walisischer Landwirte aus, insbesondere gegen die vorgeschlagene Auflage, 10 % des Ackerlandes mit Bäumen zu bepflanzen. Letzteres wurde später zurückgezogen.
Zweitens gab es Widerstand gegen die Entwicklung neuer Windparks und Mastleitungen. Auch Wiederaufbauprojekte waren umstritten. Drittens haben die Verschlechterung der Dienstleistungen in Krankenhäusern, die ländliche Gebiete versorgen, und die Schließung von Dorfschulen lokale Kampagnen ausgelöst.
Die öffentliche Wut über diese und andere Themen richtete sich häufig gegen Welsh Labour, die seit 1999 in Wales regierende Partei, während andere Parteien versuchten, sie als stadtorientiert darzustellen.
Labour gewann bei den britischen Parlamentswahlen 2024 tatsächlich ländliche Wahlkreise, und der derzeitige Erste Minister Eluned Morgan interessiert sich seit langem für ländliche Angelegenheiten und entwirft 2017 einen Plan für das ländliche Wales. Das Labour-Manifest verspricht, „die Fähigkeiten und die Produktivität im ländlichen Wales zu steigern“ und „Ernährung, Land- und Forstwirtschaft“ zu fördern.
Die traditionelle Hochburg des nationalistischen Plaid Cymru liegt im ländlichen Norden und Westen von Wales. Während die Konservativen ihre stärkste Unterstützung in ländlichen Bezirken nahe der englischen Grenze und in Teilen von Südwales haben. Die beständigste Unterstützung für die walisischen Liberaldemokraten findet sich im ländlichen Mittelwales.
Ergebnisse, auf die Sie achten sollten
Einige wichtige Ergebnisse geben einen Hinweis auf die politische Temperatur im ländlichen Wales:
- Ob Plaid Cymru oder Reform UK die meisten Stimmen erhalten: Brycheiniog Tawe Nedd, Gwynedd Maldwyn und Sir Gaerfyrddin
- Ob die Grünen einen Sitz in Ceredigion Penfro, Gwynedd Maldwyn oder Sir Fynwy Torfaen gewinnen
- Ob die Konservativen Sitze in Bangor Conwy Môn, Brycheiniog Tawe Nedd und Ceredigion Penfro bekommen und die Liberaldemokraten ihren Sitz in Brychceiniog Tawe behalten
- Ob Eluned Morgan von Labour ihren Sitz in Ceredigion Penfro behalten kann.
Sollte, was wahrscheinlich ist, keine Partei eine Mehrheit haben, werden ländliche Themen in den Koalitionsgesprächen eine wichtige Rolle spielen. Eine gemeinsame ländliche Vision könnte zu einer Einigung zwischen Reform UK und den Konservativen beitragen. während Verhandlungen zwischen Plaid Cymru, Labour oder den Grünen Differenzen in der ländlichen und umweltpolitischen Politik lösen müssen. Dies könnte tiefgreifende Folgen für die Zukunft des ländlichen Wales haben.
Michael Woods, Professor für Humangeographie, Aberystwyth-Universität
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